Capítulo 6 : Festival das estrelas

“Nilima está deixando o barco a postos em Mumbai”, Sr. Kadam explicou. “Nós vamos navegar ao redor na Índia e parar em Goa para pegar o nosso instrutor de mergulho. Ele vai ficar a bordo até o deixarmos em Trivandrum. Ele te treinará a maior parte da viagem para você se tornar uma mergulhadora profissional, e o tempo é essencial. "
"Então você está pronto para ir? Simples assim? Não temos muito mais pesquisas para fazer primeiro? " Perguntei.
“Nós vamos viajar lentamente, e já estoquei a biblioteca do barco com todos os materias de pesquisa que precisamos, então nos podemos trabalhar enquanto zarpamos. O iate é capaz de fazer vinte nós , e pode nos levar lá em poucos dias se viajarmos a noite, mas prefiro ir mais devagar.Existem paradas que devemos fazer pelo caminho, no tempo de Durga por exemplo,
e também quero que você tenha tempo suficiente de tempo para praticar os mergulhos antes de chegarmos na Cidade das Sete Pagodes.”
Eu me remexia nervosamente. “Então, quando partimos?”
“Depois do Festival das Estrelas na próxima semana” Sr. Kadam afirmou mais calmo do que nunca.
Ren se sentou. “Ainda celebramos isso aqui?”
Sr. Kadam sorriu. “Sim, embora as tradições tenham mudado um pouco através dos anos.”
“O que é o Festival das Estrelas?” Interrompi.
Ren se virou pra mim e explicou, “É o equivalente chinês do Dia dos Namorados americano”
“E a Índia tem um festival para isso?”
Sr. Kadam esclareceu, “O Japão e até mesmo o Brasil celebram um feriado semelhante. Não é exatamente o mesmo que Dia dos Namorados na América. O festival que acontece por aqui é o que sobrou do feriado iniciado por essa familia.”
Kishan adicionou, “Minha mãe amava esse feriado e queria celebra-lo na Índia, então meu pai o estabeleceu em seu reino. Aparentemente eles têm comemorado desde então.”
“O que acontece durante o festival? Quais são as tradições?”
Sr.Kadam levantou-se. “Acredito que deixarei Ren e Kishan lhe contar sobre isso. Boa noite Srta. Kelsey.”
“Oh. Então não é como a versão do Dia dos Namorados americano? É sobre o amor? Tem chocolates, flores e cartões?”
“Bem, tem flores e cartões, mas não são comprados em lojas”
Ren interrompeu. “E é também uma oportunidade para desejar alguém para se casar”
“Mas eu pensei que a maioria dos casamentos eram arranjados.”
“Eles eram,” Kishan disse. “É somente uma maneira inocente de uma donzela se expressar. Estou curioso para saber como os costumes se alteraram desde o nosso tempo. Acho que você irá se divertir, bilauta.” Ele apertou a minha mão e piscou para mim.
Ren limpou a garganta. “Na China é chamado Noite dos Sete e eu suponho que ocorreu nos sete dias do sétimo mês do ano, mas a data não é tão importante quanto as estrelas. A celebração ocorre quando as estrelas Orihime e Hikoboshi se alinham, então quando você escreve seu desejo, você literalmente está desejando a uma estrela. Eu não sei os nomes em inglês para essas estrelas. Você terá que perguntar ao Sr.Kadam.”
“Então o que supostamente eu devo usar?”
“Você confia em mim?”
Eu suspirei. “Sim. Seu gosto para roupas é normalmente melhor que o meu.”
“Ótimo. Irei te arrumar algo apropriado. Quando a celebração é fiel à tradição, a donzela fica perto de seus pais e só liberada para certas atividades ou jogos somente com a permissão de seu pai. Seria o costume você e a Nilima ficaram perto do Sr.Kadam. Entretanto, como você não é indiana isso realmente não importa. Você pode andar livremente se você desejar.”
“Hmm. Irei pensar nisso.”
A semana seguinte foi ocupada com atividades. Sr.Kadam e eu olhamos na biblioteca livro por livro, empacotando qualquer coisa que pensávamos ser útil no barco. Pesquisei na internet por horas sobre dragões e os cinco oceanos. E também passei muito tempo com Kishan e Ren, embora mais com Ren.
Ren estava começando a se parecer com o seu antigo eu. Lemos juntos muitas vezes. Ele gostava de ficar no mesmo cômodo que eu, embora a uma certa distância. Frequentemente me pedia para sentar junto dele enquanto ele
tocava musica ou escrevia poesia, e pedia minha opinião sobre certas frases ou letras.
Ele me provocou e brincou comigo e tentou segurar minha mão, mas parecia que ele ainda não havia desenvolvido tolerância apesar de seus esforços. Isso o machucava e o colocava doente o tempo todo. Ele tentou não demonstrar, mas eu sabia. Ainda sim, se mostrava feliz comigo e eu me contentava com qualquer tempo que eu podia passar com ele.
Eu sempre estendia a mão para tocar o braço de Ren ou seu ombro, mas sempre a puxava de volta sabendo que iria machuca-lo. Ele insistia que tocar suas roupas não o machucava: apenas se sentia pressionado a fugir, mas dizia que estava se acostumando a sensação. Mas ainda sim nossa relação era muito limitada.
Eu não estava exatamente certa do que ele estava sentindo ou pensando. Parecia que ele estava fazendo um grande um esforço para passar tempo comigo apesar dos efeitos. Nós não conversamos sobre nossos sentimentos novamente, mas parecia que ele estava determinado a se aproximar de mim, ficar comigo. Ele tentou todos os tipos de coisas para ativar o gatilho que traria de volta a sua memória, e começou a me deixar flores e poemas ao longo do dia, como ele fazia em Oregon. Era quase o suficiente.
Não pensei no festival novamente até Ren me encontrar escrevendo na varanda no inicio da tarde.
“Comprei seu presente para o festival.”
“Oh, obrigado.” Eu disse distraidamente. “Você se importaria de deixar em cima da cama? Vou guarda-lo”
“Guarda-lo? O festival é essa noite Kells. E o que diabos você esta escrevendo?”
“O que? Como a semana passou tão rapidamente?” Colei meu livro em meu peito quando Ren tentou espiar por cima do meu ombro. “Se você que saber senhor ‘Sr.Enxerido’ estou escrevendo um poema.
Ele sorriu “Nunca li nada que não tivesse sido escrito no seu diário. Posso dar uma olhada?”
“Ainda estou trabalhando em algumas palavras. Não é tão bom como os seus. Você iria rir.”
Ren se sentou a minha frente “Kelsey, não vou. Por favor? Sobre o que é?”
“Amor.” Eu suspirei. “Você vai sentar e me importunar até eu lhe mostrar, não vai?”
“Provavelmente. Estou morrendo de curiosidade.”
“Tudo bem, ótimo. Mas é o meu primeiro, então seja bonzinho.”
Ren inclinou sua cabeça. “É claro, strimani. Eu sou sempre um perfeito cavalheiro.”
Eu sorri para ele mas entreguei o diário e sentei roendo minhas unhas enquanto ele leu uma vez em silêncio. Então ele o leu em voz alta.
Amor é sobre higiene
Amor é sobre cuidar
Começa....
Uma loção de cheiro doce é suavizada pela pele áspera
Colônia é espirrada no rosto barbeado.
Rostos brilhantes, camisas engomadas, saias curtas
Lábios coloridos, bochechas e cabelo
Nós brilhamos
Estamos depilados, emplumados, perfumados e maquiados
Nós compramos flores, chocolates, velas e joias
Mas não era real
Amor real é bruto, áspero, desajeitado
É a mãe trocando as fraldas
É a limpeza da unha, limpeza do nariz, hálito matinal
Trocar seus salto altos por tênis e pantufas
Jeitos tímidos
Tentáculos enrolados
Lábios rachados, cera de ouvido, barba por fazer,
Unha mal cortada
Costas arranhadas, pernas peludas, algo entre os dentes, querido sentimento
Amor verdadeiro
Está depilando os cabelos das costas do meu marido
Esvaziando o penico do meu avô
Usando suéter numa sexta feira a noite
Guardando dinheiro, não gastando
Limpando rostos febris com toalhas frias
Leoas lambem para limpar seus filhotes
Macacos catam piolhos das costas
Humanos lavam o cabelo de suas mães mortas antes do enterro
Amor é sobre higiene
Ren ficou silencioso enquanto olhava o papel, meu pé bateu nervosamente.
“Bem? Pode mandar.”
“É um pouco... rabugento. Mas eu gosto. Apesar de que tecnicamente, macacos não catam piolhos por amor. Eles fazem isso para terem um lanchinho a tarde.”
Eu puxei meu caderno de volta. “É esse tipo de dedicação ao lanche é amor, um amor dedicado aos lanches.”
Ele olhou para mim com curiosidade. “Você já experimentou todos esses tipos de amor, não foi?”
“A maioria deles, eu acho. Apesar de que eu tenho que admitir que eu nunca esvaziei um pinico.”
“Ou depilou cabelos das costas do seu namorado, eu presumo.”
“Não, suas costas são perfeitas.”
Ele me estudou por debaixo de seus longos cílios. “Você possui uma ótima capacidade para amar, e já foi magoada. Me desculpe se estou inserido nisso.”
“Não se preocupe com isso.”
Ren tocou minha mão brevemente antes de retirar. “É a única coisa que eu consigo pensar o tempo todo. Te vejo a noite.” Ele se virou antes de desaparecer no saguão e sorriu. “E guarde uma dança para mim.”
Depois que ele saiu, eu andei até minha cama e tirei o embrulho do tecido. Dentro havia um maravilhoso vestido de seda chinês. Eu o segurei cuidadosamente na minha frente. Era a cor favorita de Ren. O vestido era em dégradé azul, começando como um tom suave azul real do pescoço até meados do peito e passou para um zodíaco escuro – cor do céu a noite.
Estrelas, luas, planetas e dragões ferozes foram bordados em linhas de ouro e prata por todo o vestido. Os símbolos intercalavam com espirais de videiras e flores também em ouro e prata. O pescoço era em estilo mandarim com uma pequena abertura e uma fivela de sapo prata. O vestido acabava na metade da canela, e eu estava justamente levantando a minha sobrancelha para a fenda incrivelmente longa do vestido quando notei a etiqueta.
Ren comprou isso. Ele não fez com a Echarpe Divina.
Nesse momento, Sr.Kadam bateu e minha porta e entregou duas caixas. “O vestido é adorável Srta.Kelsey. Eu trouxe os seus sapatos e prendedores
de cabelo que acabaram de chegar. Nilima pediu para lhe dizer que ela subir em uma hora para lhe ajudar com o cabelo.”
“Eu nunca vi um vestido tão lindo como esse. Por que ele comprou? Ele poderia ter mandado fazer com a Echarpe Divina.”
Sr.Kadam se encolheu. “Esse vestido se chama gipao. É tradicional na cultura chinesa. A mãe deles costumava usar uma roupa similar algumas vezes. Você talvez veja alguns aqui na festa indiana, mas é mais provável que você veja tradicionais roupas indianas. Você provavelmente vai se destacar, eu imagino que seja a razão pela qual ele o comprou.”
“Oh. Bem, obrigado. Eu o vejo em algumas horas então.”
“Estou ansioso para a celebração.”
Como prometido Nilima bateu a porta do meu banheiro uma hora depois, eu estava alisando meu cabelo.
“Ah! Perfeito. Eu tenho um estilo de cabelo que definitivamente pede um cabelo liso.”
Sentei numa cadeira acolchoada na frente do espelho e olhei para Nilima. Ela já estava pronta vestindo uma lehenga laranja queimado com uma blusa de veludo com aplicações de seda. Cristais, miçangas, lantejoulas e pedacinhos de vidro adornavam sua saia e dupatta. O cabelo escuro, longo e liso de mulheres indianas estava enrolado e caia atraentemente pelas costas. As laterais foram presas frouxamente com um grampos de ouro e laranja de borboletas, e ela usava pesados brincos de outro e braceletes.
“Você está linda Nilima.”
“Obrigado. Você também está adorável.”
“Bem, se o se cabelo serve de alguma indicação, eu tenho certeza que passarei por aceitável.”
Ela riu enquanto separava meu cabelo. Tentei prestar atenção, mas ela movia as mãos muito rápido. Ela caprichosamente partiu meu cabelo para o lado e começou a pentear para fora e enrolando mechas em um elaborado
coque em minha nuca. Quando ela ficou satisfeita, ela removeu uma variedade de presilhas de uma das caixas que o Sr. Kadam trouxe mais cedo. As joias das presilhas eram feitas de safiras e diamantes, em formatos de estrelas, luas e flores.
Um par de brincos pendentes foi incluído. Uma brilhante pedra oval azul real era o centro e pedras azuis escuras se espalhavam como luas crescentes. Uma estrela de diamantes pendia do meio e pequenas contas de vidro em azul real, azul escuro, ouro e prata pendiam ao redor dela.
Nilima enfiou as presilhas em meu cabelo ao redor do elaborado penteado que ela fez e declarou-me apresentável. Eu pedi ajuda para entrar no meu vestido apertado. Sem a fenda, eu não poderia ter me movido sem estourar a costura.
Nilima me disse que eu parecia bem, mas tinha certeza de que estaria puxando o meu vestido durante a noite toda para manter a minha perna modestamente coberta. A outra caixa que Sr.Kadam deixara continha um par de sapatos – chinelos de salto em um acabamento em prata com ouro trançado no topo.
Parei em frente ao espelho de corpo inteiro do closet para me ver por completo. Fiquei chocada ao ver que a garota no espelho era eu. Estava exótica. Uma longa e descoberta perna espreitava pela fenda, e com os saltos, parecia ainda mais alta.
Eu havia me fortalecido através de todos os meus treinos com Kishan, e isso aparecia. Minha cintura estava menor, e meus braços estavam tonificados. Meus quadris ainda permaneciam do mesmo tamanho, o que me fazia mais curvilínea.
Nilima esfumaçou meus olhos com uma linha azul escuro. E sombreou minhas pálpebras com uma brilhante sombra ouro. Eu parecia uma mulher, não mais uma garota. Me sentia...desejável. Parei de puxar meu vestido, deixei cair minhas mãos e sorri.
Nunca havia me visto como bonita. Sempre escolhi conforto no lugar de estilo. Mas essa noite estava bastante satisfeita com a minha aparência, eu
seria capaz de resistir ao Ren e ao Kishan.Com esse pensamento peguei meu leque de ouro - que veio junto com os presilhas - com seu cordão enrolado ao redor de meu pulso , desci confiante as escadas.
Fui recebida por Nilima e Sr.Kadam, que vestia um simples terno branco e uma camisa verde marreco.
“Oh Sr.Kadam! Você está bonito. Mas onde estão Ren e Kishan?” Perguntei.
“Eles foram na frente. Irão nos encontrar na fonte.” Sr.Kadam ofereceu a cada uma o braço e continuou “Obrigado pelo elogio, mas nada se compara com vocês garotas. Eu serei invejado por cada homem do festival.”
Sr.Kadam nos ajudou a entrar no carro e reclamou brevemente uma vez de não poder usar a McLaren, que só possui assentos para dois. Logo fomos levadas para o Festival da Estela, e eu me sentia como a Cinderela chegando no baile real.
A cidade estava iluminada, e as pessoas que percorriam as ruas em roupas coloridas. Fios com brilhantes lanternas de papeis foram pendurados entre os prédios. Globos de papel machê com longas flâmulas foram pendiam no arco de entrada do Festival. E guirlanda de flores e fios de luz cobriam a pista de dança ao ar livre.
Nilima e eu, cada em um braço de Sr.Kadam. E com um ar de pai orgulhoso, ele andou conosco para a árvore dos desejos, pegou dois pedaços de papel colorido e entregou para cada uma.
“Escreve seu desejo no papel, e prenda-o na arvore,” ele instruiu. “Se você fizer um desejo no festival e tiver fé apropriada nas estrelas, seu desejo será concedido esse ano.”
Eu escrevi meu desejo e segui Nilima até a árvore, que estava adornada com milhares de papeis coloridos. Nós achamos um bom lugar para anexar os nossos. E então, era hora de encontrar os irmãos e encontrar algo para comer.
Nós vagamos entre os grupos de pessoas e fomos em direção a grande fonte no centro da cidade. Ela atirava água em arcos altos e era iluminado pelas luzes coloridas rotativas. Era lindo. Sr.Kadam nos levou pela multidão, afastando as pessoas para que Nilima e eu pudéssemos segui-lo.
Kishan cumprimentou Sr.Kadam e Nilima e se virou para mim, exalando uma respiração rouca, “Você está...adorável. Eu nunca vi alguém tão bonita.”
Ele usava uma calça azul marinho e uma blusa de manga longa Borgonha com listras azuis escuro verticais. Seu cabelo escuro e gracioso e seus olhos dourados cintilantes eram magnéticos, instantaneamente captavam olhares de várias mulheres próximas. Kishan curvou a cabeça e ofereceu seu braço. “Posso escolta-la?”
Eu ri. “Ficaria deleitada em ser escoltada por um jovem tão bonito, mas você terá que pedir ao Papai.”
Sr.Kadam sorriu. “É claro. Desde que você a traga antes de cerimonia da lanterna.”
Quando Kishan me afastou eu perguntei, “Então... onde Ren está?”
“Ele se livrou de mim quando chegamos aqui. Disse que tinha que fazer alguma coisa.”
“Oh.” Eu não podia evitar me sentir ligeiramente desapontada, apesar de estar em uma companhia perfeitamente boa.
“Vamos lá. Vamos arrumar algo para comer.” Ele disse.
Nós andamos por barracas e mais barracas de deliciosas comidas. Tudo que se pode imaginar havia sido feito, até mesmo doces. Uma mulher possuía uma barraca inteira de rosas de açúcar. Muito dos vendedores estavam oferecendo pequenos aperitivos. Nós escolhemos guloseimas de vários lugares.
Nós escolhemos chutney picante de pêssego em biscoitos, salmosas* e pequenos copos de baigan bharta *, que acabou por ser berinjela tostada , descascada e esmagada com yogurte e temperos. Havia também uma
variedade de aperitivos chineses, rolinhos primavera, wontons* e dim sum*, eu até encontrei pipoca de curry – mas recusei.
Kishan ria enquanto eu torcia meu nariz. “Como você consegue aproveitar a Índia quando você odeia curry? É como viver na China e odiar arroz.”
“Existem vários outras comidas e temperos aqui que eu gosto, mas não curry.”
“Okay, mas me deixa com poucas opções para te levar para comer.”
“Isso provavelmente é o melhor. Eu não quero estourar para fora do meu vestido”
“Hmmmm,” Kishan olhou para mim e me provocou, “talvez então você precise mesmo comer mais.”
Brevemente nós retornamos ao Sr.Kadam e Nilima. Ren entretanto, ainda estava desaparecido. Nilima pegou meu braço, “Vamos para a cerimônia da lanterna.”
“O que tenho que fazer?”
“Você verá,” Nilima disse com uma risadinha. “Vamos.”
Uma multidão já havia se reunido na ponte. Os organizadores do festival subiram numa plataforma e saudou a multidão. Sr.Kadam traduziu.
“Eles gostariam de nos dar as boas vindas e esperam que aproveitemos as festividades. Agora ele está falando sobre a grande historia sobre a nossa cidade e sobre as realizações que fizemos este ano. Ah! Sr.Kadam bateu palmas. “Agora é hora do pai com suas filhas eleitas entrar e pegar uma lanterna. Fique aqui. Voltarei já.”
Foram abertas caixas de flores em forma de lanternas e entregues a cada pai com suas filhas solteiras. Sr.Kadam nos trouxe duas. Ele entregou a rosa para Nilima e a branca para mim.
“O que eu faço?”
“Você descreve o homem com o qual você gostaria de se casar.” Sr.Kadam explicou.
Eu entrei em pânico e gaguejei, “Em voz alta?”
“Não, no papel ou na sua mente se desejar. Então cada dama tem sua vez ,e coloca a lanterna na fogueira se ela sente que o homem está por perto, ou na água se ela sente que o homem se encontra longe.”
Eu olhei para Kishan que piscou significativamente.
“Oh,” Eu engoli em seco.
Nilima se virou para mim. “Você está pronta Srta. Kelsey?”
“Sim.”
“Bom, porque o anunciador acabou de pedir para todas as mulheres solteiras darem um passo a frente.”
Nilima pegou meu braço e nós andamos juntas para onde todas as garotas estavam. No toque do sino todas acendemos as lanternas com pequenas velas. Quando o sino tocou novamente, uma multidão de mulheres rindo avançou, uma por uma, fizeram uma escolha em frente a uma multidão animada.
Um aqueduto de madeira foi montado perto da fogueira, uma água corrente carregava as lanternas para o rio mais próximo. Nilima disse que o aqueduto havia sido construído recentemente para os sapatos extravagante das mulheres não ficassem enlameados. Era uma escolha mais dramática também, porque ninguém assistindo sabe a escolha feita, água ou fogo, até o ultimo minuto.
Eu permaneci na fila e procurei na multidão por Ren, mas ainda não havia o visto em lugar nenhum. Kishan era todo sorrisos. Nilima foi primeiro e pousou sua lanterna na água. A olhei flutuar e seguir o curso do canal, e ponderei sobre o significado de minha escolha. Água ou fogo? Pensei brevemente em Li no Oregon e suspirei imaginando como minha vida teria sido se o tivesse escolhido, mas então lembrei porque não havia sido. Li não era o homem que eu amava.
Eu teria feito qualquer coisa para voltar e reviver o meu tempo com Ren. Como desesperadamente aquelas semanas passaram rápido. Olhei para Kishan de novo e sorri de volta para ele. Sabia que a minha escolha estava na Índia. O homem que eu me comprometeria estava aqui. Joguei minha lanterna na fogueira com convicção e ouvi Sr.Kadam e Kishan comemorando.
Depois da cerimônia Kishan me pediu para dançar e Sr.Kadam e Nilima se juntaram a nós. Dançar dessa vez com Kishan era muito diferente que foi quando ele voltou para casa. Embora ainda estivesse sem jeito nas danças rápidas ele era um ótimo dançarino de danças lentas. Me embalou para perto , segurando me possessivamente enquanto balançava, mal se movendo na musica. Não havia nada para me focar exceto ele, e achei difícil resistir a esse homem lindo com um brilho convidativo em seus olhos.
Kishan fez uma careta de infelicidade quando a dança acabou e explicou que o costume local era dançar com a moça somente uma vez e depois retorna-la ao pai, voltando para a fila para outros aspirantes a pretendentes terem uma chance de impressionarem os pais das meninas também. Nilima tinha um grupo de homens clamando por sua atenção, mas para a minha surpresa, havia também vários homens jovens em fila para mim. Isso tornou Kishan muito ranzinza.
Sr.Kadam parecia muito feliz e organizar toda paquera e me introduzir a várias pessoas e traduzindo quando necessário, e não era frequentemente. A maioria dos meus “pretendentes” falava infles. Kishan permaneceu ao lado do Sr.Kadam e encarava os homens, o que na maioria das vezes, os assustava. Ele dançou comigo sempre que possível e tentou intimidar cada um que tentasse.
Não via como Ren iria vir. Mas me resignei e resolvi ficar feliz sem ele. Kishan trouxe-me de volta depois da quarta dança e pediu a Nilima uma rodada. Sr.Kadam deixou me ir buscar um drink, e no caminho meu leque dourado caiu do meu pulso. Olhei para o chão e bati o pé frustrada. Não havia maneira de me abaixar naquele vestido tão apertado. Uma voz sedosa ronronou no meu ouvido, “Permita-me.”
“Ren!” Eu olhei para ele sorrindo e perdi o fôlego. Ele usava uma calça branca e uma blusa listrada azul aberta na garganta. A blusa era azul céu, da mesma cor do meu vestido. Ele sorriu e meu coração começou disparar.
Ele deu alguns passos e se curvou para pegar meu leque - e então congelou no lugar. Seus olhos seguiram a fenda do meu vestido. Embora ele não tenha me tocado, senti seu olhar me acariciar, movendo-se lentamente pela minha perna descoberta, propositalmente do meu tornozelo até o topo da minha coxa. Eu oscilava me sentindo um pouco tonta. Algo que Kishan poderia fazer me segurando, Ren fazia apenas com os olhos. Ele olhou lentamente e admirou abertamente o resto do meu vestido, antes de finalmente olhar em meu rosto.
“Esse vestido... foi uma ótima, ótima decisão. Eu poderia escrever um poema inteiro sobre as virtudes de uma perna nua. Você é um banquete para os sentidos.”
Sorri suavemente “Não sei sobre ser um banquete. Talvez eu seja só a entrada.”
Ren colocou minha mão ao redor de seu braço. “Não uma entrada. A sobremesa. E não planejo perder meu apetite.”
Ele começou a me levar em uma direção quando Sr.Kadam o abordou. Ren falou baixo com ele e rapidamente retornou para mim.
“O que você disse a ele?”
“Que manterei você ocupada pelo resto da noite. E te levarei de volta no Jeep.”
“Kishan não ficará muito feliz.”
Ren resmungou baixinho. “Kishan teve você para ele por mais da metade da noite. Pelo resto da noite, você é minha. Vamos.”
Começamos a andar para longe quando ouvi Kishan gritar. Virei-me, encolhi meus ombros e sorri. Ele começou a andar atrás de nós, mas Sr.Kadam colocou sua mão no braço de Kishan. Ren me puxou entusiasmado.
“Vamos.”
Ele costurou por entre algumas pessoas e começou a andar rápido. Eu tive que correr em meus saltos para acompanha-lo. Ria enquanto ele me puxava junto, minha mão ainda em seu braço.
“Para onde estamos indo?”
“Você verá. É uma surpresa.”
Nós desviamos de uma guirlanda de flores, através de uma multidão que se abriu para nós quando passamos correndo, e pelo portão do parque. Conforme nos aproximamos do centro de grama ele me pediu para fechar os olhos. Quando era hora para olhar, eu me encontrei próxima a um banco de madeira. Lanternas lançavam suas luzes suaves de suas árvores por perto, e no centro de pedra do pátio crescia uma mangueira antiga, vários pedaços de papeis pequenos e coloridos farfalhavam na brisa suave pela árvore inteira.
Ren me entregou um ramo de lilás, e colocou algumas flores no meu cabelo e tocou minha bochecha. “Você é uma mulher de tirar o fôlego Kelsey,” ele sorriu, “especialmente quando cora dessa maneira.”
“Obrigado.” Sorri de volta. Distraída pela agitação do papel, disse “Essa árvore é linda! Tem mais de cem desejos nela.”
“Tem sim. Minha mão ainda está latejando.”
Eu ri “Você fez isso? Por que diabos faria isso?”
“Kelsey... o Sr.Kadam não te contou nada sobre o Festival das Estrelas? Quero dizer, como começou?”
“Não. Porque você não me conta?”
Ren me pediu para sentar e tomou um lugar próximo a mim. Estendendo seu braço atrás de minhas costas. Escaneando o céu, ele apontou.
“Ali. Você vê as estrelas?”
Eu balancei a cabeça.
“Aquela é Veja e a outra é Altair. Na versão chinesa da historia de Veja e Altair eles eram amantes, que foram separados pelo Rei Céu. Ele criou um grande rio, a Via Láctea para separa-los. Mas Vega chorava tanto por seu amante que o Rei Céu sentiu pena deles e permitiu que eles se encontrassem uma vez ao ano.”
“No dia sete do sétimo mês.”
“Sim. Então quando as duas estrelas ficam juntas, nos celebramos essa união romântica colocando desejos em uma árvore, rezando para que eles olhem para baixo e nos conceda nosso desejo.”
“É uma linda história.”
Ele se virou para mim e suavemente tocou meu cabelo. “Enchi essa árvore com os meus desejos, que são variações do mesmo tema.”
“Qual o seu desejo?” perguntei baixinho.
Ren colocou seus dedos entre os meus, eu sabia que o queimava. “Meu desejo é que eu possa achar uma maneira de cruzar o rio e ficar com você novamente.” Ele ergueu minha mão até sua bochecha.
Retirei uma mecha de seu cabelo de seu rosto. “É o meu desejo também.”
Ren deslizou seu braço a redor da minha cintura, me trazendo para perto.
“Não quero te machucar” eu sussurrei
“Não pense nisso,” replicou. Ele segurou meu rosto e me beijou com ternura- somente encostou seus lábios contra os meus – mas senti seu braço tremer e gentilmente o empurrei para longe.
“Você não quer me beijar?”
“Quero. Quero mais do que qualquer coisa, mas se tiver de escolher, prefiro ter você por perto do que te beijar rapidamente e você ter que sair.
Ele suspirou. “Ok.”
“Você só tem que me cortejar com suas palavras ao invés de beijos neste período.”
Ren riu ironicamente “Assim vai procurar ascender fogo com neve, como procurar apagar o fogo do amor com as suas palavras.”
“Bem, se alguém consegue, é você, Shakespeare. Posso ler algum dos seus desejos?”
Ren sorriu. “Se você o fizer, não se tornará realidade. Você não acredita em pedido à estrela?”
Eu o encarei, andei até a árvore e puxei uma folha. “Shakespeare também disse, ‘Não são nas estrelas que nossos destinos se seguram, mas em nós mesmo’. Nós iremos moldar a nossa vida da maneira que desejarmos. Eu o quero na minha vida. Eu te escolhi antes e te escolheria de novo. Só teremos que lidar com as barreiras físicas. Eu prefiro ficar por perto dessa maneira do que de maneira nenhuma.”
Ele andou até mim e passou seus braços ao redor do tecido do meu vestido. Eu deitei minha cabeça na sua blusa de seda.
“Você pode aceitar isso agora Kelsey, mas no fim você pode querer diferente. Você irá desejar uma família, filhos. Se eu não conseguir passar por cima disso, nunca poderemos ficar juntos dessa maneira.”
“E você?” eu murmurei sobre o seu peito. “Você pode querer estar com outra mulher e ter todas essas coisas. Você não quer isso?”
Ele permaneceu quieto por um longo minuto. “Sei que eu quero ficar com você. Kishan estava certo quando disse que você era a garota perfeita para mim. A verdade é que podemos desejar o que quiser strimani, mas não existem garantias nessa vida. Eu não quero que você sacrifique todas essas coisas, sacrificar sua felicidade, para ficar comigo.”
“Eu estaria sacrificando minha felicidade se eu deixasse você. Não vamos falar disso essa noite.”
“É algo que eventualmente iremos falar.”
“Mas você não sabe o que irá acontecer. Você ter a sua memória de volta quando acharmos o próximo objeto ou completarmos as quatro tarefas. Eu estou disposta a esperar esse tempo. Você não?”’
“Isso não é sobre mim. É sobre você e o que é melhor para você.”
“Você é o que é melhor para mim.”
“Talvez eu tenha sido.”
“Você ainda é.”
Ren suspirou e ficou de pé. “Então, nos devemos voltar?”
“Não. Você me prometeu uma dança.”
“Eu o fiz.” Ele estendeu a mão e perguntou galanteador “Permita-me?”
Eu assenti e ele colocou as duas mãos ao redor da minha cintura e beijou o topo da minha cabeça. Eu o apertei contra mim e nós balançávamos com a música.
Quando os fogos de artifício começaram, nos sentamos no banco e assistimos cores brilhantes ascenderem contra o escuro eu. Ren manteve seu braço ao meu redor, mas sendo cuidadoso em não tocar a minha pele.
No fim eu disse “Obrigado pela árvore e pelas flores.”
Ren balançou a cabeça e suavemente tocou um dos arranjos em meu cabelo. “Elas são lilases. Quando um homem dá lilases a uma mulher ele está perguntando: Você ainda me ama?”
“Você já conhece a resposta para essa pergunta.”
“Mas eu gostaria de ouvi-la.”
“Sim. Eu ainda amo você.” Eu puxei um dos ramos de lilases do meu cabelo que ele me deu e entreguei de volta a ele.
Ele o pegou e girou cuidadosamente por entre os dedos. “Quando a mim... eu não acho que nunca tenha deixado de amar.” Ele colocou os dedos em minha bochecha e trilhou até minha mandíbula. “Sim, eu te amo Kelsey. Estou feliz que achamos um ao outro novamente.”
“Isso é tudo que eu preciso saber.”
Ele olhou para mim e sorriu tristemente. “Vamos Kells. Vamos para casa.”
“Espere. Estou levando um dos seus desejos.”
Ren balançou a cabeça enquanto eu puxava cinco desejos da árvore e pegava seu braço. Ele me ajudou no carro, me escoltou até a porta do meu quarto e beijou o topo da minha cabeça antes de desejar boa noite.
Depois que troquei meus pijamas e me subi na cama, eu liguei a lâmpada e li os cinco desejos de Ren.
Eu desejo dar o melhor de tudo para ela.
Eu desejo fazê-la feliz.
Eu desejo me lembrar dela.
Eu desejo tocá-la
Eu desejo amá-la