Capítulo 1 : Vivendo sem amor

Ele vai fazer isso?
Eu olhei Ren, procurando por um indício de emoção.
Um minuto inteiro se passou. No segundo que ele tomou sua decisão eu soube.
Ren esticou sua mão para fazer seu movimento.
“Ganhei.” Ele sorriu enquanto derrubava o peão de Kishan do tabuleiro e moveu o dele para sua CASA. Ele encostou as costas na cadeira e cruzou os braços diante do peito. “Eu te avisei,” ele disse. “Eu nunca perco no Ludo.”
Já havia se passado mais de um mês desde que resgatamos Ren de ser torturado e ser mantido prisioneiro no acampamento Baiga de Lokesh e três semanas desde minha terrível festa de aniversário – e a vida era um purgatório. Mesmo embora eu tenha lhe dado meu diário e usado toda farinha fazendo os famosos cookies de chocolate e manteiga de amendoim
da minha mãe, Ren infelizmente não se lembrava de mim. Algo tinha acontecido com Lokesh para causar a amnésia de Ren. Agora nós estávamos reunidos, mas não estávamos juntos.
Mesmo assim, eu me recusava a desistir da esperança de que de algum modo ele poderia miraculosamente resgatar nosso passado, e eu estava determinada a libertá-lo. Mesmo que Ren nunca pudesse ser meu de novo, eu tinha um compromisso de procurar os outros dois presentes para cumprir a profecia da deusa Durga e quebrar a maldição do tigre para que os dois príncipes pudessem ser mais uma vez homens normais. O mínimo que eu podia fazer pelo homem que eu amava era não decepcioná-lo.
Cada dia ficar perto de Ren, mas não ficar com ele era mais difícil que o último. Sr.Kadam fazia o seu melhor para me distrair, e o irmão de Ren, Kishan respeitou meus sentimentos e ficou ao meu lado como um amigo, embora em cada olhar e toque ele fosse muito claro que ainda estava interessado em algo mais.
Nem Ren nem eu sabíamos como agir perto um do outro. Nós quatro parecíamos estar pisando em ovos, esperando que alguma coisa, qualquer coisa, acontecesse. Apenas Nilima, a tatatatataraneta de Sr.Kadam, parecia fazer com que nós continuássemos respirando, comendo e sãos.
Uma noite particularmente cheia de lágrimas, eu encontrei Sr.Kadam na sala pavão. Ele estava lendo um livro à suave luz do abajur. Eu me sentei ao seu lado, coloquei minha cabeça em seus joelhos, e chorei baixinho. Ele acariciou minhas costas e cantarolou uma canção de ninar indiana. Eventualmente, eu me acalmei e compartilhei meus medos. Eu lhe disse que estava preocupada que Ren estivesse perdido pra mim e perguntei a ele se um coração partido podia mesmo se curar.
“Você já sabe a resposta para isso, Srta.Kelsey. Seu coração estava feliz quando você estava com Ren antes?”
“Sim.”
“Seu coração não estava tão ferido para amar Ren por causa da morte de seus pais?”
“No. Mas são diferentes tipos de amor.”
“É diferente em algumas coisas, mas o mesmo eu outras. Sua capacidade de amar não diminuiu. Você ainda ama seus pais, não ama?”
“É claro.”
“Então eu diria que o que você está sentindo não é a cicatriz ou a diminuição do seu coração, mas a ausência de quem você ama.”
Eu olhei para o sábio homem de negócios indiano e suspirei. “É muito triste quando eu sinto a ausência de quem eu amo quando ele está no mesmo cômodo.”
“É mesmo,” Sr.Kadam admitiu. “Talvez fosse melhor não fazer nada.”
“Você quer dizer deixa-lo ir?”
Ele acariciou meu braço e, depois de considerar por um momento, disse, “Um dos meus filhos certa vez pegou um pequeno pássaro com uma asa machucada. Ele queria cuidar dele e tê-lo como animal de estimação. Um dia ele me trouxe o pássaro. Estava morto. Ele explicou que o pássaro tinha se curado e bateu as asas. Mas meu filho entrou em pânico e pegou o pássaro antes que ele voasse pra longe. Ele o segurou tão apertado que ele sufocou.”
“O pássaro podia ter escolhido ficar com o meu filho ou podia ter voado pra longe. Ambos os eventos teriam um final feliz. Se o pássaro tivesse ido embora, meu filho teria ficado triste, mas ele teria lembrado disso com um sorriso. Em vez disso, meu filho estava devastado pela morte de seu bichinho e demorou bastante tempo para se recuperar da experiência.”
“Então você está dizendo para eu deixar Ren ir.”
“O que estou dizendo é... que você será feliz se ele estiver feliz.”
“Bom, eu definitivamente não quero sufocar Ren até a morte.” Eu suspirei e cruzei minhas pernas embaixo de mim. “Eu não quero evitar ele também. Eu gosto de estar com ele e evita-lo tornaria o desafio de Durga difícil para nós.”
“Posso sugerir tentar ser amiga dele?”
“Ele sempre foi meu amigo. Talvez se eu conseguisse aquela parte dele de volta, eu não iria sentir como se tivesse perdido tudo.”
“Eu acho que você está certa.”
Amiga do Ren? Eu pensei enquanto tirava a fita que segurava minha trança e subi as escadas para o meu quarto. Bom, algo é melhor que nada, e no momento eu tenho um grande nada rolando aqui.
No dia seguinte, Sr.Kadam e Nilima prepararam um café da manhã. Eles já tinham comido e ido embora, mas eu achei Ren na cozinha fazendo uma grande pilha de frutas e pães doces num prato. Ele parecia mais ele mesmo a cada dia. Sua alta estrutura estava sendo preenchida, e seu cabelo escuro estava recobrando o brilho lustroso. Seus maravilhosos olhos azuis me olharam com uma expressão preocupada enquanto eu pegava um prato.
Quando eu peguei os morangos, eu esbarrei meu quadril nele e ele congelou.
“Você pode chegar pra lá, por favor?” eu pedi. “Eu quero pegar os queijos dinamarqueses* antes que o Kishan chegue.”
Ren não se importou. “Claro. Desculpa.”
Ele pôs seu prato na mesa, e eu sentei no lugar na frente dele. Ele me olhou enquanto lentamente tirava o papel da embalagem do muffin. Minha cara queimou absurdamente com a atenção dele.
“Você está bem?” ele começou hesitante. “Eu ouvi você chorando ontem.”
“Eu estou bem.”
Ele grunhiu e começou a comer, mas manteve seus olhos em mim. Quando estava na metade ele desviou o olhar.
“Você tem certeza? Me desculpe se te deixei triste... de novo. Eu só não consigo me lembrar -”
Eu o interrompi bem ali levantando a minha mão. “Como você se sente é como você se sente, Ren.”
“De qualquer jeito, eu peço desculpas por ferir seus sentimentos,” ele disse suavemente.
Eu enfiei o garfo no melão. Apesar dos meus protestos e da minha tentativa de ser indiferente, eu estava tendo um momento difícil tentando seguir o conselho de Sr.Kadam. Eu sentia meus olhos quentes.
“Qual vez? No meu aniversário quando disse que eu não era atraente ou que você não consegue ficar no mesmo cômodo que eu ou quando você disse que Nilima é linda ou - ”
“Ok, eu entendi.”
“Ótimo, porque eu gostaria de pular esse assunto.”
Depois de um momento, ele elaborou, “A propósito, eu não disse que você não era atraente. Eu apenas disse que você era jovem.”
“Então Nilima está em seus padrões. Você tem mais de trezentos anos!”
“Isso é verdade.” Ele sorriu torto numa tentativa de me fazer sorrir.
“Tecnicamente, você deveria estar saindo com uma senhora muito velha.” Um pequeno sorriso passou pelos meus lábios.
Ele sorriu, “Eu também quero que você saiba que você é perfeitamente fácil de estar junto e muito amável. Eu nunca tive essa reação a ninguém antes, eu me dou bem com quase todo mundo. Não existe nenhuma razão legítima para explicar o porque de eu sentir vontade de fugir quando você entra no cômodo.”
“Além da pressão para que você se lembre, você quer dizer?”
“Não é a pressão. É alguma outra... coisa. Mas eu decidi ignorar isso.”
“Você pode fazer isso?”
“Claro. Quanto mais tempo eu ficar perto de você mais intensa é a reação. Não é falar com você que é difícil; é só estar muito próximo. Nós
devíamos tentar falar pelo telefone e ver se isso faz alguma diferença. Eu vou só trabalhar em construir imunidade.”
“Entendo. Então sua meta é construir tolerância à mim.” Eu suspirei. “Ok.”
“Eu continuarei tentando, Kelsey.”
“Não se esforce muito, porque não importa mais. Eu decidi ser sua amiga.”
Ele se inclinou pra frente e disse conspirativamente, “Mas você não era, você sabe, apaixonada por mim?”
Eu me inclinei também. “Eu não quero mais falar sobre isso.”
Ren cruzou seus braços sobre o peito. “Porque não?”
“Porque Lois Lane nunca sufocou o Super-Homem.”
“Do que você esta falando?”
“Nós teremos de ver o filme. A questão é, eu estou cansada de ficar te prendendo, então se você quiser namorar a Nilima, vá em frente.”
“Espere um minuto! Você vai desistir?”
“Isso é um problema?”
“Eu não disse que era um problema. É só que eu estive lendo seu diário, e pra uma garota que supostamente é louca por mim, você está com certeza desistindo muito rápido.”
“Eu não estou desistindo de nada. Não existe nada entre nós agora para que eu possa desistir.”
Ele me encarou enquanto eu pegava outro pedaço de fruto.
Coçando o queixo, ele disse, “Então você quer que nós sejamos amigos.”
“Aham. Sem pressão, sem lágrimas, sem constantes lembranças das coisas que você esqueceu, sem nada. Nós vamos começar tudo de novo. Um
quadro limpo. Nós vamos aprender a ser amigos e progredir apesar do seu impulso interno de fugir. O que você acha?” Eu sequei minha mão num guardanapo e a estendi pra ele. “Concorda?”
Ren considerou, sorriu, e pegou minha mão. Eu a sacudi pra cima e pra baixo.
“Em que nós estamos concordando?” Kishan perguntou enquanto chegava a mais longa conversa que eu tivera com Ren desde que ele fora capturado.
“Kelsey acabou de concordar em me dar uma demonstração do seu poder de raios.” Ren mentiu suavemente. “Ser capaz de atirar fogo da mão é algo que eu preciso ver.”
Eu olhei pra ele com uma sobrancelha levantada. Ele sorriu e piscou, depois levantou e levou nossos pratos para a pia da cozinha. Os olhos dourados de Kishan deram um olhar de dúvida pra mim, mas ele se sentou e roubou a outra metade do meu brioche. Eu bati na mão dele brincando antes de pegar uma toalha para ajudar Ren. Quando nós tínhamos terminado, ele pegou a toalha da minha mão e batei na minha coxa. Eu ri, desfrutando da nossa recém-descoberta parceria, e virei vendo Kishan franzir a testa para nós.
Ren colocou um braço ao redor dos meus ombros e inclinou a cabeça pra falar no meu ouvido, “‘Aquele Cassio nos deu um olhar faminto. Ele pensa demais; esses homens são perigosos.’ Melhor manter um olho nele Kelsey.”
Eu ri, contente que se lembrou de Shakespeare, em vez de mim. “Não se preocupe com Kishan, César. Seu rosnado é pior que sua mordida.”
“Ele te mordeu recentemente?”
“Não recentemente.”
“Hmm, eu vou manter um olho nele pra você,” Ren disse enquanto saia da sala.
“O que foi tudo isso?” Kishan resmungou, me dando um breve vislumbre do feroz tigre negro que se escondia por trás dos seus olhos.
“Ele está celebrando sua emancipação.”
“O que você quer dizer?”
“Eu disse a ele que eu gostaria que nós fossemos amigos.”
Kishan parou, “É isso que você quer?”
“O que eu quero é irrelevante. Ser meu amigo é algo que ele pode fazer. Ser meu namorado não está nas estrelas nesse momento.”
Kishan felizmente ficou em silêncio. Eu poderia confirmar que ele queria se oferecer como substituto, tanto seriamente quanto de brincadeira, mas ele mordeu a língua. E porque ele o fez eu beijei sua bochecha quando saí.
Com o gelo finalmente quebrado entre eu e Ren, nós conseguimos finalmente seguir em frente e organizar uma rotina. Eu ligava para os meus pais adotivos, Mike e Sarah, toda semana dizendo nada de importante a não ser que eu estava muito ocupada sendo assistente do Sr.Kadam. Eu os assegurei de que eu acabara meu primeiro ano on-line na Western Oregon University e que passaria as férias de verão fazendo um estágio na Índia.
Eu pratiquei artes marciais com Kishan nas manhãs, tomava café da manhã tarde com Ren, e ajudava Sr.Kadam na pesquisa sobre a terceira parte da profecia de Durga a tarde. À noite, Sr.Kadam e eu fazíamos o jantar – exceto quando ele queria fazer curry. Nessas noites eu fazia meu próprio jantar, usando o Fruto Dourado.
Depois do jantar nós jogávamos jogos, assistíamos filmes, e as vezes líamos na sala pavão. Kishan ficava na biblioteca só quando eu estava contando a história, e então ele se enrolava nos meus pés como o tigre negro. Nós começamos a ler O Sonho de uma Noite de Verão juntos. Sr.Kadam
comprou algumas cópias da peça para que nós pudéssemos ler diferentes personagens. Eu gostava de poder compartilhar esses momentos com Ren.
Sr.Kadam estava certo, como sempre. Ren parecia feliz. Todos responderam a sua melhora de humor, incluindo Kishan, que de algum jeito deixou de ser um irmão mais novo ressentido e amargo e virou um homem confiante. Kishan manteve distância, mas seus olhos dourados e sedutores faziam minha cara queimar.
Às vezes a noite, eu podia achar Ren na sala de música tocando seu violão. Ele dedilhava algumas músicas e ria quando eu pedia “My favourite things” da Noviça Rebelde. Uma dessas noites, Ren tocou a música que ele tinha feito pra mim. Eu o observei atentamente, esperando que sua memória pudesse voltar. Ele estava se concentrando profundamente enquanto passeava suavemente por entre as notas. Ele continuava ficando preso em certas partes e começou de novo várias vezes.
Quando ele percebeu meu olhar, ele deixou cair as mão e sorriu timidamente. “Desculpe. Eu realmente não consigo me lembrar dessa aqui. Você tem algum pedido essa noite?”
“Não,” eu disse bruscamente e esperei.
Ren pegou minha mão, mas soltou rápido. “O que foi? Você está triste. Mais do que o normal.”
“Essa música... é – “
“Essa música? Você já a ouviu antes?”
“Não,” eu menti e sorri tristemente, “É... linda.” Eu apertei sua mão e saí tropeçando da sala antes que ele pudesse fazer mais perguntas. Eu limpei uma lágrima na minha bochecha enquanto subia as escadas. Eu podia escutá-lo trabalhar na música de novo, tentando descobrir de onde as notas vinham.
Outra noite, eu estava relaxando na varanda, sentindo o cheiro do jasmim, e olhando as estrelas quando escutei Kishan e Ren conversando.
“Você mudou,” Ren disse para seu irmão. “Você não é o mesmo homem de seis meses atrás.”
“Eu ainda posso bater nesse seu couro branco se é isso que você quer dizer.”
“Não, não é isso. Você ainda é um lutador poderoso. Mas agora, você está mais relaxado, com mais certeza, mais... calmo.” Ele riu. “E muito mais difícil de irritar.”
Kishan respondeu suavemente, “Ela me mudou. Eu tenho trabalhado duro para me tornar o tipo de homem que ela precisa, o tipo de homem que ela já acredita que eu seja.”
Ren não respondeu, e os dois entraram em casa. Eu me sentei silenciosamente, pensando profundamente sobre as palavras de Kishan. Quem diria que a vida e o amor seriam tão complicados?