Capítulo 21: Lordes da chama

Uma vez novamente disfarçados como cidadãos de
Bodha, nós fizemos nosso caminho até o templo. As pessoas da
cidade percorriam um longo caminho até suas casas, e as ruas da
cidade estavam silenciosas. Nós havíamos dormido por poucas
horas, querendo acordar com o sol e não perder a ida a cidade.
Eu pensei que aquilo não fosse possível, mas o templo era ainda mais deslumbrante de madrugada. Nós entramos sem qualquer alarde, e os guardas nos ignoraram completamente até Ren saltar da escadaria do templo. Kishan me levou até Ren, e ao mesmo tempo em que nós três estávamos no terraço do tempo, nós estávamos cercados.
“Por que vocês vieram aqui?” um guarda perguntou. “Por que vocês perturbam nossos líderes neste momento mais sacrossanto?”
Ren levantou uma sobrancelha, mas eu me adiantei antes que ele pudesse dizer alguma coisa.
“Valentes guerreiros, nós não queríamos causar alarde. Nós viemos viajando e temos novidades da rainha de Rakshasa. Nós acreditamos que a informação é suficientemente importante para justificar a intrusão. A rainha de Rakshasa jogou uma terrível magia em nós. Ela tentou nos prevenir de alertar seu povo.”
Ren adicionou uma história pessoal da rainha de Rakshasa o torturando. Eu assumi que aquilo realmente havia acontecido, e isso não era uma oportunidade para eu murmurar simpaticamente e pegar sua mão. Eu baixei a cabeça tristemente e consegui fazer uma lágrima cair.
Isso pareceu convencer os guardas de que estávamos sendo sinceros.
“Venha conosco”, um guerreiro ordenou.
Nós seguimos dois dos guardas pelas escadas do templo enquanto os outros retornaram a suas posições. Num terraço na metade do caminho, seguimos por um corredor de mármore e descemos por uma escada de cristal que nos levou ao centro da estrutura. As paredes da pirâmide eram esticadas para cima até que se conectavam em um pico acima de nós. Desse ponto de vista, as faces do cristal pareciam janelas fixadas em vários ângulos.
Como o corredor, o piso da câmara interior do templo era de um mármore marfim riscado de ouro. Árvores de fogo aumentavam suas folhas verdes para o topo da pirâmide, e traçavam um par de
estátuas representando os Lordes da Chama sentados em tronos de ouro. Em tamanho real, Qilin, algo parecido com uma Fênix e outros animais foram esculpidos em pedra brilhante e serviam de centrais para as fontes variadas que fluíam com o brilho laranja-avermelhado da lava. Vapor quente levantava das fontes.
Enquanto caminhávamos, Ren e Kishan cautelosamente tocaram o líquido quente e disseram que era refrescante.
O guarda nos levou a outra seção do templo que foi o mais bonito que eu vi. Havia mais estátuas de mármore, incluindo uma imponente escultura de marfim de uma adorável mulher ajoelhada. Cabelos longos passavam de sua cintura e flores de fogo estavam sobre suas tranças. Seus lábios cinzentos eram cheios e exuberantes, e as dobras do vestido drapejado estavam jogados pelo chão liso. Flores frescas estavam espalhadas ao seu redor. Esta linda garota não podia ser outra senão a amada Lawala.
O guarda puxou uma cortina enorme e eu vi os Lordes da Chama reclinados confortavelmente perto da jovem no lago de lava. Os dois homens davam-lhe petiscos e enchiam sua taça enquanto murmuravam-lhe suavemente. Uma mulher escovava as longas madeixas castanhas, enquanto outro esfregava creme em sua pele.
A menina não se parecia com um Bodha. Sua pele era branca e livre de tatuagens. Os Senhores pareciam conseguir razões para tocá-la. Eles seguravam sua mão e beijavam-lhe os dedos. As mulheres eram constantemente solicitadas a fazer uma coisa ou outra para deixá-la confortável. Elas afofavam o travesseiro e alisavam seu vestido. Ninguém nos notou. Era quase como se estivéssemos invisíveis.
Dei um passo para frente, mas o guarda me segurou e sussurrou: “Temos de esperar para que o ritual seja concluído.”
“Que ritual?”, perguntei em voz baixa.
Ele balançou a cabeça e apertou o dedo nos lábios. Intrigada, voltei a assistir.
Um dos Lordes inclinou-se para a menina e disse: “É a hora, jovem.”
O outro irmão sentou-se e bateu palmas. Servos entraram carregando um objeto retangular coberto com um material de seda. Os Lordes da Chama de pé gentilmente puxaram a menina e levaram-na em direção do objeto.
Um dos Lordes tirou a seda que cobria, revelando um espelho brilhante e explicou: “Este espelho pertencia a nossa amada Lawala. Prometeram-nos que um dia ela voltaria para nós.”
O outro homem assumiu. “Pedimos para contemplar sua reflexão. Se você é de fato nossa Lawala, assumirá a sua verdadeira forma e nos alegraremos juntos. Se você é apenas uma menina sacrificada para as montanhas, seu corpo mudará. Você vai se tornar Bodha, um cidadão da luz.” Ele beijou-lhe a mão e acrescentou: “Se você é minha Lawala, você deverá me escolher.”
“Se ela é Lawala, ela vai me reconhecer como o que ela ama”, o outro irmão respondeu sombriamente.
A menina parecia assustada com o tom abrupto, mas quando eles notaram suas expressões tornam-se mais leve.
“Você está pronta?”, ele perguntou baixinho. Ela assentiu com a cabeça e se virou para o espelho. De primeira, nada aconteceu, mas, em seguida, uma luz parecia crescer das cortinas. A menina apertou as mãos contra o rosto e estremeceu levemente. Seu cabelo se moveu como se estivesse em uma brisa e lentamente os fios castanhos foram substituídos por brancos. Sua pele iluminada começou a brilhar e quando ela levou as mãos ao rosto, eu vi refletida no espelho, o reflexo de joias rosa sobre os olhos.
Ouvi sua voz suave. “Eu... eu sou Bodha”, ela sussurrou enquanto eu olhava para ela, admirando sua pele brilhante e as joias que adornavam seu corpo.
Em seguida, os Lordes da Chama apertavam os punhos. O peito arfava, sua pele brilhante esmaecia, e seus rostos bonitos torceram-se com amargas decepções. Eles possuíam uma emoção
tão poderosa que já não era possível conter, e o chão sob nós sacudiu.
O templo mergulhou na sombra. Ren e Kishan pegaram meus braços quando o chão tremeu novamente. O espelho rachou-se e caíram pedaços do vidro pelo chão. Eu olhei através dos vidros e os vi escuros, como furiosas nuvens que cobrem todo o céu. A menina gritou, e os servos rapidamente conduziram-na para longe.
Um dos irmãos gritou: “Lawala!” e afundou os joelhos, enquanto o outro, em um gesto febril, jogou suas mãos para a estátua de Lawala. A amável estátua rachou. A fratura estilhaçou seu rosto, abaixo de seu torso e braços.
“Não, Shala!” Wyea gritou para o irmão, mas era muito tarde. O mármore marfim tinha se dividido. Um braço quebrado caiu no chão, e então a coisa se inclinou para mim, lábios franzidos, como se Lawala quisesse dar um suave beijo em minha testa. Kishan pegou-me em seus braços, e ele e Ren saíram do caminho antes que a pesada pedra se partisse em pedaços e caísse onde eu havia estado em pé.
“Eu estou bem”, tranquilizei-os quando Kishan me pôs em pé. “Nem mesmo um arranhão.”
Eu senti que Kishan estava tenso e olhei em volta de Ren para ver o que estava acontecendo. Os dois Lordes da Chama ficaram quietos. A escuridão neles diminuiu à medida que finalmente tomaram conhecimento de nós. Meu coração acelerou em alarme quando percebi que os dois homens haviam realmente tomado conhecimento de mim, como se eu fosse o centro do universo, e caminharam propositalmente para frente.
Ren entrou instintivamente em minha frente e bloqueou parcialmente minha visão, mas os homens não vacilaram.
“Eu sou Shala”, o Lorde da Chama anunciou e estendeu a mão para mim.
Graciosamente, Wyea colocou a mão nos ombros de Ren e Kishan e empurrou-os gentilmente. Foi o mais suave dos toques,
mas de alguma forma ele enviou os dois voando para lados opostos da sala. Eles deslizaram pelo chão de ouro e bateram inconscientes contra a parede do templo.
Engoli em seco e disse a primeira coisa que me veio à mente: “Vocês... vocês são gêmeos!”
Sem perder o ritmo, Wyea perguntou: “Há tempo suficiente?”
“Temos até a mudança do sol. Nesta época, o ciclo estará completo”, respondeu Shala.
Então, como se sugerissem, os irmãos sorriram e disseram: “Bem vinda a Bodha, jovem.”
“Você já conheceu Shala. Sou Wyea. Gostaria de tomar um refresco?” Wyea ofereceu. Ele colocou minha mão embaixo de seu braço e levou-me para uma espreguiçadeira.
“Eu sei o que você está pensando”, disse eu, nervosa, enviando um surto mental para meus tigres. “Mas eu não sou Lawala.”
Wyea me repreendeu. “Só o espelho pode dizer.”
“É? Bem, eu já sou Bodha, vê?” Apontei para minha testa de joias. “Eu já passei pelo esse seu teste do espelho, e ele não me escolheu.”
Shala tocou meu nariz suavemente e sorriu. “Gostaríamos de saber se você é realmente Bodha.” Ele estalou os dedos e uma pequena chama queimou nas pontas. Ele atirou em direção ao meu corpo, e meu disfarce de Bodha foi derretido para a minha aparência normal. Meu cabelo era castanho trançado. Usava minhas roupas normais e até o meu par de tênis favorito.
Gaguejei. “Tudo bem. Você me pegou. Eu não sou Bodha, mas eu não vim até aqui através de um vulcão como as suas outras garotas.”
Felizmente, Ren e Kishan se mexeram e ficaram em pé. Os Lordes da Chama os ignorou completamente.
“Não importa como você chegou aqui”, declarou Wyea. “E você ainda é uma pura, caso contrário não teria sido capaz de entrar
na câmara interior do templo”, disse Shala. “Isso significa que você é elegível para o teste.”
Corei furiosamente e olhei rapidamente para Ren e Kishan para verificar se tinham ouvido. É claro que tinham. Ren e Kishan sorriram a ponto de um poder ver o do outro. Eles se arrastaram mais perto, os corpos tensos. Eu poderia dizer que eles estavam prontos para atacar a qualquer momento.
Antes que eu percebesse, eu havia tomado o lugar onde a outra menina estava um momento atrás. Servos me traziam coisas deliciosas para comer. O espelho quebrado se foi, e a estátua de Lawala misteriosamente foi reconstruída. Os Lordes da Chama se sentaram ao meu lado, caindo sobre si mesmos enquanto me acariciavam.
Estiquei o pescoço para ver o que Ren e Kishan estavam fazendo. Shala me viu olhando para eles e com um aceno de sua mão ergueu muros de vidro transparente, cercando-nos. Não conseguia mais ouvi-los, embora pudesse vê-los chamar-me. Era exatamente o oposto da gaiola do sol de cristal. Em vez de estar do lado de fora, agora eu estava no de dentro com um par de gêmeos que eu mal conseguia distinguir, e os dois não conseguiam manter suas mãos para si.
Eu empurrei suas mãos para o lado e disse: “Olhem, eu já tenho mais atenção masculina do que eu saiba o que fazer com esta, e embora eu esteja lisonjeada que vocês possam pensar que eu sou sua escolhida, eu não estou interessada.”
Shala olhou para Ren e Kishan. “Eles estão distraindo-a meu amor? Podemos dispensar seus jovens homens com bastante facilidade.” Ele ergueu a mão, e eu rapidamente segurei-a com a minha.
“Não, eles não são a minha distração. Por favor, não os machuque.”
Ele beijou meus dedos. “Como quiser.”
“Queremos apenas agradá-la”, acrescentou Wyea.
“Sim, eu entendi observando a outra. Vocês querem me agradar, até descobrir que eu não sou Lawala. Então vocês terão acessos de raiva, os céus vão escurecer a toda a luz será sugada da cidade enquanto vocês dois sentirem pena de si mesmos.”
“Esses sentimentos sombrios não duram”, Wyea explicou. “E você vai ficar aqui, sendo Lawala ou não.”
“O que quer dizer com ‘ficar aqui’?”
“Você vai se tornar uma de nossas concubinas até que esteja velha demais para anos agradar. Então você se juntará aos cidadãos da luz.”
Bufei. “Como eu já disse, não estou interessada.”
“Não se preocupe”, Shala rapidamente acrescentou, “você não vai envelhecer tão rápido. Você será nossa por séculos.”
“Tudo bem. Veja, eu estou pensando em viver feliz para sempre com um deles”, disse eu, apontando para Ren e Kishan. “Você poderia aprender uma ou duas coisas sobre as mulheres deles. Veja nenhum deles simplesmente me colocou de lado quando eu me tornei velha. Além disso, nem tem um harém ao lado. O que vocês estão oferecendo simplesmente não se compara.”
“Mas nós podemos fornecer o que você desejar. Diga-nos o que quer, e nós daremos a você.” disse Wyea.
“Bom, o que eu quero é um homem que me ame, não um homem que me escraviza para que ele possa encher seus dias solitários com um corpo quente, enquanto ele adora outra. O que eu desejo é o amor verdadeiro, e eu não acho que vocês possam me oferecer isso. Vocês nem sabem o que significa. Se vocês realmente amassem essa mulher, Lawala manteriam a sua memória em seus corações e não usariam outras mulheres em uma triste tentativa de encontrá-la. Eu não acho que ela gostaria disso.”
Wyea agarrou meu pulso e torceu-o dolorosamente. “Você se atreve a assumir o que Lawala pensaria ou sentiria?”
“Eu tenho amado dois irmãos também, o que me coloca em uma posição única para entender sua namorada, não?” Repreendi abrasiva.
Shala pegou meu cotovelo e virou-me bruscamente para ele. Seu rosto estava escuro e com raiva.
Eu ri. “Acho que a lua de mel acabou, hein?”
Ele ameaçou. “Você vai fazer o teste desejando ou não, minha querida, e vai aprender a nos respeitar e ao nosso poder.”
“Seu poder não me interessa. Ren e Kishan ganharam meu respeito. Eles são homens melhores do que dois de vocês poderiam ser. Eu nunca vou pertencer a qualquer um de vocês.” Os Lordes gêmeos empurraram-me e eu caí sobre algumas almofadas.
Shala gritou: “Traga o espelho! Agora!”
Servos apressaram-se com o espelho recém-restaurado. Cada homem pegou um de meus braços e arrastou-me para encarar o espelho.
Wyea ordenou, “Olhe e me diga o que você vê.”
Depois de ter o bastante, eu sorri para meu reflexo, levantei a palma da mão e critiquei o espelho. Pedaços afiados de vidro foram atirados em todas as direções. Abaixei-me, mas ainda sentia os cortes em vários lugares. Nada sério, mas respirei fundo por causa dos machucados. O s Lordes soltaram minhas mãos e deram um passo para trás.
Do outro lado do vidro, Ren atacou o servo e empurrou-o contra a parede. O vidro derreteu em frente a ele, permitindo que Ren e Kishan rolassem em seguida. Eles colocaram-se entre mim e os Lordes da Chama.
Puxando a espada de ouro do cinto, Kishan chicoteou-a e quando trouxe de volta, estava inteira. Com um toque, a espada dividiu-se e ele jogou uma para Ren.
Kishan, brandindo a espada, perguntou: “Por que vocês dois não tentam intimidar alguém um pouco maior que vocês?”
Os irmãos gêmeos olharam Kishan... E riram.
“Que divertido”, Wyea comentou. “Eles desejam lutar por sua mulher.”
“Talvez devêssemos saciá-los”, disse o outro. “Eles me lembram o que nós éramos muitas, muitas vidas atrás.”
Eles avaliaram Ren e Kishan e pareceram chegar a uma decisão.
Shala bateu palmas. Um servo apareceu e Shala emitiu instruções. “Tenha o campo de batalha preparado e leve nossas armas.”
“Nós vamos permitir-lhes algum tempo para se prepararem”, Wyea ofereceu. Ele estalou os dedos e fogo saltou em torno de nós.
“Esperem! Ouçam!” gritei. “O que realmente viemos fazer aqui é...”
Era tarde demais. O fogo nos abrangeu, e eu senti uma onda de náuseas e tonturas.
Quando as chamas diminuíram, estávamos em um terreno de plano rochoso acima do vale. Seria difícil, se não impossível conseguir. O templo brilhava cada vez mais abaixo. Em toda a extensão do vale havia montanhas negras.
Explorando brevemente o local, descobri que as pedras negras sob nossos pés se desfaziam em pó, quando pisadas.
“Nós estamos em uma espécie de platô na borda de uma montanha. A única maneira de sair é saltar daquele abismo para a montanha ou descer pelo penhasco. Parece muito longe”, Kishan relatou.
Nós estávamos discutindo se a Echarpe Divina poderia fazer uma ponte de corda quando a terra tremeu. Duas colunas de fogo subiram do templo muito abaixo e se torceram no ar. Elas teciam para frente e para trás, como tornados em chamas. Em seguida, tocou a terra preta onde estávamos. Os círculos em chamas diminuíram até desaparecerem completamente.
Diante de nós estavam os Lordes da Chama. Os cabelos longos e brancos de Shala agora eram de um preto brilhante com profundos reflexos avermelhados e soltos. Ele usava uma armadura vermelha e
um casaco de malha semelhante às escamas do dragão vermelho, Lóngjun. A cor parecia diabólica para adequar-se ao seu humor. Shala franziu os lábios e girou sua arma, uma lâmina dupla, ameaçadoramente. Um par de chicotes farpados estava pendurado no cinto também. Seus olhos ardiam com o modo que ele nos olhava.
Os cabelos longos de Wyea também estavam negros, mas amarrados em sua nuca. Sua capa cor de cobre ondulava na brisa quando ele caminhou em nossa direção. Ele carregava uma lança longa, e eu não pude deixar de notar o brilho das armas ligadas a seu cinto. A armadura de Wyea era preta e cobre, e um leão feroz fora esculpida no peitoral.
Os Lordes da Chama inclinou-se para mim. Ren e Kishan estenderam suas armas.
“O que é isso?” Kishan perguntou cauteloso.
“É de nosso costume apresentar nossas armas aos nossos adversários antes de começar a batalha.”
Eu nem sequer tive tempo de protestar antes de Ren e Kishan pegarem as armas oferecidas e se inclinarem para trás, oferecendo suas espadas de ouro, o chakram e o tridente para inspeção.
Eu assobiei, “Não confie neles!”, mas minha desaprovação caiu sobre ouvidos surdos.
Ren e Kishan inclinaram as cabeças e examinaram as armas, enquanto os Lordes da Chama mal olhavam para o arsenal reluzente de Durga. Em vez disso, eles passaram o tempo me inspecionando de uma forma muito desconcertante. Para fugir dos olhares de Wyea me despindo-com-os-olhos e de Shala você-será-uma-maravilha-como-minha-concubina, me movi para trás.
Ren e Kishan brevemente estudaram as armas de Shala, que eu sabia um pouco tendo ouvido Li falar sobre armas depois de cada filme de artes marciais que assisti. O eixo ao longo do meio terminava em guardas de ouro polido e foi atravessado por correias de couro, o que a tornava mais fácil de segurar. Longas lâminas
afiadas ficavam suspensas a partir de ambas as extremidades, cada lâmina em uma direção oposta com as pontas afiadas.
A arma de Wyea parecia uma estrela da manhã*. Uma maça pesada e cravejada, ligada por uma corrente de um lado e uma lança polida preta com uma ponta grande e pontiaguda, do outro. Mas quando Ren passou o polegar na parte superior, a cabeça pareceu de repente como uma ratoeira. Farpas afiadas surgiram em todos os ângulos e, por mais que ele tentasse Ren não conseguiu repor a arma. Wyea pegou dele, e as farpas deslizaram de volta para seu esconderijo. O bonito Lorde entregou seu tridente e espada, e começou a admirar a própria arma.* http://omestredearmas.com/store/images/MI0401042200.jpg
“É linda, não é?” Wyea perguntou, olhando diretamente para mim. Com um sorriso arrogante e um piscar de olhos, se virou e disse: “Quando os dois estiverem prontos.”
Ren assentiu em silêncio enquanto os Lordes gêmeos iam em direção ao centro do campo de batalha.
Coloquei minha mão no braço de Ren. “Eu sei que arma é essa”, sussurrei. “O Sr. Kadam mencionou-a. É uma Gáe Bolga*.” * http://www.bbc.co.uk/legacies/myths_legends/northern_ireland/ni_7/img/cu_gaebloga2.jpg
Kishan franziu a testa. “O que é isso?”
“É da mitologia nórdica. Não vou entrar em detalhes agora, mas quando a arma entra na carne as farpas aparecem. A única maneira de removê-la é...”, engoli em seco, “cortá-la”.
Ren grunhiu. “Bom saber.”
“Vocês estão prontos?” Shala chamou do campo de batalha. Pressionei o broche de Durga na mão de Kishan e o ouvi murmurar, “armadura e escudo.”
O broche cresceu, abrangendo a parte superior de seu braço e rapidamente atravessou todo o corpo, cobrindo-o em uma brilhante armadura preta e dourada. O broche tornou-se uma alça e segmentos circulares viraram para fora, movendo-se de lugar até Kishan ter um grande escudo com um tigre negro rugindo na frente.
Ren estendeu a mão para o outro broche. Seus dedos apertaram brevemente minha mão antes de ele sussurrar algumas palavras em híndi e seu broche começou a crescer. Segmentos cobriram em torno de seus membros, conectando-se com um estalo de peso. Logo seu corpo foi protegido, envolto na armadura prata e preta. Seu escudo pesado ostentava um tigre branco rosnando.
Ajudei-o a colocar o tridente no cinto de Ren e depois me ajoelhei para puxar o arco e flechas da minha mochila.
A mão enluvada de Ren cobriu a minha. “O que está fazendo, Kelsey?”
“Lutando com você”, respondi e afastei alguns fios de cabelo dos olhos.
Ele balançou a cabeça e suspirou. “Eu não quero que você se machuque.”
“Vou atirar de longe.”
Ren estava prestes a dizer algo mais quando um incêndio aconteceu em minhas mãos. O arco e flechas irromperam em chamas e desapareceram.
Wyea apareceu atrás de mim em um círculo de fogo. “Você é o prêmio, minha querida, não um guerreiro.”
“Acho que já ouvi isso antes. Eu sempre fico nas arquibancadas. Quero lutar pela minha própria liberdade. É claro que você não pode me negar isso.”
A forma em chamas de Shala materializou-se ao lado de seu irmão. “Por que estamos esperando?”
“Ela deseja lutar”, Wyea explicou.
“Ela não pode.”
Wyea limpou um pouco de pó preto de sua armadura. “Admiro seu espírito. Talvez devêssemos deixá-la.”
“Não”, Ren e Kishan disseram ao mesmo tempo.
“Vê como são protetores? Esta batalha será memorável.”
Mordendo o lábio, cheguei a uma decisão. “Tudo bem. Eu vou assistir desta vez, sob uma condição. Vocês dois,” apontei para os
gêmeos, “tem que fazer uma luta justa. Não... desmaterializar ou jogá-los do penhasco.”
Os Lordes da Chama encolheram os ombros.
“Será justo”, Wyea disse, “mas você vai aceitar os vencedores sem argumentos, quem quer que seja. De acordo?”
“Espere um segundo, Kells,” Ren começou.
“Concordo”, anunciei e apertei suas mãos antes que Ren ou Kishan pudessem intervir. “Mas entendam uma coisa... se trapacearem, não haverá barreiras. Eu usarei todo o poder à minha disposição contra vocês.”
“Aceitamos.” Wyea sorriu e corajosamente acariciou minha bochecha. Com um grunhido, afastei sua mão. “Você não ganhou nada ainda. Mantenha as mãos para si mesmo.”
Os irmãos gêmeos riram e então desapareceram, e uma trombeta soou.
“Acho que isso significa que é a hora”, murmurei. Beijei Kishan na bochecha e sussurrei: “Isso é para dar sorte.”
Ele sorriu e eu me virei para Ren. “Bhagyashalin, Ren.”
“Vejo você do outro lado, Kells.”
Pressionei meus lábios em seu rosto. “Tenha cuidado”, adverti enquanto tirava o cabelo de seus olhos, e os dois homens que eu amava dirigiram-se para a batalha com os Lordes da Chama.
Assim que eles foram embora, me perguntei se minha promessa de ficar nas arquibancadas acabaria custando uma ouobjetivo.
Os Lordes da
Chama
Traduzido por Letícia Campos.
Uma vez novamente disfarçados como cidadãos de
Bodha, nós fizemos nosso caminho até o templo. As pessoas da
cidade percorriam um longo caminho até suas casas, e as ruas da
cidade estavam silenciosas. Nós havíamos dormido por poucas
horas, querendo acordar com o sol e não perder a ida a cidade.
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Eu pensei que aquilo não fosse possível, mas o templo era ainda mais deslumbrante de madrugada. Nós entramos sem qualquer alarde, e os guardas nos ignoraram completamente até Ren saltar da escadaria do templo. Kishan me levou até Ren, e ao mesmo tempo em que nós três estávamos no terraço do tempo, nós estávamos cercados.
“Por que vocês vieram aqui?” um guarda perguntou. “Por que vocês perturbam nossos líderes neste momento mais sacrossanto?”
Ren levantou uma sobrancelha, mas eu me adiantei antes que ele pudesse dizer alguma coisa.
“Valentes guerreiros, nós não queríamos causar alarde. Nós viemos viajando e temos novidades da rainha de Rakshasa. Nós acreditamos que a informação é suficientemente importante para justificar a intrusão. A rainha de Rakshasa jogou uma terrível magia em nós. Ela tentou nos prevenir de alertar seu povo.”
Ren adicionou uma história pessoal da rainha de Rakshasa o torturando. Eu assumi que aquilo realmente havia acontecido, e isso não era uma oportunidade para eu murmurar simpaticamente e pegar sua mão. Eu baixei a cabeça tristemente e consegui fazer uma lágrima cair.
Isso pareceu convencer os guardas de que estávamos sendo sinceros.
“Venha conosco”, um guerreiro ordenou.
Nós seguimos dois dos guardas pelas escadas do templo enquanto os outros retornaram a suas posições. Num terraço na metade do caminho, seguimos por um corredor de mármore e descemos por uma escada de cristal que nos levou ao centro da estrutura. As paredes da pirâmide eram esticadas para cima até que se conectavam em um pico acima de nós. Desse ponto de vista, as faces do cristal pareciam janelas fixadas em vários ângulos.
Como o corredor, o piso da câmara interior do templo era de um mármore marfim riscado de ouro. Árvores de fogo aumentavam suas folhas verdes para o topo da pirâmide, e traçavam um par de
estátuas representando os Lordes da Chama sentados em tronos de ouro. Em tamanho real, Qilin, algo parecido com uma Fênix e outros animais foram esculpidos em pedra brilhante e serviam de centrais para as fontes variadas que fluíam com o brilho laranja-avermelhado da lava. Vapor quente levantava das fontes.
Enquanto caminhávamos, Ren e Kishan cautelosamente tocaram o líquido quente e disseram que era refrescante.
O guarda nos levou a outra seção do templo que foi o mais bonito que eu vi. Havia mais estátuas de mármore, incluindo uma imponente escultura de marfim de uma adorável mulher ajoelhada. Cabelos longos passavam de sua cintura e flores de fogo estavam sobre suas tranças. Seus lábios cinzentos eram cheios e exuberantes, e as dobras do vestido drapejado estavam jogados pelo chão liso. Flores frescas estavam espalhadas ao seu redor. Esta linda garota não podia ser outra senão a amada Lawala.
O guarda puxou uma cortina enorme e eu vi os Lordes da Chama reclinados confortavelmente perto da jovem no lago de lava. Os dois homens davam-lhe petiscos e enchiam sua taça enquanto murmuravam-lhe suavemente. Uma mulher escovava as longas madeixas castanhas, enquanto outro esfregava creme em sua pele.
A menina não se parecia com um Bodha. Sua pele era branca e livre de tatuagens. Os Senhores pareciam conseguir razões para tocá-la. Eles seguravam sua mão e beijavam-lhe os dedos. As mulheres eram constantemente solicitadas a fazer uma coisa ou outra para deixá-la confortável. Elas afofavam o travesseiro e alisavam seu vestido. Ninguém nos notou. Era quase como se estivéssemos invisíveis.
Dei um passo para frente, mas o guarda me segurou e sussurrou: “Temos de esperar para que o ritual seja concluído.”
“Que ritual?”, perguntei em voz baixa.
Ele balançou a cabeça e apertou o dedo nos lábios. Intrigada, voltei a assistir.
Um dos Lordes inclinou-se para a menina e disse: “É a hora, jovem.”
O outro irmão sentou-se e bateu palmas. Servos entraram carregando um objeto retangular coberto com um material de seda. Os Lordes da Chama de pé gentilmente puxaram a menina e levaram-na em direção do objeto.
Um dos Lordes tirou a seda que cobria, revelando um espelho brilhante e explicou: “Este espelho pertencia a nossa amada Lawala. Prometeram-nos que um dia ela voltaria para nós.”
O outro homem assumiu. “Pedimos para contemplar sua reflexão. Se você é de fato nossa Lawala, assumirá a sua verdadeira forma e nos alegraremos juntos. Se você é apenas uma menina sacrificada para as montanhas, seu corpo mudará. Você vai se tornar Bodha, um cidadão da luz.” Ele beijou-lhe a mão e acrescentou: “Se você é minha Lawala, você deverá me escolher.”
“Se ela é Lawala, ela vai me reconhecer como o que ela ama”, o outro irmão respondeu sombriamente.
A menina parecia assustada com o tom abrupto, mas quando eles notaram suas expressões tornam-se mais leve.
“Você está pronta?”, ele perguntou baixinho. Ela assentiu com a cabeça e se virou para o espelho. De primeira, nada aconteceu, mas, em seguida, uma luz parecia crescer das cortinas. A menina apertou as mãos contra o rosto e estremeceu levemente. Seu cabelo se moveu como se estivesse em uma brisa e lentamente os fios castanhos foram substituídos por brancos. Sua pele iluminada começou a brilhar e quando ela levou as mãos ao rosto, eu vi refletida no espelho, o reflexo de joias rosa sobre os olhos.
Ouvi sua voz suave. “Eu... eu sou Bodha”, ela sussurrou enquanto eu olhava para ela, admirando sua pele brilhante e as joias que adornavam seu corpo.
Em seguida, os Lordes da Chama apertavam os punhos. O peito arfava, sua pele brilhante esmaecia, e seus rostos bonitos torceram-se com amargas decepções. Eles possuíam uma emoção
tão poderosa que já não era possível conter, e o chão sob nós sacudiu.
O templo mergulhou na sombra. Ren e Kishan pegaram meus braços quando o chão tremeu novamente. O espelho rachou-se e caíram pedaços do vidro pelo chão. Eu olhei através dos vidros e os vi escuros, como furiosas nuvens que cobrem todo o céu. A menina gritou, e os servos rapidamente conduziram-na para longe.
Um dos irmãos gritou: “Lawala!” e afundou os joelhos, enquanto o outro, em um gesto febril, jogou suas mãos para a estátua de Lawala. A amável estátua rachou. A fratura estilhaçou seu rosto, abaixo de seu torso e braços.
“Não, Shala!” Wyea gritou para o irmão, mas era muito tarde. O mármore marfim tinha se dividido. Um braço quebrado caiu no chão, e então a coisa se inclinou para mim, lábios franzidos, como se Lawala quisesse dar um suave beijo em minha testa. Kishan pegou-me em seus braços, e ele e Ren saíram do caminho antes que a pesada pedra se partisse em pedaços e caísse onde eu havia estado em pé.
“Eu estou bem”, tranquilizei-os quando Kishan me pôs em pé. “Nem mesmo um arranhão.”
Eu senti que Kishan estava tenso e olhei em volta de Ren para ver o que estava acontecendo. Os dois Lordes da Chama ficaram quietos. A escuridão neles diminuiu à medida que finalmente tomaram conhecimento de nós. Meu coração acelerou em alarme quando percebi que os dois homens haviam realmente tomado conhecimento de mim, como se eu fosse o centro do universo, e caminharam propositalmente para frente.
Ren entrou instintivamente em minha frente e bloqueou parcialmente minha visão, mas os homens não vacilaram.
“Eu sou Shala”, o Lorde da Chama anunciou e estendeu a mão para mim.
Graciosamente, Wyea colocou a mão nos ombros de Ren e Kishan e empurrou-os gentilmente. Foi o mais suave dos toques,
mas de alguma forma ele enviou os dois voando para lados opostos da sala. Eles deslizaram pelo chão de ouro e bateram inconscientes contra a parede do templo.
Engoli em seco e disse a primeira coisa que me veio à mente: “Vocês... vocês são gêmeos!”
Sem perder o ritmo, Wyea perguntou: “Há tempo suficiente?”
“Temos até a mudança do sol. Nesta época, o ciclo estará completo”, respondeu Shala.
Então, como se sugerissem, os irmãos sorriram e disseram: “Bem vinda a Bodha, jovem.”
“Você já conheceu Shala. Sou Wyea. Gostaria de tomar um refresco?” Wyea ofereceu. Ele colocou minha mão embaixo de seu braço e levou-me para uma espreguiçadeira.
“Eu sei o que você está pensando”, disse eu, nervosa, enviando um surto mental para meus tigres. “Mas eu não sou Lawala.”
Wyea me repreendeu. “Só o espelho pode dizer.”
“É? Bem, eu já sou Bodha, vê?” Apontei para minha testa de joias. “Eu já passei pelo esse seu teste do espelho, e ele não me escolheu.”
Shala tocou meu nariz suavemente e sorriu. “Gostaríamos de saber se você é realmente Bodha.” Ele estalou os dedos e uma pequena chama queimou nas pontas. Ele atirou em direção ao meu corpo, e meu disfarce de Bodha foi derretido para a minha aparência normal. Meu cabelo era castanho trançado. Usava minhas roupas normais e até o meu par de tênis favorito.
Gaguejei. “Tudo bem. Você me pegou. Eu não sou Bodha, mas eu não vim até aqui através de um vulcão como as suas outras garotas.”
Felizmente, Ren e Kishan se mexeram e ficaram em pé. Os Lordes da Chama os ignorou completamente.
“Não importa como você chegou aqui”, declarou Wyea. “E você ainda é uma pura, caso contrário não teria sido capaz de entrar
na câmara interior do templo”, disse Shala. “Isso significa que você é elegível para o teste.”
Corei furiosamente e olhei rapidamente para Ren e Kishan para verificar se tinham ouvido. É claro que tinham. Ren e Kishan sorriram a ponto de um poder ver o do outro. Eles se arrastaram mais perto, os corpos tensos. Eu poderia dizer que eles estavam prontos para atacar a qualquer momento.
Antes que eu percebesse, eu havia tomado o lugar onde a outra menina estava um momento atrás. Servos me traziam coisas deliciosas para comer. O espelho quebrado se foi, e a estátua de Lawala misteriosamente foi reconstruída. Os Lordes da Chama se sentaram ao meu lado, caindo sobre si mesmos enquanto me acariciavam.
Estiquei o pescoço para ver o que Ren e Kishan estavam fazendo. Shala me viu olhando para eles e com um aceno de sua mão ergueu muros de vidro transparente, cercando-nos. Não conseguia mais ouvi-los, embora pudesse vê-los chamar-me. Era exatamente o oposto da gaiola do sol de cristal. Em vez de estar do lado de fora, agora eu estava no de dentro com um par de gêmeos que eu mal conseguia distinguir, e os dois não conseguiam manter suas mãos para si.
Eu empurrei suas mãos para o lado e disse: “Olhem, eu já tenho mais atenção masculina do que eu saiba o que fazer com esta, e embora eu esteja lisonjeada que vocês possam pensar que eu sou sua escolhida, eu não estou interessada.”
Shala olhou para Ren e Kishan. “Eles estão distraindo-a meu amor? Podemos dispensar seus jovens homens com bastante facilidade.” Ele ergueu a mão, e eu rapidamente segurei-a com a minha.
“Não, eles não são a minha distração. Por favor, não os machuque.”
Ele beijou meus dedos. “Como quiser.”
“Queremos apenas agradá-la”, acrescentou Wyea.
“Sim, eu entendi observando a outra. Vocês querem me agradar, até descobrir que eu não sou Lawala. Então vocês terão acessos de raiva, os céus vão escurecer a toda a luz será sugada da cidade enquanto vocês dois sentirem pena de si mesmos.”
“Esses sentimentos sombrios não duram”, Wyea explicou. “E você vai ficar aqui, sendo Lawala ou não.”
“O que quer dizer com ‘ficar aqui’?”
“Você vai se tornar uma de nossas concubinas até que esteja velha demais para anos agradar. Então você se juntará aos cidadãos da luz.”
Bufei. “Como eu já disse, não estou interessada.”
“Não se preocupe”, Shala rapidamente acrescentou, “você não vai envelhecer tão rápido. Você será nossa por séculos.”
“Tudo bem. Veja, eu estou pensando em viver feliz para sempre com um deles”, disse eu, apontando para Ren e Kishan. “Você poderia aprender uma ou duas coisas sobre as mulheres deles. Veja nenhum deles simplesmente me colocou de lado quando eu me tornei velha. Além disso, nem tem um harém ao lado. O que vocês estão oferecendo simplesmente não se compara.”
“Mas nós podemos fornecer o que você desejar. Diga-nos o que quer, e nós daremos a você.” disse Wyea.
“Bom, o que eu quero é um homem que me ame, não um homem que me escraviza para que ele possa encher seus dias solitários com um corpo quente, enquanto ele adora outra. O que eu desejo é o amor verdadeiro, e eu não acho que vocês possam me oferecer isso. Vocês nem sabem o que significa. Se vocês realmente amassem essa mulher, Lawala manteriam a sua memória em seus corações e não usariam outras mulheres em uma triste tentativa de encontrá-la. Eu não acho que ela gostaria disso.”
Wyea agarrou meu pulso e torceu-o dolorosamente. “Você se atreve a assumir o que Lawala pensaria ou sentiria?”
“Eu tenho amado dois irmãos também, o que me coloca em uma posição única para entender sua namorada, não?” Repreendi abrasiva.
Shala pegou meu cotovelo e virou-me bruscamente para ele. Seu rosto estava escuro e com raiva.
Eu ri. “Acho que a lua de mel acabou, hein?”
Ele ameaçou. “Você vai fazer o teste desejando ou não, minha querida, e vai aprender a nos respeitar e ao nosso poder.”
“Seu poder não me interessa. Ren e Kishan ganharam meu respeito. Eles são homens melhores do que dois de vocês poderiam ser. Eu nunca vou pertencer a qualquer um de vocês.” Os Lordes gêmeos empurraram-me e eu caí sobre algumas almofadas.
Shala gritou: “Traga o espelho! Agora!”
Servos apressaram-se com o espelho recém-restaurado. Cada homem pegou um de meus braços e arrastou-me para encarar o espelho.
Wyea ordenou, “Olhe e me diga o que você vê.”
Depois de ter o bastante, eu sorri para meu reflexo, levantei a palma da mão e critiquei o espelho. Pedaços afiados de vidro foram atirados em todas as direções. Abaixei-me, mas ainda sentia os cortes em vários lugares. Nada sério, mas respirei fundo por causa dos machucados. O s Lordes soltaram minhas mãos e deram um passo para trás.
Do outro lado do vidro, Ren atacou o servo e empurrou-o contra a parede. O vidro derreteu em frente a ele, permitindo que Ren e Kishan rolassem em seguida. Eles colocaram-se entre mim e os Lordes da Chama.
Puxando a espada de ouro do cinto, Kishan chicoteou-a e quando trouxe de volta, estava inteira. Com um toque, a espada dividiu-se e ele jogou uma para Ren.
Kishan, brandindo a espada, perguntou: “Por que vocês dois não tentam intimidar alguém um pouco maior que vocês?”
Os irmãos gêmeos olharam Kishan... E riram.
“Que divertido”, Wyea comentou. “Eles desejam lutar por sua mulher.”
“Talvez devêssemos saciá-los”, disse o outro. “Eles me lembram o que nós éramos muitas, muitas vidas atrás.”
Eles avaliaram Ren e Kishan e pareceram chegar a uma decisão.
Shala bateu palmas. Um servo apareceu e Shala emitiu instruções. “Tenha o campo de batalha preparado e leve nossas armas.”
“Nós vamos permitir-lhes algum tempo para se prepararem”, Wyea ofereceu. Ele estalou os dedos e fogo saltou em torno de nós.
“Esperem! Ouçam!” gritei. “O que realmente viemos fazer aqui é...”
Era tarde demais. O fogo nos abrangeu, e eu senti uma onda de náuseas e tonturas.
Quando as chamas diminuíram, estávamos em um terreno de plano rochoso acima do vale. Seria difícil, se não impossível conseguir. O templo brilhava cada vez mais abaixo. Em toda a extensão do vale havia montanhas negras.
Explorando brevemente o local, descobri que as pedras negras sob nossos pés se desfaziam em pó, quando pisadas.
“Nós estamos em uma espécie de platô na borda de uma montanha. A única maneira de sair é saltar daquele abismo para a montanha ou descer pelo penhasco. Parece muito longe”, Kishan relatou.
Nós estávamos discutindo se a Echarpe Divina poderia fazer uma ponte de corda quando a terra tremeu. Duas colunas de fogo subiram do templo muito abaixo e se torceram no ar. Elas teciam para frente e para trás, como tornados em chamas. Em seguida, tocou a terra preta onde estávamos. Os círculos em chamas diminuíram até desaparecerem completamente.
Diante de nós estavam os Lordes da Chama. Os cabelos longos e brancos de Shala agora eram de um preto brilhante com profundos reflexos avermelhados e soltos. Ele usava uma armadura vermelha e
um casaco de malha semelhante às escamas do dragão vermelho, Lóngjun. A cor parecia diabólica para adequar-se ao seu humor. Shala franziu os lábios e girou sua arma, uma lâmina dupla, ameaçadoramente. Um par de chicotes farpados estava pendurado no cinto também. Seus olhos ardiam com o modo que ele nos olhava.
Os cabelos longos de Wyea também estavam negros, mas amarrados em sua nuca. Sua capa cor de cobre ondulava na brisa quando ele caminhou em nossa direção. Ele carregava uma lança longa, e eu não pude deixar de notar o brilho das armas ligadas a seu cinto. A armadura de Wyea era preta e cobre, e um leão feroz fora esculpida no peitoral.
Os Lordes da Chama inclinou-se para mim. Ren e Kishan estenderam suas armas.
“O que é isso?” Kishan perguntou cauteloso.
“É de nosso costume apresentar nossas armas aos nossos adversários antes de começar a batalha.”
Eu nem sequer tive tempo de protestar antes de Ren e Kishan pegarem as armas oferecidas e se inclinarem para trás, oferecendo suas espadas de ouro, o chakram e o tridente para inspeção.
Eu assobiei, “Não confie neles!”, mas minha desaprovação caiu sobre ouvidos surdos.
Ren e Kishan inclinaram as cabeças e examinaram as armas, enquanto os Lordes da Chama mal olhavam para o arsenal reluzente de Durga. Em vez disso, eles passaram o tempo me inspecionando de uma forma muito desconcertante. Para fugir dos olhares de Wyea me despindo-com-os-olhos e de Shala você-será-uma-maravilha-como-minha-concubina, me movi para trás.
Ren e Kishan brevemente estudaram as armas de Shala, que eu sabia um pouco tendo ouvido Li falar sobre armas depois de cada filme de artes marciais que assisti. O eixo ao longo do meio terminava em guardas de ouro polido e foi atravessado por correias de couro, o que a tornava mais fácil de segurar. Longas lâminas
afiadas ficavam suspensas a partir de ambas as extremidades, cada lâmina em uma direção oposta com as pontas afiadas.
A arma de Wyea parecia uma estrela da manhã*. Uma maça pesada e cravejada, ligada por uma corrente de um lado e uma lança polida preta com uma ponta grande e pontiaguda, do outro. Mas quando Ren passou o polegar na parte superior, a cabeça pareceu de repente como uma ratoeira. Farpas afiadas surgiram em todos os ângulos e, por mais que ele tentasse Ren não conseguiu repor a arma. Wyea pegou dele, e as farpas deslizaram de volta para seu esconderijo. O bonito Lorde entregou seu tridente e espada, e começou a admirar a própria arma.* http://omestredearmas.com/store/images/MI0401042200.jpg
“É linda, não é?” Wyea perguntou, olhando diretamente para mim. Com um sorriso arrogante e um piscar de olhos, se virou e disse: “Quando os dois estiverem prontos.”
Ren assentiu em silêncio enquanto os Lordes gêmeos iam em direção ao centro do campo de batalha.
Coloquei minha mão no braço de Ren. “Eu sei que arma é essa”, sussurrei. “O Sr. Kadam mencionou-a. É uma Gáe Bolga*.” * http://www.bbc.co.uk/legacies/myths_legends/northern_ireland/ni_7/img/cu_gaebloga2.jpg
Kishan franziu a testa. “O que é isso?”
“É da mitologia nórdica. Não vou entrar em detalhes agora, mas quando a arma entra na carne as farpas aparecem. A única maneira de removê-la é...”, engoli em seco, “cortá-la”.
Ren grunhiu. “Bom saber.”
“Vocês estão prontos?” Shala chamou do campo de batalha. Pressionei o broche de Durga na mão de Kishan e o ouvi murmurar, “armadura e escudo.”
O broche cresceu, abrangendo a parte superior de seu braço e rapidamente atravessou todo o corpo, cobrindo-o em uma brilhante armadura preta e dourada. O broche tornou-se uma alça e segmentos circulares viraram para fora, movendo-se de lugar até Kishan ter um grande escudo com um tigre negro rugindo na frente.
Ren estendeu a mão para o outro broche. Seus dedos apertaram brevemente minha mão antes de ele sussurrar algumas palavras em híndi e seu broche começou a crescer. Segmentos cobriram em torno de seus membros, conectando-se com um estalo de peso. Logo seu corpo foi protegido, envolto na armadura prata e preta. Seu escudo pesado ostentava um tigre branco rosnando.
Ajudei-o a colocar o tridente no cinto de Ren e depois me ajoelhei para puxar o arco e flechas da minha mochila.
A mão enluvada de Ren cobriu a minha. “O que está fazendo, Kelsey?”
“Lutando com você”, respondi e afastei alguns fios de cabelo dos olhos.
Ele balançou a cabeça e suspirou. “Eu não quero que você se machuque.”
“Vou atirar de longe.”
Ren estava prestes a dizer algo mais quando um incêndio aconteceu em minhas mãos. O arco e flechas irromperam em chamas e desapareceram.
Wyea apareceu atrás de mim em um círculo de fogo. “Você é o prêmio, minha querida, não um guerreiro.”
“Acho que já ouvi isso antes. Eu sempre fico nas arquibancadas. Quero lutar pela minha própria liberdade. É claro que você não pode me negar isso.”
A forma em chamas de Shala materializou-se ao lado de seu irmão. “Por que estamos esperando?”
“Ela deseja lutar”, Wyea explicou.
“Ela não pode.”
Wyea limpou um pouco de pó preto de sua armadura. “Admiro seu espírito. Talvez devêssemos deixá-la.”
“Não”, Ren e Kishan disseram ao mesmo tempo.
“Vê como são protetores? Esta batalha será memorável.”
Mordendo o lábio, cheguei a uma decisão. “Tudo bem. Eu vou assistir desta vez, sob uma condição. Vocês dois,” apontei para os
gêmeos, “tem que fazer uma luta justa. Não... desmaterializar ou jogá-los do penhasco.”
Os Lordes da Chama encolheram os ombros.
“Será justo”, Wyea disse, “mas você vai aceitar os vencedores sem argumentos, quem quer que seja. De acordo?”
“Espere um segundo, Kells,” Ren começou.
“Concordo”, anunciei e apertei suas mãos antes que Ren ou Kishan pudessem intervir. “Mas entendam uma coisa... se trapacearem, não haverá barreiras. Eu usarei todo o poder à minha disposição contra vocês.”
“Aceitamos.” Wyea sorriu e corajosamente acariciou minha bochecha. Com um grunhido, afastei sua mão. “Você não ganhou nada ainda. Mantenha as mãos para si mesmo.”
Os irmãos gêmeos riram e então desapareceram, e uma trombeta soou.
“Acho que isso significa que é a hora”, murmurei. Beijei Kishan na bochecha e sussurrei: “Isso é para dar sorte.”
Ele sorriu e eu me virei para Ren. “Bhagyashalin, Ren.”
“Vejo você do outro lado, Kells.”
Pressionei meus lábios em seu rosto. “Tenha cuidado”, adverti enquanto tirava o cabelo de seus olhos, e os dois homens que eu amava dirigiram-se para a batalha com os Lordes da Chama.
Assim que eles foram embora, me perguntei se minha promessa de ficar nas arquibancadas acabaria custando uma ou ambas as vidas.