Capítulo 24: Um novo mundo

“Levante-se!” Gritou uma voz de mulher sem bom
senso.
Eu abri meus olhos e vi uma perna encantadora em uma bota
com coxas de quilômetros de extensão, em cima do meu estômago.
Eu me enrolei em uma bola de proteção, piscando e gemendo com
dores no meu corpo.
Quem está me chutando? E por que ela não para?
A mulher me chutou novamente e sussurrou: "Levante-se!"
Virando-me para ficar sentada, olhei para cima e vi uma mulher alta e marcante na minha frente. Um capacete cobria a maior parte de seu rosto, mas seus olhos eram de um verde brilhante, e sua pele era um exótico amanteigado marrom-caramelo de açúcar. Seu longo cabelo preto caía abaixo de sua cintura. Notei também a ponta afiada de sua lança pairando perigosamente perto de meu nariz.
Arrastei-me lentamente sobre os meus pés, tentando obter um controle sobre a minha situação atual. Mais uma vez, eu estava em uma floresta. Eu estava cercada por guerreiros blindados que tinham confiscados nossa mochila e armas e estavam apontando várias lanças diretamente para mim. Ren e Kishan estavam amarrados com cordas grossas e ainda inconscientes. A corda de fogo estava à toa no chão.
"Quem é você?" Eu perguntei à amazona bonita que poderia ser uma modelo de maiôs. "O que você quer com a gente?"
Os homens lhe falaram em uma língua estrangeira, até que ela silenciou-os com um sinal.
"Eu me chamo Anamika."
Eu me mexi cuidadosamente próxima da sua lança. "Prazer em conhecê-la," eu disse surpresa com sua fluência em Inglês.
Anamika manteve os olhos treinados em mim. Enquanto me movia, notei sua cintura minúscula apertada pelo cinto pesado eo vestido blindado, onde várias outras armas pendiam.
"Você se importa de apontar essa coisa para outro lugar?" Eu perguntei.
Ela estreitou os olhos e depois plantou a ponta de sua lança no chão, e jogou o seu longo cabelo para trás como se estivesse irritada com ele.
"Qual é seu nome?", Perguntou ela.
"Kelsey", eu respondi. "E você pode pedir para seus guerreiros se afastarem. Nós não vamos te machucar.”
Anamika traduziu minha declaração a seus homens, e ouvi várias risadinhas e um burburinho de comentários dos soldados.
Então ela disse um comando, e os guerreiros pegaram Ren e Kishan.
Alarmada, eu exigi, "Onde você os está levando?"
"Vem, Kelsey. Há muito a fazer.”
Com Ren e Kishan ainda inconscientes, e não parecendo haver perigo imediato, eu a segui pela floresta.
"Para onde vamos?" Eu perguntei de novo.
"Voltar para o meu acampamento. Não é longe," ela sorriu. "Embora possa parecer muito para uma pessoa tão frágil como você."
Será que a Amazona acabou de me insultar?
"Eu posso não estar vestindo armadura do lado de fora, mas eu fiz a minha parte em batalha."
Anamika esfregou os dedos juntos e então ficou de mau humor e virou para o outro lado. Seus olhos verdes brilhavam.
"Sério?", Ela disse em um tom de zombaria. "É difícil imaginar você engajada em uma guerra com qualquer coisa mais substancial do que uma panela." Ela me deu a coragem uma vez mais, olhando para mim para baixo de sua assustadora altura de amazona.
Eu empinei meu queixo no ar e cerrei os punhos, deliberadamente contendo a raiva que se alastrou pelo meu sangue. Esta mulher estava me irritando.
"Por favor", ela riu sarcasticamente, "diga-me de suas batalhas." Apertando os lábios, eu assobiei, "Talvez mais tarde."
Determinada a ficar perto dela embora ela cobrisse o dobro de distância que eu a cada passo, eu acompanhava e ao máximo avaliar o meu paradeiro e estudar meus captores. A floresta era fria, especialmente depois de passar as últimas semanas, no calor de quedas de lava e árvores de fogo. Esfregando meus braços, eu desejava que eu pudesse descobrir uma maneira de fazer roupas mais quentes usando a Echarpe sem ser notada.
A guerreira de pernas longas viu minha contrariedade e sorriu, então eu aumentei minha velocidade, determinada a resistir a
temperatura fria. Pensando rapidamente, usei o poder do amuleto para me aquecer. Uma bolsa de calor girava em torno do meu corpo, e eu sorri secretamente conforme me adaptei.
O caminho se tornou áspero quando descemos um lado da pedra. Quando o sol da tarde rompeu por entre as árvores e minha testa come çou a suar, eu apaguei o fogo edeixeio ar aindafrio me envolver. Na parte inferior, as árvores se separaram, e eu olhei para cima para encontrar uma visão muito familiar. Imponentes montanhas cobertas de neve apareceram em todos os lados.
"Estamos no Himalaia?" Eu engasguei.
"Estamos perto das grandes montanhas", Anamika corrigiu.
"Isso é simplesmente fantástico", eu murmurei. "Foi bastante ruim da primeira vez."
"Você foi a este lugar antes?" A guerreira Barbie perguntou.
"Não exatamente neste lugar, mas perto o suficiente."
Ela não fez nenhum comentário, e me concentrei em chegar ao fundo da inclinação sem quebrar meu pescoço, enquanto mantinha um olho sobre os homens empurrando Ren e Kishan. Eles tinham estado inconscientes por um longo tempo. Eu meditei sobre a suas condições, pensando que talvez tivessem se recuperado mais rápido por causa de elixir da sereia.
Anamika deve ter lido meus pensamentos. Ela apontou para Ren e Kishan. "Seus homens são fracos. Não encontrei ferimentos em seus corpos, mas ainda dormem.”
"Você não sabe o que passamos", eu respondi.
"Talvez eles sejam frágeis como você."
"Eu realmente apreciaria se você parasse de usar essa palavra."
"Muito bem. Então eu vou usar a palavra devagar ou talvez murcha."
Eu fiquei boquiaberta com ela. "Você é muito rápida para julgar, não é?"
"Eu preciso fazer avaliações rápidas de meus guerreiros, sim."
"Você já ouviu a frase: Não julgue um livro pela capa?”
"Eu não gasto meu tempo julgando os livros."
Eu bufei e tropecei em uma pedra. Anamika me ajudou a me equilibrar, mas eu empurrei-a para longe, apontei o dedo, e ameacei: "Não se atreva a me chamar de frágil".
Ela inclinou a cabeça um pouco e continuou com um pequeno sorriso no rosto.
Olhando em volta, notei que vários de seus guerreiros tiveram ferimentos recentes. Um homem tinha uma perna envolta em bandagens, outro ostentava um corte feio na testa, e um terceiro mancava dolorosamente.
"Você esteve recentemente em batalha?" eu perguntei.
Anamika franziu a testa. "Sim, temos estado envolvidos na guerra. Houve muitas vítimas."
Mordi o lábio. "Você já ouviu falar de um homem chamado Lokesh? É o homem com quem lutou?”
Ela balançou a cabeça. "Estamos lutando contra o demônio Mahishasur."
"Mahishasur?"
O nome soava familiar, mas eu não conseguia me lembrar o que significava. Eu teria que consultar a pesquisa do Sr. Kadam, depois que sair de perto da Barbie mandona com botas apertando a panturrilha.
Ao pôr do sol, nós acabamos nossa caminhada atravessando uma passagem estreita que dava para um vale cercado por montanhas altas. Em frente ao acampamento. Havia tendas espalhadas pelo vale tanto quanto eu podia ver. Surpresa com os números, eu disse: "Você tem um monte de homens."
"Não tantos quanto no início", ela disse suavemente.
Anamika nos levou à maior tenda em algum lugar no meio do campo. Após ver seus homens desamarrarem Ren e Kishan e colocá-los num tapete macio, ela dispensou todos, menos um e falou brevemente com ele antes de enviá-lo para fora também. Cansada ela não apareceu na frente de seus homens, e se afundou
em uma cadeira, tirou as botas, e massageou os pés. Eles estavam rachados e com crosta de sangue.
Ajoelhei-me no tapete de palha entre Ren e Kishan e casualmente, comentei: "Você é de fato resistente se você pode andar longas distâncias com os pés feridos assim."
Ela colocou seus pés no chão, como se envergonhada. "Você espera que o comandante do último dos arianos védicos seja mimado, banhe sua pele no leite, e passe perfume em seu cabelo como você?"
"Eu quero que você saiba que nunca me banho no leite. Quem são os arianos védicos?”
Anamika suspirou profundamente. "Somos os últimos do nosso povo. Uma vez fomos um dos dezesseis Mahajanapadas. Nossa república floresceu sob o governo do meu avô, mas um a um cada um dos dezesseis reinos foi conquistado. Agora vamos servir o Império Maurya e responder a seu líder, Chandragupta Maurya. Eu era assessora do capitão, mas ele foi considerado... perdido. Agora seus deveres recaíram sobre mim."
Eu me repreendi por não estudar mais história indiana. Se eu tivesse, eu poderia ao menos pensar no que Ren e Kishan poderiam saber. Ainda assim, o nome de Chandragupta soava familiar. Eu tinha lido sobre ele ou ouvido falar dele em algum lugar antes. Mas onde?
Anamika virou as costas para remover sua armadura. Ouvi o barulho de seu capacete quando ele bateu no chão e ignorei enquanto tentava despertar Ren e Kishan. Eles estavam respirando e seus corações estavam batendo, mas o pulso do Ren era muito lento. Quando eu descobri que eu não poderia despertá-los sozinha, eu tomei o kamandal do pescoço de Kishan e molhei os seus lábios com algumas gotas.
Depois de espirrar água no rosto e nos braços, a guerreira de pernas longas voltou e ficou atrás de mim, observando os meus esforços enquanto ela escovava os cabelos longos. Examinei
atentamente as cerdas macias, mas não lhe dei a satisfação de fazer contato visual. Quando ela pegou sua escova em um rosnado, inclinei-me para Ren e Kishan, esperando que ela não estivesse prestando atenção, e aproveitei a oportunidade para derramar um pouco de poder de fogo para os dois irmãos. Cor voltou aos seus rostos, e eles se mexeram.
Os olhos azuis cobaltos se abriram, e Ren se sentou.
"Você está bem, Kells?"
"Eu estou bem."
Kishan rolou a parte superior do corpo e inclinou-se sobre um braço enquanto esfregava os olhos. "A corda ainda está aqui?" murmurou sonolento.
"Sim, está."
"Bom".
Ele abriu os olhos e congelou. Ren não estava se movendo também. Ambos os homens estavam olhando para Anamika, que havia se aproximado devagar. Revirei os olhos e me levantei.
"Ren e Kishan, eu gostaria de lhe apresentar, Ana...” A respiração saiu de meus lábios. ““. . . mika ".
A mulher que estava atrás de mim, segurando o pincel era a mesma Barbie de olhos verdes de fogo que eu estava falando nas últimas horas, mas sem o capacete, percebi algo que deveria ter sido óbvio antes. Eu a conhecia. Olhei para ela em silêncio enquanto ela estreitou os olhos e apertou os lábios.
"Por que vocês olham para mim como grandes filhotes à espera de um osso?”, ela sussurrou.
Kishan foi o primeiro a reagir. Ele virou-se e prostrou se diante dela. Ele abaixou a cabeça e disse: "Como posso servir?"
"Durga?" Eu sussurrei.
Ela parecia exatamente como a deusa que tinha visitado quatro vezes. Só que nesta versão tinha dois braços em vez de oito.
"O que é Durga?" Ela cuspiu bruscamente, "e por que é que está se curvando? Ele perdeu o controle de suas faculdades? Talvez
sua mente seja tão débil como o seu corpo." Ela se inclinou e abordou Kishan em voz alta como se ele fosse meio surdo. "Você pode se levantar agora. Você me confundiu com outra pessoa." (kkkk *-*)
Kishan levantou a cabeça curvada e estreitou seu olhar para a mulher. Rosnando, ele rolou rapidamente para seus pés.
"O que está acontecendo?" Ren sussurrou.
Anamika respondeu. "O que está acontecendo é que estamos em guerra, e eu não tenho tempo para mimar fracotes."
"Fracotes?" Kishan cuspiu. Ele deu um passo na direção da mulher, mas ela só levantou uma sobrancelha e o olhou de cima a baixo com uma expressão de desdém.
Eu apertei o braço de Kishan, e ele parou de se mover, mas continuou seu olhar fixo para baixo, na nossa anfitriã. "Anamika, este é Dhiren Rajaram, e este é seu irmão, Kishan."
"Anamika?" Kishan disse. "É isso o que ela está chamando a si mesma?", Ele murmurou ardentemente.
A mulher-deusa colocou a mão em um punhal amarrado à sua cintura. "Você está sugerindo que eu não sou quem eu digo que sou? Sou Anamika Kalinga, assessora de Chandragupta, a campeã mais estimada na história do meu povo, e a filha de grandes reis.” Ela fixou um olhar tempestuoso em Kishan. "Eu já venci homens maiores e mais inteligentes do que você. Você seria sábio para me tratar com respeito, durbala.”
"Durbala?"
O que quer que a palavra signifique, ela deixou Kishan perdido. Ele caminhou na direção de Anamika e segurou-lhe o pulso antes que ela pudesse puxar a faca. Mesmo que ele fosse alguns centímetros mais alto, ela ainda conseguiu olhar para ele. Se o vapor pudesse sair de seu nariz e suas orelhas, teria saído. Eu nunca o tinha visto tão zangado antes.
"Kishan," eu disse baixinho e ele segurou a minha mão.
Acalmando-se, ele soltou o pulso de Anamika e voltou para meu lado.
Ren habilmente se enfiou entre Kishan e Anamika. Ele inclinou-se ligeiramente e disse: "Perdoe-nos. Temos viajado muito longe de nossa pátria, e apesar das aparências,” ele se virou e deu um olhar de advertência Kishan, “Nós somos gratos pela hospitalidade que você mostrou para conosco.”
Ele, então, começou a falar em hindi e apresentou Kishan e ele mais formalmente. Eu peguei os nomes, mas por que era sobre ele. Anamika mudou de línguas de maneira fácil, e as palavras fluíam suavemente entre Ren e a mulher de pernas longas. A facilidade com que ela falou com Ren e a mudança em seu comportamento me incomodou. Ela baixou a guarda com Ren, e logo ela foi todos os sorrisos e risos.
Kishan e eu observavamos e escutavamos, e eu sinceramente não sabia se confiava nela. Franzindo a testa, eu fiquei inquieta desejando poder entender o que estava sendo dito.
Em um ponto, Kishan interrompeu, falando em inglês. "Minha noiva está cansada. Posso pedir um pouco de comida e um lugar onde ela possa descansar?"
Ren se virou para olhar para mim. Eu corei sob seu exame minucioso. Eu não poderia ajudar, mas senti como se estivesse me comparando com Anamika e eu me tornei rude. Com os lábios apertados, eu protestei: "Eu estou bem. Eu não preciso descansar."
"Talvez fosse melhor assim," Ren argumentou calmamente.
Com um sorriso, Anamika respondeu: "Eu vou pedir aos meus homens para preparar a cama mais macia que puderem encontrar."
Eu me irritei novamente enquanto Kishan acrescentou: "Tenho certeza de que Kelsey iria achar mais que bem-vindo."
Assim quando Anamika saiu da barraca, eu cruzei os braços sobre o peito e me virei para Ren e Kishan. "Vamos deixar uma coisa bem clara agora. Eu não me importo com o século em que estamos ou mesmo o planeta em que estamos. Vocês dois não falam
por mim. Se qualquer um detém em suas cabeças me fazer desempenhar o papel da noiva frágil que precisa de um homem grande e forte a pensar por mim, vocês serão sábios se reavaliarem suas posições! Vocês não vão me mandar para o meu quarto para que eu perca todas as discussões importantes."
Kishan disse: "Kells, eu não quis dizer... Eu não estava tentando me livrar de você. Eu só queria que você se sentisse confortável.”
"Eu sou perfeitamente capaz de fazer-me confortável."
"Eu sei, é só. . . "
"Só o quê?"
"É que nós não sabemos exatamente onde estamos. Nossas roupas são diferentes, nossa fala, nossos maneirismos. Kelsey, eu anunciei o noivado para te dar conforto e te proteger. Uma mulher solteira não cuida de si mesma. Não neste tipo de ambiente.”
"E a Abelha Rainha por lá? Eu não vejo um anel em seu dedo, e ela parece estar cuidando de si mesma muito bem.”
"É diferente para a realeza", Kishan explicou. "Ela provavelmente está protegida por seus homens armados ou mesmo um grupo de guarda-costas."
"Mas você está esquecendo que eu posso me proteger."
"Não faz mal manter as aparências."
Fiquei estupefata com suas palavras, e Ren acrescentou: "Peço desculpas por deixá-la de fora da nossa conversa. Eu estava simplesmente tentando avaliar quem ela é e qual língua fala. Isso vai ajudar-nos a determinar onde estamos e em que momento da história estamos sem ter que perguntar abertamente." Ele pegou minha mão. "Eu não tinha a intenção de deixá-la de lado. Sinto muito.”
"Oh," eu suspirei. "Bem, eu não gosto dela, e eu não confio nela. Devemos ir embora.”
"Onde mais você espera que a gente vá, Kelsey?" Ren perguntou.
"Nós deveríamos estar procurando Lokesh".
"Nós não sabemos onde encontrá-lo", afirmou Kishan. "Eu não gosto da megera, mas a nossa melhor opção é descobrir o que ela sabe."
A megera? Eu levantei minhas sobrancelhas. Kishan nunca tinha tratado uma mulher sem respeito.
"O que exatamente durbala significa?" Eu perguntei a Ren quando Kishan ocupou-se em inspecionar a tenda.
“Depende de como ela é usada, mas a palavra pode significar: pequeno, doente, ou... Impotente.”
Eu coloquei a mão sobre minha boca para abafar o meu riso. "Não é à toa ele está bravo."
Ren me deu um sorriso torto, pegou nossa mochila, e ordenadamente passou a contar todas as nossas armas.
Peguei a escova de cabelo caída de Anamika, eu girava pensativa e recordei dos pés cheios de bolhas. "Bem, ela não é, obviamente, a deusa, então por que ela se parece Durga?" Eu me perguntava em voz alta.
Ren pegou o tridente de seu cinto e correu a ponta dos dedos para baixo no seu comprimento antes de colocá-lo na mochila. "Eu não sei, Kells. Mas nós fomos trazidos aqui por uma razão. Nós só precisamos de tempo para descobrir o que isso é.”
"Você está escondendo as nossas armas?"
Ele acenou com a cabeça. "Por agora. Elas são de uma qualidade excepcional. Eu não gostaria que alguém visse o ouro e fizesse planos para levá-las. Falando nisso..." Ren levantou-se e gentilmente levantou a manga da minha camisa. Seus dedos roçaram minha pele, e eu tremi quando ele deslizou Fanindra pelo meu braço. Brilhantes olhos azuis procuraram os meus, e um sorriso familiar torto surgiu enquanto ele observava minha reação ao seu toque. Sem dizer nada, ele soltou um suspiro e colocou Fanindra dentro da mochila, em seguida, virou-se para obter as armas de Kishan.
Anamika retornou, seguida por vários homens carregando tapetes, almofadas e bandejas de comida. Eles posicionaram a cama atrás de uma cortina, e colocaram a comida em uma mesa baixa, esperei na entrada.
"Kelsey vai ficar na minha barraca", Anamika anunciou.
Kishan estava prestes a protestar quando Anamika levantou a mão.
"Eu não permito nenhuma impropriedade entre meus homens, e eu não vou fazer quaisquer exceções para você e sua noiva. Vou, no entanto, dar-lhe o meu voto de que ela permanecerá segura comigo, a vocês dois será atribuído uma parte de uma tenda e serão dadas roupas adequadas e... botas.”
Eu tinha esquecido que Ren e Kishan não tinham sapatos. Tinham mudado de tigres para saltar através do vórtice e usavam apenas suas camisas e calças soltas.
Anamika examinou meu jeans e camiseta com uma expressão perplexa. "Talvez algumas de minhas roupas possam ser cortadas para acomodar sua estatura pequena," ela ofereceu.
Ninguém nunca tinha me chamado de pequena antes. Levantei-me tão alto quanto eu podia. "Só porque você é assustadoramente grande não significa que eu sou pequena. Minha altura é considerada um pouco acima da média em minha pátria, eu quero que você saiba."
"É verdade." Sua boca se contraiu.
Peguei a mochila de Ren e coloquei ela sobre meus ombros. "Eu tenho minhas próprias roupas de qualquer maneira. Não há necessidade de cortar qualquer uma das suas preciosas, guerreira Barbie-roupas.”
Anamika fez um barulho suspeito como um grunhido e sinalizou um guarda. "Leve os homens para a sua tenda."
Enquanto os irmãos estavam sendo escoltados para longe, ela disse para Kishan, "Você pode voltar para visitar sua pequena mulher no café da manhã."
Kishan e Ren ambos pararam na abertura da tenda para olhar para mim. Eu balançava a mochila para tranquilizá-los que eu poderia cuidar de mim. Eles concordaram e desapareceram.
Um servo entrou e derramou água em nossas taças.
Anamika afundou no chão para se fazer confortável sobre os travesseiros. Colocando a mochila o mais próximo possível, eu me juntei a ela e peguei meu copo. O líquido estava gelado e fresco, a água mais deliciosa que eu já provei.
"É maravilhoso!" Eu observei após a beber meu copo.
Anamika resmungou." A água vem diretamente das montanhas. Eu também acho refrescante. Agora, por favor, coma. Eu não gostaria que seu noivo me acusasse de deixar você faminta."
Havia vários pratos diferentes, incluindo taças de amêndoas torradas, grão de bico, batatas picantes em conserva, lentilhas, e alguns pedaços pequenos de carne assada no fogo. Anamika mordiscou um fruto perfumado branco chamado lichia.
Peguei um pouco de pão achatado e o usei para recolher o grão de bico da carne. "Como você machucou seus pés?" Eu perguntei.
"Meus pés não são da sua conta."
"Eles pareciam muito ruins", eu comentei enquanto eu tentava pegar as batatas.
Ela resmungou, mas não disse mais nada. Eu a observei enquanto comia. Quem é ela e por que ela se parece com Durga?
Depois ela tirou um pequeno pedaço de pão sírio e comeu-o, ela virou seu corpo para longe da mesa, como se não conseguisse olhar para a comida por mais tempo.
"O que há de errado?" Eu perguntei. "Você não gosta da comida? Uma mulher como você provavelmente não gosta de comer nada que não caçou e matou não é?”
"Eu não estou mais com fome."
Parei com um pedaço de lichia gorda apertada entre meus dedos. "Você está cheia?" Eu estava confusa, mas apenas por um
momento. Eu conheci mulheres como ela antes, mulheres como a namorada irritante de Ren, Randi. "Oh, você tem um corpo de Amazona para manter.”
"Eu não entendo ‘figura Amazona’."
"Uma figura é a forma do seu corpo, e Amazonas são pessoas altas, belas mulheres que vivem na América do Sul. Elas são guerreiras que não precisam de homens para cuidar delas."
"Eu não tenho nenhuma preocupação com a forma do meu corpo enquanto ele for forte. Uma Amazona, como você me chama, pode ser o que sou agora, mas eu nem sempre fui assim. Eu gosto de homens."
Ela disse isso com tanta sinceridade que eu não podia deixar de rir. "Eu entendo. Eu gosto de homens também," disse. "Então por que você é uma Amazona agora?"
Anamika trouxe os joelhos até o peito e colocou os braços ao redor deles. "Eu não estava sempre sozinha. Eu tinha um irmão... Sunil. Ele era meu irmão gêmeo." O fantasma de um sorriso apareceu em seus lábios. "Ele era o Senani, no comando de nossas forças."
"O que aconteceu com ele?"
"Ele foi levado. Capturado pelo nosso inimigo." Ela fez uma pausa. "Ele provavelmente está morto ou então meus homens não iriam me aceitar. Você perguntou sobre os meus pés. Sonhei que meu irmão me chamou, e eu deixei minha barraca para encontrá-lo. Sua voz me obrigou a ir em frente, e eu pressionei, não me importei que meus pés estavam sendo cortados por rochas afiadas e rasgados por espinhos e cardos. Quando eu acordei, descobri que eu tinha experimentado um sonho sonâmbulo e estava longe de meu acampamento. "
"Eu sinto muito pelo seu irmão, Anamika."
"Nós viemos aqui com 30 mil soldados, 20 mil carros, e cinco mil elefantes de batalha, juntamente com dezenas de espiões e mensageiros. Na última batalha, o meu irmão estava perdido e
nosso sena, nosso exército, foi derrubado, destruído. Centenas de nossos elefantes foram vencidos, e tudo o que restou dos nossos guerreiros orgulhosos são alguns milhares, a maioria dos quais estão feridos.”
"Seu inimigo parece formidável."
"Ele é um demônio", disse ela, cansada.
"Por que você não come um pouco mais?" Eu pressiono. "Você precisa manter a sua força."
Ela se virou para mim com olhos penetrantes. "Eu não vou. Este alimento é mais do que a maioria dos meus homens comem em um mês. Como posso comer mais quando estão com fome?"
Fiz uma pausa em alcançar outro pedaço de pão sírio. "Seus homens estão com fome?"
"A fome é o mais trivial de seus sofrimentos. Eu pedi a eles para voltarem para casa, mas eles se recusam a me abandonar, e eu não posso sair até que eu determine o que aconteceu com meu irmão."
Com um olhar aguçado, ela levantou-se e empurrou a cortina dividindo a área de dormir. Anamika deitou-se no chão da barraca e colocou um cobertor fino ao redor de seu corpo. Sussurrando palavras baixas, eu usei o fruto dourado para encher as vasilhas de comida e até mesmo adicionar um pouco mais. Então eu perguntei ao guarda do lado de fora da tenda, se ele iria distribuir a comida para os homens.
As bacias foram discretamente removidas e um silêncio caiu sobre o acampamento quando os homens procuraram suas tendas e cobertores quentes. Olhei para as estrelas brilhantes e me perguntei qual barraca pertencia a Ren e Kishan. Tremendo, eu fechei o tecido e esfreguei os braços.
Encontrei a minha pilha de cobertores, me remexi entre eles e tentei dormir. Fiquei ali pensando sobre o quão quente eu estaria se eu estivesse aninhada entre meus tigres e agarrei meus cobertores quando a noite resfriou a temperaturas de congelamento.
Finalmente, eu não podia mais suportar. Olhando a forma inerte de Anamika, pedi a Echarpe Divina para fazer cobertores grossos e para suavizar a palete fina que me tinha sido dada. Também fiz luvas, meias confortáveis,almofadadas, e um chapéu de malha para cobrir meus ouvidos.
Eu estava finalmente confortável, mas eu ainda não consegui descansar sabendo que Anamika tinha apenas um cobertor fino e roupas puídas. Comandando a Echarpe mais uma vez, eu esperava que ela não fosse ouvir o sussurro de tópicos quando eles cobriram seu corpo. Quando o trabalho da Echarpe foi feito, Anamika gemeu e rolou em seus recém-feitos cobertores grosso. Seus pés doloridos eram agora envolto em meias de cashmere, e um travesseiro macio amortecia a sua cabeça. Arrisquei uma olhada através da cortina transparente. Ela tinha colocado os cobertores até o nariz, e seu longo cabelo negro derramava-se por todo o travesseiro.
Irritante como ela era, Anamika era definitivamente linda. A memória de sua conversa com Ren em hindi me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. Eu estava com ciúmes, mas ao mesmo tempo, senti uma conexão, um parentesco com a mulher. Ela tinha perdido seu irmão, e ela estava com dor. Eu também não podia deixar de admirar sua força e sua dedicação a seus homens.
Suspirando suavemente, me aconcheguei sob meus cobertores para finalmente dormir. Eu não sei quanto tempo eu estava dormindo horas ou meros minutos, quando acordei ao som do gritoUM NOVO
MUNDO
Traduzido por Vane Buquera.
“Levante-se!” Gritou uma voz de mulher sem bom
senso.
Eu abri meus olhos e vi uma perna encantadora em uma bota
com coxas de quilômetros de extensão, em cima do meu estômago.
Eu me enrolei em uma bola de proteção, piscando e gemendo com
dores no meu corpo.
Quem está me chutando? E por que ela não para?
A mulher me chutou novamente e sussurrou: "Levante-se!"
24
Virando-me para ficar sentada, olhei para cima e vi uma mulher alta e marcante na minha frente. Um capacete cobria a maior parte de seu rosto, mas seus olhos eram de um verde brilhante, e sua pele era um exótico amanteigado marrom-caramelo de açúcar. Seu longo cabelo preto caía abaixo de sua cintura. Notei também a ponta afiada de sua lança pairando perigosamente perto de meu nariz.
Arrastei-me lentamente sobre os meus pés, tentando obter um controle sobre a minha situação atual. Mais uma vez, eu estava em uma floresta. Eu estava cercada por guerreiros blindados que tinham confiscados nossa mochila e armas e estavam apontando várias lanças diretamente para mim. Ren e Kishan estavam amarrados com cordas grossas e ainda inconscientes. A corda de fogo estava à toa no chão.
"Quem é você?" Eu perguntei à amazona bonita que poderia ser uma modelo de maiôs. "O que você quer com a gente?"
Os homens lhe falaram em uma língua estrangeira, até que ela silenciou-os com um sinal.
"Eu me chamo Anamika."
Eu me mexi cuidadosamente próxima da sua lança. "Prazer em conhecê-la," eu disse surpresa com sua fluência em Inglês.
Anamika manteve os olhos treinados em mim. Enquanto me movia, notei sua cintura minúscula apertada pelo cinto pesado eo vestido blindado, onde várias outras armas pendiam.
"Você se importa de apontar essa coisa para outro lugar?" Eu perguntei.
Ela estreitou os olhos e depois plantou a ponta de sua lança no chão, e jogou o seu longo cabelo para trás como se estivesse irritada com ele.
"Qual é seu nome?", Perguntou ela.
"Kelsey", eu respondi. "E você pode pedir para seus guerreiros se afastarem. Nós não vamos te machucar.”
Anamika traduziu minha declaração a seus homens, e ouvi várias risadinhas e um burburinho de comentários dos soldados.
Então ela disse um comando, e os guerreiros pegaram Ren e Kishan.
Alarmada, eu exigi, "Onde você os está levando?"
"Vem, Kelsey. Há muito a fazer.”
Com Ren e Kishan ainda inconscientes, e não parecendo haver perigo imediato, eu a segui pela floresta.
"Para onde vamos?" Eu perguntei de novo.
"Voltar para o meu acampamento. Não é longe," ela sorriu. "Embora possa parecer muito para uma pessoa tão frágil como você."
Será que a Amazona acabou de me insultar?
"Eu posso não estar vestindo armadura do lado de fora, mas eu fiz a minha parte em batalha."
Anamika esfregou os dedos juntos e então ficou de mau humor e virou para o outro lado. Seus olhos verdes brilhavam.
"Sério?", Ela disse em um tom de zombaria. "É difícil imaginar você engajada em uma guerra com qualquer coisa mais substancial do que uma panela." Ela me deu a coragem uma vez mais, olhando para mim para baixo de sua assustadora altura de amazona.
Eu empinei meu queixo no ar e cerrei os punhos, deliberadamente contendo a raiva que se alastrou pelo meu sangue. Esta mulher estava me irritando.
"Por favor", ela riu sarcasticamente, "diga-me de suas batalhas." Apertando os lábios, eu assobiei, "Talvez mais tarde."
Determinada a ficar perto dela embora ela cobrisse o dobro de distância que eu a cada passo, eu acompanhava e ao máximo avaliar o meu paradeiro e estudar meus captores. A floresta era fria, especialmente depois de passar as últimas semanas, no calor de quedas de lava e árvores de fogo. Esfregando meus braços, eu desejava que eu pudesse descobrir uma maneira de fazer roupas mais quentes usando a Echarpe sem ser notada.
A guerreira de pernas longas viu minha contrariedade e sorriu, então eu aumentei minha velocidade, determinada a resistir a
temperatura fria. Pensando rapidamente, usei o poder do amuleto para me aquecer. Uma bolsa de calor girava em torno do meu corpo, e eu sorri secretamente conforme me adaptei.
O caminho se tornou áspero quando descemos um lado da pedra. Quando o sol da tarde rompeu por entre as árvores e minha testa come çou a suar, eu apaguei o fogo edeixeio ar aindafrio me envolver. Na parte inferior, as árvores se separaram, e eu olhei para cima para encontrar uma visão muito familiar. Imponentes montanhas cobertas de neve apareceram em todos os lados.
"Estamos no Himalaia?" Eu engasguei.
"Estamos perto das grandes montanhas", Anamika corrigiu.
"Isso é simplesmente fantástico", eu murmurei. "Foi bastante ruim da primeira vez."
"Você foi a este lugar antes?" A guerreira Barbie perguntou.
"Não exatamente neste lugar, mas perto o suficiente."
Ela não fez nenhum comentário, e me concentrei em chegar ao fundo da inclinação sem quebrar meu pescoço, enquanto mantinha um olho sobre os homens empurrando Ren e Kishan. Eles tinham estado inconscientes por um longo tempo. Eu meditei sobre a suas condições, pensando que talvez tivessem se recuperado mais rápido por causa de elixir da sereia.
Anamika deve ter lido meus pensamentos. Ela apontou para Ren e Kishan. "Seus homens são fracos. Não encontrei ferimentos em seus corpos, mas ainda dormem.”
"Você não sabe o que passamos", eu respondi.
"Talvez eles sejam frágeis como você."
"Eu realmente apreciaria se você parasse de usar essa palavra."
"Muito bem. Então eu vou usar a palavra devagar ou talvez murcha."
Eu fiquei boquiaberta com ela. "Você é muito rápida para julgar, não é?"
"Eu preciso fazer avaliações rápidas de meus guerreiros, sim."
"Você já ouviu a frase: Não julgue um livro pela capa?”
"Eu não gasto meu tempo julgando os livros."
Eu bufei e tropecei em uma pedra. Anamika me ajudou a me equilibrar, mas eu empurrei-a para longe, apontei o dedo, e ameacei: "Não se atreva a me chamar de frágil".
Ela inclinou a cabeça um pouco e continuou com um pequeno sorriso no rosto.
Olhando em volta, notei que vários de seus guerreiros tiveram ferimentos recentes. Um homem tinha uma perna envolta em bandagens, outro ostentava um corte feio na testa, e um terceiro mancava dolorosamente.
"Você esteve recentemente em batalha?" eu perguntei.
Anamika franziu a testa. "Sim, temos estado envolvidos na guerra. Houve muitas vítimas."
Mordi o lábio. "Você já ouviu falar de um homem chamado Lokesh? É o homem com quem lutou?”
Ela balançou a cabeça. "Estamos lutando contra o demônio Mahishasur."
"Mahishasur?"
O nome soava familiar, mas eu não conseguia me lembrar o que significava. Eu teria que consultar a pesquisa do Sr. Kadam, depois que sair de perto da Barbie mandona com botas apertando a panturrilha.
Ao pôr do sol, nós acabamos nossa caminhada atravessando uma passagem estreita que dava para um vale cercado por montanhas altas. Em frente ao acampamento. Havia tendas espalhadas pelo vale tanto quanto eu podia ver. Surpresa com os números, eu disse: "Você tem um monte de homens."
"Não tantos quanto no início", ela disse suavemente.
Anamika nos levou à maior tenda em algum lugar no meio do campo. Após ver seus homens desamarrarem Ren e Kishan e colocá-los num tapete macio, ela dispensou todos, menos um e falou brevemente com ele antes de enviá-lo para fora também. Cansada ela não apareceu na frente de seus homens, e se afundou
em uma cadeira, tirou as botas, e massageou os pés. Eles estavam rachados e com crosta de sangue.
Ajoelhei-me no tapete de palha entre Ren e Kishan e casualmente, comentei: "Você é de fato resistente se você pode andar longas distâncias com os pés feridos assim."
Ela colocou seus pés no chão, como se envergonhada. "Você espera que o comandante do último dos arianos védicos seja mimado, banhe sua pele no leite, e passe perfume em seu cabelo como você?"
"Eu quero que você saiba que nunca me banho no leite. Quem são os arianos védicos?”
Anamika suspirou profundamente. "Somos os últimos do nosso povo. Uma vez fomos um dos dezesseis Mahajanapadas. Nossa república floresceu sob o governo do meu avô, mas um a um cada um dos dezesseis reinos foi conquistado. Agora vamos servir o Império Maurya e responder a seu líder, Chandragupta Maurya. Eu era assessora do capitão, mas ele foi considerado... perdido. Agora seus deveres recaíram sobre mim."
Eu me repreendi por não estudar mais história indiana. Se eu tivesse, eu poderia ao menos pensar no que Ren e Kishan poderiam saber. Ainda assim, o nome de Chandragupta soava familiar. Eu tinha lido sobre ele ou ouvido falar dele em algum lugar antes. Mas onde?
Anamika virou as costas para remover sua armadura. Ouvi o barulho de seu capacete quando ele bateu no chão e ignorei enquanto tentava despertar Ren e Kishan. Eles estavam respirando e seus corações estavam batendo, mas o pulso do Ren era muito lento. Quando eu descobri que eu não poderia despertá-los sozinha, eu tomei o kamandal do pescoço de Kishan e molhei os seus lábios com algumas gotas.
Depois de espirrar água no rosto e nos braços, a guerreira de pernas longas voltou e ficou atrás de mim, observando os meus esforços enquanto ela escovava os cabelos longos. Examinei
atentamente as cerdas macias, mas não lhe dei a satisfação de fazer contato visual. Quando ela pegou sua escova em um rosnado, inclinei-me para Ren e Kishan, esperando que ela não estivesse prestando atenção, e aproveitei a oportunidade para derramar um pouco de poder de fogo para os dois irmãos. Cor voltou aos seus rostos, e eles se mexeram.
Os olhos azuis cobaltos se abriram, e Ren se sentou.
"Você está bem, Kells?"
"Eu estou bem."
Kishan rolou a parte superior do corpo e inclinou-se sobre um braço enquanto esfregava os olhos. "A corda ainda está aqui?" murmurou sonolento.
"Sim, está."
"Bom".
Ele abriu os olhos e congelou. Ren não estava se movendo também. Ambos os homens estavam olhando para Anamika, que havia se aproximado devagar. Revirei os olhos e me levantei.
"Ren e Kishan, eu gostaria de lhe apresentar, Ana...” A respiração saiu de meus lábios. ““. . . mika ".
A mulher que estava atrás de mim, segurando o pincel era a mesma Barbie de olhos verdes de fogo que eu estava falando nas últimas horas, mas sem o capacete, percebi algo que deveria ter sido óbvio antes. Eu a conhecia. Olhei para ela em silêncio enquanto ela estreitou os olhos e apertou os lábios.
"Por que vocês olham para mim como grandes filhotes à espera de um osso?”, ela sussurrou.
Kishan foi o primeiro a reagir. Ele virou-se e prostrou se diante dela. Ele abaixou a cabeça e disse: "Como posso servir?"
"Durga?" Eu sussurrei.
Ela parecia exatamente como a deusa que tinha visitado quatro vezes. Só que nesta versão tinha dois braços em vez de oito.
"O que é Durga?" Ela cuspiu bruscamente, "e por que é que está se curvando? Ele perdeu o controle de suas faculdades? Talvez
sua mente seja tão débil como o seu corpo." Ela se inclinou e abordou Kishan em voz alta como se ele fosse meio surdo. "Você pode se levantar agora. Você me confundiu com outra pessoa." (kkkk *-*)
Kishan levantou a cabeça curvada e estreitou seu olhar para a mulher. Rosnando, ele rolou rapidamente para seus pés.
"O que está acontecendo?" Ren sussurrou.
Anamika respondeu. "O que está acontecendo é que estamos em guerra, e eu não tenho tempo para mimar fracotes."
"Fracotes?" Kishan cuspiu. Ele deu um passo na direção da mulher, mas ela só levantou uma sobrancelha e o olhou de cima a baixo com uma expressão de desdém.
Eu apertei o braço de Kishan, e ele parou de se mover, mas continuou seu olhar fixo para baixo, na nossa anfitriã. "Anamika, este é Dhiren Rajaram, e este é seu irmão, Kishan."
"Anamika?" Kishan disse. "É isso o que ela está chamando a si mesma?", Ele murmurou ardentemente.
A mulher-deusa colocou a mão em um punhal amarrado à sua cintura. "Você está sugerindo que eu não sou quem eu digo que sou? Sou Anamika Kalinga, assessora de Chandragupta, a campeã mais estimada na história do meu povo, e a filha de grandes reis.” Ela fixou um olhar tempestuoso em Kishan. "Eu já venci homens maiores e mais inteligentes do que você. Você seria sábio para me tratar com respeito, durbala.”
"Durbala?"
O que quer que a palavra signifique, ela deixou Kishan perdido. Ele caminhou na direção de Anamika e segurou-lhe o pulso antes que ela pudesse puxar a faca. Mesmo que ele fosse alguns centímetros mais alto, ela ainda conseguiu olhar para ele. Se o vapor pudesse sair de seu nariz e suas orelhas, teria saído. Eu nunca o tinha visto tão zangado antes.
"Kishan," eu disse baixinho e ele segurou a minha mão.
Acalmando-se, ele soltou o pulso de Anamika e voltou para meu lado.
Ren habilmente se enfiou entre Kishan e Anamika. Ele inclinou-se ligeiramente e disse: "Perdoe-nos. Temos viajado muito longe de nossa pátria, e apesar das aparências,” ele se virou e deu um olhar de advertência Kishan, “Nós somos gratos pela hospitalidade que você mostrou para conosco.”
Ele, então, começou a falar em hindi e apresentou Kishan e ele mais formalmente. Eu peguei os nomes, mas por que era sobre ele. Anamika mudou de línguas de maneira fácil, e as palavras fluíam suavemente entre Ren e a mulher de pernas longas. A facilidade com que ela falou com Ren e a mudança em seu comportamento me incomodou. Ela baixou a guarda com Ren, e logo ela foi todos os sorrisos e risos.
Kishan e eu observavamos e escutavamos, e eu sinceramente não sabia se confiava nela. Franzindo a testa, eu fiquei inquieta desejando poder entender o que estava sendo dito.
Em um ponto, Kishan interrompeu, falando em inglês. "Minha noiva está cansada. Posso pedir um pouco de comida e um lugar onde ela possa descansar?"
Ren se virou para olhar para mim. Eu corei sob seu exame minucioso. Eu não poderia ajudar, mas senti como se estivesse me comparando com Anamika e eu me tornei rude. Com os lábios apertados, eu protestei: "Eu estou bem. Eu não preciso descansar."
"Talvez fosse melhor assim," Ren argumentou calmamente.
Com um sorriso, Anamika respondeu: "Eu vou pedir aos meus homens para preparar a cama mais macia que puderem encontrar."
Eu me irritei novamente enquanto Kishan acrescentou: "Tenho certeza de que Kelsey iria achar mais que bem-vindo."
Assim quando Anamika saiu da barraca, eu cruzei os braços sobre o peito e me virei para Ren e Kishan. "Vamos deixar uma coisa bem clara agora. Eu não me importo com o século em que estamos ou mesmo o planeta em que estamos. Vocês dois não falam
por mim. Se qualquer um detém em suas cabeças me fazer desempenhar o papel da noiva frágil que precisa de um homem grande e forte a pensar por mim, vocês serão sábios se reavaliarem suas posições! Vocês não vão me mandar para o meu quarto para que eu perca todas as discussões importantes."
Kishan disse: "Kells, eu não quis dizer... Eu não estava tentando me livrar de você. Eu só queria que você se sentisse confortável.”
"Eu sou perfeitamente capaz de fazer-me confortável."
"Eu sei, é só. . . "
"Só o quê?"
"É que nós não sabemos exatamente onde estamos. Nossas roupas são diferentes, nossa fala, nossos maneirismos. Kelsey, eu anunciei o noivado para te dar conforto e te proteger. Uma mulher solteira não cuida de si mesma. Não neste tipo de ambiente.”
"E a Abelha Rainha por lá? Eu não vejo um anel em seu dedo, e ela parece estar cuidando de si mesma muito bem.”
"É diferente para a realeza", Kishan explicou. "Ela provavelmente está protegida por seus homens armados ou mesmo um grupo de guarda-costas."
"Mas você está esquecendo que eu posso me proteger."
"Não faz mal manter as aparências."
Fiquei estupefata com suas palavras, e Ren acrescentou: "Peço desculpas por deixá-la de fora da nossa conversa. Eu estava simplesmente tentando avaliar quem ela é e qual língua fala. Isso vai ajudar-nos a determinar onde estamos e em que momento da história estamos sem ter que perguntar abertamente." Ele pegou minha mão. "Eu não tinha a intenção de deixá-la de lado. Sinto muito.”
"Oh," eu suspirei. "Bem, eu não gosto dela, e eu não confio nela. Devemos ir embora.”
"Onde mais você espera que a gente vá, Kelsey?" Ren perguntou.
"Nós deveríamos estar procurando Lokesh".
"Nós não sabemos onde encontrá-lo", afirmou Kishan. "Eu não gosto da megera, mas a nossa melhor opção é descobrir o que ela sabe."
A megera? Eu levantei minhas sobrancelhas. Kishan nunca tinha tratado uma mulher sem respeito.
"O que exatamente durbala significa?" Eu perguntei a Ren quando Kishan ocupou-se em inspecionar a tenda.
“Depende de como ela é usada, mas a palavra pode significar: pequeno, doente, ou... Impotente.”
Eu coloquei a mão sobre minha boca para abafar o meu riso. "Não é à toa ele está bravo."
Ren me deu um sorriso torto, pegou nossa mochila, e ordenadamente passou a contar todas as nossas armas.
Peguei a escova de cabelo caída de Anamika, eu girava pensativa e recordei dos pés cheios de bolhas. "Bem, ela não é, obviamente, a deusa, então por que ela se parece Durga?" Eu me perguntava em voz alta.
Ren pegou o tridente de seu cinto e correu a ponta dos dedos para baixo no seu comprimento antes de colocá-lo na mochila. "Eu não sei, Kells. Mas nós fomos trazidos aqui por uma razão. Nós só precisamos de tempo para descobrir o que isso é.”
"Você está escondendo as nossas armas?"
Ele acenou com a cabeça. "Por agora. Elas são de uma qualidade excepcional. Eu não gostaria que alguém visse o ouro e fizesse planos para levá-las. Falando nisso..." Ren levantou-se e gentilmente levantou a manga da minha camisa. Seus dedos roçaram minha pele, e eu tremi quando ele deslizou Fanindra pelo meu braço. Brilhantes olhos azuis procuraram os meus, e um sorriso familiar torto surgiu enquanto ele observava minha reação ao seu toque. Sem dizer nada, ele soltou um suspiro e colocou Fanindra dentro da mochila, em seguida, virou-se para obter as armas de Kishan.
Anamika retornou, seguida por vários homens carregando tapetes, almofadas e bandejas de comida. Eles posicionaram a cama atrás de uma cortina, e colocaram a comida em uma mesa baixa, esperei na entrada.
"Kelsey vai ficar na minha barraca", Anamika anunciou.
Kishan estava prestes a protestar quando Anamika levantou a mão.
"Eu não permito nenhuma impropriedade entre meus homens, e eu não vou fazer quaisquer exceções para você e sua noiva. Vou, no entanto, dar-lhe o meu voto de que ela permanecerá segura comigo, a vocês dois será atribuído uma parte de uma tenda e serão dadas roupas adequadas e... botas.”
Eu tinha esquecido que Ren e Kishan não tinham sapatos. Tinham mudado de tigres para saltar através do vórtice e usavam apenas suas camisas e calças soltas.
Anamika examinou meu jeans e camiseta com uma expressão perplexa. "Talvez algumas de minhas roupas possam ser cortadas para acomodar sua estatura pequena," ela ofereceu.
Ninguém nunca tinha me chamado de pequena antes. Levantei-me tão alto quanto eu podia. "Só porque você é assustadoramente grande não significa que eu sou pequena. Minha altura é considerada um pouco acima da média em minha pátria, eu quero que você saiba."
"É verdade." Sua boca se contraiu.
Peguei a mochila de Ren e coloquei ela sobre meus ombros. "Eu tenho minhas próprias roupas de qualquer maneira. Não há necessidade de cortar qualquer uma das suas preciosas, guerreira Barbie-roupas.”
Anamika fez um barulho suspeito como um grunhido e sinalizou um guarda. "Leve os homens para a sua tenda."
Enquanto os irmãos estavam sendo escoltados para longe, ela disse para Kishan, "Você pode voltar para visitar sua pequena mulher no café da manhã."
Kishan e Ren ambos pararam na abertura da tenda para olhar para mim. Eu balançava a mochila para tranquilizá-los que eu poderia cuidar de mim. Eles concordaram e desapareceram.
Um servo entrou e derramou água em nossas taças.
Anamika afundou no chão para se fazer confortável sobre os travesseiros. Colocando a mochila o mais próximo possível, eu me juntei a ela e peguei meu copo. O líquido estava gelado e fresco, a água mais deliciosa que eu já provei.
"É maravilhoso!" Eu observei após a beber meu copo.
Anamika resmungou." A água vem diretamente das montanhas. Eu também acho refrescante. Agora, por favor, coma. Eu não gostaria que seu noivo me acusasse de deixar você faminta."
Havia vários pratos diferentes, incluindo taças de amêndoas torradas, grão de bico, batatas picantes em conserva, lentilhas, e alguns pedaços pequenos de carne assada no fogo. Anamika mordiscou um fruto perfumado branco chamado lichia.
Peguei um pouco de pão achatado e o usei para recolher o grão de bico da carne. "Como você machucou seus pés?" Eu perguntei.
"Meus pés não são da sua conta."
"Eles pareciam muito ruins", eu comentei enquanto eu tentava pegar as batatas.
Ela resmungou, mas não disse mais nada. Eu a observei enquanto comia. Quem é ela e por que ela se parece com Durga?
Depois ela tirou um pequeno pedaço de pão sírio e comeu-o, ela virou seu corpo para longe da mesa, como se não conseguisse olhar para a comida por mais tempo.
"O que há de errado?" Eu perguntei. "Você não gosta da comida? Uma mulher como você provavelmente não gosta de comer nada que não caçou e matou não é?”
"Eu não estou mais com fome."
Parei com um pedaço de lichia gorda apertada entre meus dedos. "Você está cheia?" Eu estava confusa, mas apenas por um
momento. Eu conheci mulheres como ela antes, mulheres como a namorada irritante de Ren, Randi. "Oh, você tem um corpo de Amazona para manter.”
"Eu não entendo ‘figura Amazona’."
"Uma figura é a forma do seu corpo, e Amazonas são pessoas altas, belas mulheres que vivem na América do Sul. Elas são guerreiras que não precisam de homens para cuidar delas."
"Eu não tenho nenhuma preocupação com a forma do meu corpo enquanto ele for forte. Uma Amazona, como você me chama, pode ser o que sou agora, mas eu nem sempre fui assim. Eu gosto de homens."
Ela disse isso com tanta sinceridade que eu não podia deixar de rir. "Eu entendo. Eu gosto de homens também," disse. "Então por que você é uma Amazona agora?"
Anamika trouxe os joelhos até o peito e colocou os braços ao redor deles. "Eu não estava sempre sozinha. Eu tinha um irmão... Sunil. Ele era meu irmão gêmeo." O fantasma de um sorriso apareceu em seus lábios. "Ele era o Senani, no comando de nossas forças."
"O que aconteceu com ele?"
"Ele foi levado. Capturado pelo nosso inimigo." Ela fez uma pausa. "Ele provavelmente está morto ou então meus homens não iriam me aceitar. Você perguntou sobre os meus pés. Sonhei que meu irmão me chamou, e eu deixei minha barraca para encontrá-lo. Sua voz me obrigou a ir em frente, e eu pressionei, não me importei que meus pés estavam sendo cortados por rochas afiadas e rasgados por espinhos e cardos. Quando eu acordei, descobri que eu tinha experimentado um sonho sonâmbulo e estava longe de meu acampamento. "
"Eu sinto muito pelo seu irmão, Anamika."
"Nós viemos aqui com 30 mil soldados, 20 mil carros, e cinco mil elefantes de batalha, juntamente com dezenas de espiões e mensageiros. Na última batalha, o meu irmão estava perdido e
nosso sena, nosso exército, foi derrubado, destruído. Centenas de nossos elefantes foram vencidos, e tudo o que restou dos nossos guerreiros orgulhosos são alguns milhares, a maioria dos quais estão feridos.”
"Seu inimigo parece formidável."
"Ele é um demônio", disse ela, cansada.
"Por que você não come um pouco mais?" Eu pressiono. "Você precisa manter a sua força."
Ela se virou para mim com olhos penetrantes. "Eu não vou. Este alimento é mais do que a maioria dos meus homens comem em um mês. Como posso comer mais quando estão com fome?"
Fiz uma pausa em alcançar outro pedaço de pão sírio. "Seus homens estão com fome?"
"A fome é o mais trivial de seus sofrimentos. Eu pedi a eles para voltarem para casa, mas eles se recusam a me abandonar, e eu não posso sair até que eu determine o que aconteceu com meu irmão."
Com um olhar aguçado, ela levantou-se e empurrou a cortina dividindo a área de dormir. Anamika deitou-se no chão da barraca e colocou um cobertor fino ao redor de seu corpo. Sussurrando palavras baixas, eu usei o fruto dourado para encher as vasilhas de comida e até mesmo adicionar um pouco mais. Então eu perguntei ao guarda do lado de fora da tenda, se ele iria distribuir a comida para os homens.
As bacias foram discretamente removidas e um silêncio caiu sobre o acampamento quando os homens procuraram suas tendas e cobertores quentes. Olhei para as estrelas brilhantes e me perguntei qual barraca pertencia a Ren e Kishan. Tremendo, eu fechei o tecido e esfreguei os braços.
Encontrei a minha pilha de cobertores, me remexi entre eles e tentei dormir. Fiquei ali pensando sobre o quão quente eu estaria se eu estivesse aninhada entre meus tigres e agarrei meus cobertores quando a noite resfriou a temperaturas de congelamento.
Finalmente, eu não podia mais suportar. Olhando a forma inerte de Anamika, pedi a Echarpe Divina para fazer cobertores grossos e para suavizar a palete fina que me tinha sido dada. Também fiz luvas, meias confortáveis,almofadadas, e um chapéu de malha para cobrir meus ouvidos.
Eu estava finalmente confortável, mas eu ainda não consegui descansar sabendo que Anamika tinha apenas um cobertor fino e roupas puídas. Comandando a Echarpe mais uma vez, eu esperava que ela não fosse ouvir o sussurro de tópicos quando eles cobriram seu corpo. Quando o trabalho da Echarpe foi feito, Anamika gemeu e rolou em seus recém-feitos cobertores grosso. Seus pés doloridos eram agora envolto em meias de cashmere, e um travesseiro macio amortecia a sua cabeça. Arrisquei uma olhada através da cortina transparente. Ela tinha colocado os cobertores até o nariz, e seu longo cabelo negro derramava-se por todo o travesseiro.
Irritante como ela era, Anamika era definitivamente linda. A memória de sua conversa com Ren em hindi me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. Eu estava com ciúmes, mas ao mesmo tempo, senti uma conexão, um parentesco com a mulher. Ela tinha perdido seu irmão, e ela estava com dor. Eu também não podia deixar de admirar sua força e sua dedicação a seus homens.
Suspirando suavemente, me aconcheguei sob meus cobertores para finalmente dormir. Eu não sei quanto tempo eu estava dormindo horas ou meros minutos, quando acordei ao som do grito UM NOVO
MUNDO
Traduzido por Vane Buquera.
“Levante-se!” Gritou uma voz de mulher sem bom
senso.
Eu abri meus olhos e vi uma perna encantadora em uma bota
com coxas de quilômetros de extensão, em cima do meu estômago.
Eu me enrolei em uma bola de proteção, piscando e gemendo com
dores no meu corpo.
Quem está me chutando? E por que ela não para?
A mulher me chutou novamente e sussurrou: "Levante-se!"
24
Virando-me para ficar sentada, olhei para cima e vi uma mulher alta e marcante na minha frente. Um capacete cobria a maior parte de seu rosto, mas seus olhos eram de um verde brilhante, e sua pele era um exótico amanteigado marrom-caramelo de açúcar. Seu longo cabelo preto caía abaixo de sua cintura. Notei também a ponta afiada de sua lança pairando perigosamente perto de meu nariz.
Arrastei-me lentamente sobre os meus pés, tentando obter um controle sobre a minha situação atual. Mais uma vez, eu estava em uma floresta. Eu estava cercada por guerreiros blindados que tinham confiscados nossa mochila e armas e estavam apontando várias lanças diretamente para mim. Ren e Kishan estavam amarrados com cordas grossas e ainda inconscientes. A corda de fogo estava à toa no chão.
"Quem é você?" Eu perguntei à amazona bonita que poderia ser uma modelo de maiôs. "O que você quer com a gente?"
Os homens lhe falaram em uma língua estrangeira, até que ela silenciou-os com um sinal.
"Eu me chamo Anamika."
Eu me mexi cuidadosamente próxima da sua lança. "Prazer em conhecê-la," eu disse surpresa com sua fluência em Inglês.
Anamika manteve os olhos treinados em mim. Enquanto me movia, notei sua cintura minúscula apertada pelo cinto pesado eo vestido blindado, onde várias outras armas pendiam.
"Você se importa de apontar essa coisa para outro lugar?" Eu perguntei.
Ela estreitou os olhos e depois plantou a ponta de sua lança no chão, e jogou o seu longo cabelo para trás como se estivesse irritada com ele.
"Qual é seu nome?", Perguntou ela.
"Kelsey", eu respondi. "E você pode pedir para seus guerreiros se afastarem. Nós não vamos te machucar.”
Anamika traduziu minha declaração a seus homens, e ouvi várias risadinhas e um burburinho de comentários dos soldados.
Então ela disse um comando, e os guerreiros pegaram Ren e Kishan.
Alarmada, eu exigi, "Onde você os está levando?"
"Vem, Kelsey. Há muito a fazer.”
Com Ren e Kishan ainda inconscientes, e não parecendo haver perigo imediato, eu a segui pela floresta.
"Para onde vamos?" Eu perguntei de novo.
"Voltar para o meu acampamento. Não é longe," ela sorriu. "Embora possa parecer muito para uma pessoa tão frágil como você."
Será que a Amazona acabou de me insultar?
"Eu posso não estar vestindo armadura do lado de fora, mas eu fiz a minha parte em batalha."
Anamika esfregou os dedos juntos e então ficou de mau humor e virou para o outro lado. Seus olhos verdes brilhavam.
"Sério?", Ela disse em um tom de zombaria. "É difícil imaginar você engajada em uma guerra com qualquer coisa mais substancial do que uma panela." Ela me deu a coragem uma vez mais, olhando para mim para baixo de sua assustadora altura de amazona.
Eu empinei meu queixo no ar e cerrei os punhos, deliberadamente contendo a raiva que se alastrou pelo meu sangue. Esta mulher estava me irritando.
"Por favor", ela riu sarcasticamente, "diga-me de suas batalhas." Apertando os lábios, eu assobiei, "Talvez mais tarde."
Determinada a ficar perto dela embora ela cobrisse o dobro de distância que eu a cada passo, eu acompanhava e ao máximo avaliar o meu paradeiro e estudar meus captores. A floresta era fria, especialmente depois de passar as últimas semanas, no calor de quedas de lava e árvores de fogo. Esfregando meus braços, eu desejava que eu pudesse descobrir uma maneira de fazer roupas mais quentes usando a Echarpe sem ser notada.
A guerreira de pernas longas viu minha contrariedade e sorriu, então eu aumentei minha velocidade, determinada a resistir a
temperatura fria. Pensando rapidamente, usei o poder do amuleto para me aquecer. Uma bolsa de calor girava em torno do meu corpo, e eu sorri secretamente conforme me adaptei.
O caminho se tornou áspero quando descemos um lado da pedra. Quando o sol da tarde rompeu por entre as árvores e minha testa come çou a suar, eu apaguei o fogo edeixeio ar aindafrio me envolver. Na parte inferior, as árvores se separaram, e eu olhei para cima para encontrar uma visão muito familiar. Imponentes montanhas cobertas de neve apareceram em todos os lados.
"Estamos no Himalaia?" Eu engasguei.
"Estamos perto das grandes montanhas", Anamika corrigiu.
"Isso é simplesmente fantástico", eu murmurei. "Foi bastante ruim da primeira vez."
"Você foi a este lugar antes?" A guerreira Barbie perguntou.
"Não exatamente neste lugar, mas perto o suficiente."
Ela não fez nenhum comentário, e me concentrei em chegar ao fundo da inclinação sem quebrar meu pescoço, enquanto mantinha um olho sobre os homens empurrando Ren e Kishan. Eles tinham estado inconscientes por um longo tempo. Eu meditei sobre a suas condições, pensando que talvez tivessem se recuperado mais rápido por causa de elixir da sereia.
Anamika deve ter lido meus pensamentos. Ela apontou para Ren e Kishan. "Seus homens são fracos. Não encontrei ferimentos em seus corpos, mas ainda dormem.”
"Você não sabe o que passamos", eu respondi.
"Talvez eles sejam frágeis como você."
"Eu realmente apreciaria se você parasse de usar essa palavra."
"Muito bem. Então eu vou usar a palavra devagar ou talvez murcha."
Eu fiquei boquiaberta com ela. "Você é muito rápida para julgar, não é?"
"Eu preciso fazer avaliações rápidas de meus guerreiros, sim."
"Você já ouviu a frase: Não julgue um livro pela capa?”
"Eu não gasto meu tempo julgando os livros."
Eu bufei e tropecei em uma pedra. Anamika me ajudou a me equilibrar, mas eu empurrei-a para longe, apontei o dedo, e ameacei: "Não se atreva a me chamar de frágil".
Ela inclinou a cabeça um pouco e continuou com um pequeno sorriso no rosto.
Olhando em volta, notei que vários de seus guerreiros tiveram ferimentos recentes. Um homem tinha uma perna envolta em bandagens, outro ostentava um corte feio na testa, e um terceiro mancava dolorosamente.
"Você esteve recentemente em batalha?" eu perguntei.
Anamika franziu a testa. "Sim, temos estado envolvidos na guerra. Houve muitas vítimas."
Mordi o lábio. "Você já ouviu falar de um homem chamado Lokesh? É o homem com quem lutou?”
Ela balançou a cabeça. "Estamos lutando contra o demônio Mahishasur."
"Mahishasur?"
O nome soava familiar, mas eu não conseguia me lembrar o que significava. Eu teria que consultar a pesquisa do Sr. Kadam, depois que sair de perto da Barbie mandona com botas apertando a panturrilha.
Ao pôr do sol, nós acabamos nossa caminhada atravessando uma passagem estreita que dava para um vale cercado por montanhas altas. Em frente ao acampamento. Havia tendas espalhadas pelo vale tanto quanto eu podia ver. Surpresa com os números, eu disse: "Você tem um monte de homens."
"Não tantos quanto no início", ela disse suavemente.
Anamika nos levou à maior tenda em algum lugar no meio do campo. Após ver seus homens desamarrarem Ren e Kishan e colocá-los num tapete macio, ela dispensou todos, menos um e falou brevemente com ele antes de enviá-lo para fora também. Cansada ela não apareceu na frente de seus homens, e se afundou
em uma cadeira, tirou as botas, e massageou os pés. Eles estavam rachados e com crosta de sangue.
Ajoelhei-me no tapete de palha entre Ren e Kishan e casualmente, comentei: "Você é de fato resistente se você pode andar longas distâncias com os pés feridos assim."
Ela colocou seus pés no chão, como se envergonhada. "Você espera que o comandante do último dos arianos védicos seja mimado, banhe sua pele no leite, e passe perfume em seu cabelo como você?"
"Eu quero que você saiba que nunca me banho no leite. Quem são os arianos védicos?”
Anamika suspirou profundamente. "Somos os últimos do nosso povo. Uma vez fomos um dos dezesseis Mahajanapadas. Nossa república floresceu sob o governo do meu avô, mas um a um cada um dos dezesseis reinos foi conquistado. Agora vamos servir o Império Maurya e responder a seu líder, Chandragupta Maurya. Eu era assessora do capitão, mas ele foi considerado... perdido. Agora seus deveres recaíram sobre mim."
Eu me repreendi por não estudar mais história indiana. Se eu tivesse, eu poderia ao menos pensar no que Ren e Kishan poderiam saber. Ainda assim, o nome de Chandragupta soava familiar. Eu tinha lido sobre ele ou ouvido falar dele em algum lugar antes. Mas onde?
Anamika virou as costas para remover sua armadura. Ouvi o barulho de seu capacete quando ele bateu no chão e ignorei enquanto tentava despertar Ren e Kishan. Eles estavam respirando e seus corações estavam batendo, mas o pulso do Ren era muito lento. Quando eu descobri que eu não poderia despertá-los sozinha, eu tomei o kamandal do pescoço de Kishan e molhei os seus lábios com algumas gotas.
Depois de espirrar água no rosto e nos braços, a guerreira de pernas longas voltou e ficou atrás de mim, observando os meus esforços enquanto ela escovava os cabelos longos. Examinei
atentamente as cerdas macias, mas não lhe dei a satisfação de fazer contato visual. Quando ela pegou sua escova em um rosnado, inclinei-me para Ren e Kishan, esperando que ela não estivesse prestando atenção, e aproveitei a oportunidade para derramar um pouco de poder de fogo para os dois irmãos. Cor voltou aos seus rostos, e eles se mexeram.
Os olhos azuis cobaltos se abriram, e Ren se sentou.
"Você está bem, Kells?"
"Eu estou bem."
Kishan rolou a parte superior do corpo e inclinou-se sobre um braço enquanto esfregava os olhos. "A corda ainda está aqui?" murmurou sonolento.
"Sim, está."
"Bom".
Ele abriu os olhos e congelou. Ren não estava se movendo também. Ambos os homens estavam olhando para Anamika, que havia se aproximado devagar. Revirei os olhos e me levantei.
"Ren e Kishan, eu gostaria de lhe apresentar, Ana...” A respiração saiu de meus lábios. ““. . . mika ".
A mulher que estava atrás de mim, segurando o pincel era a mesma Barbie de olhos verdes de fogo que eu estava falando nas últimas horas, mas sem o capacete, percebi algo que deveria ter sido óbvio antes. Eu a conhecia. Olhei para ela em silêncio enquanto ela estreitou os olhos e apertou os lábios.
"Por que vocês olham para mim como grandes filhotes à espera de um osso?”, ela sussurrou.
Kishan foi o primeiro a reagir. Ele virou-se e prostrou se diante dela. Ele abaixou a cabeça e disse: "Como posso servir?"
"Durga?" Eu sussurrei.
Ela parecia exatamente como a deusa que tinha visitado quatro vezes. Só que nesta versão tinha dois braços em vez de oito.
"O que é Durga?" Ela cuspiu bruscamente, "e por que é que está se curvando? Ele perdeu o controle de suas faculdades? Talvez
sua mente seja tão débil como o seu corpo." Ela se inclinou e abordou Kishan em voz alta como se ele fosse meio surdo. "Você pode se levantar agora. Você me confundiu com outra pessoa." (kkkk *-*)
Kishan levantou a cabeça curvada e estreitou seu olhar para a mulher. Rosnando, ele rolou rapidamente para seus pés.
"O que está acontecendo?" Ren sussurrou.
Anamika respondeu. "O que está acontecendo é que estamos em guerra, e eu não tenho tempo para mimar fracotes."
"Fracotes?" Kishan cuspiu. Ele deu um passo na direção da mulher, mas ela só levantou uma sobrancelha e o olhou de cima a baixo com uma expressão de desdém.
Eu apertei o braço de Kishan, e ele parou de se mover, mas continuou seu olhar fixo para baixo, na nossa anfitriã. "Anamika, este é Dhiren Rajaram, e este é seu irmão, Kishan."
"Anamika?" Kishan disse. "É isso o que ela está chamando a si mesma?", Ele murmurou ardentemente.
A mulher-deusa colocou a mão em um punhal amarrado à sua cintura. "Você está sugerindo que eu não sou quem eu digo que sou? Sou Anamika Kalinga, assessora de Chandragupta, a campeã mais estimada na história do meu povo, e a filha de grandes reis.” Ela fixou um olhar tempestuoso em Kishan. "Eu já venci homens maiores e mais inteligentes do que você. Você seria sábio para me tratar com respeito, durbala.”
"Durbala?"
O que quer que a palavra signifique, ela deixou Kishan perdido. Ele caminhou na direção de Anamika e segurou-lhe o pulso antes que ela pudesse puxar a faca. Mesmo que ele fosse alguns centímetros mais alto, ela ainda conseguiu olhar para ele. Se o vapor pudesse sair de seu nariz e suas orelhas, teria saído. Eu nunca o tinha visto tão zangado antes.
"Kishan," eu disse baixinho e ele segurou a minha mão.
Acalmando-se, ele soltou o pulso de Anamika e voltou para meu lado.
Ren habilmente se enfiou entre Kishan e Anamika. Ele inclinou-se ligeiramente e disse: "Perdoe-nos. Temos viajado muito longe de nossa pátria, e apesar das aparências,” ele se virou e deu um olhar de advertência Kishan, “Nós somos gratos pela hospitalidade que você mostrou para conosco.”
Ele, então, começou a falar em hindi e apresentou Kishan e ele mais formalmente. Eu peguei os nomes, mas por que era sobre ele. Anamika mudou de línguas de maneira fácil, e as palavras fluíam suavemente entre Ren e a mulher de pernas longas. A facilidade com que ela falou com Ren e a mudança em seu comportamento me incomodou. Ela baixou a guarda com Ren, e logo ela foi todos os sorrisos e risos.
Kishan e eu observavamos e escutavamos, e eu sinceramente não sabia se confiava nela. Franzindo a testa, eu fiquei inquieta desejando poder entender o que estava sendo dito.
Em um ponto, Kishan interrompeu, falando em inglês. "Minha noiva está cansada. Posso pedir um pouco de comida e um lugar onde ela possa descansar?"
Ren se virou para olhar para mim. Eu corei sob seu exame minucioso. Eu não poderia ajudar, mas senti como se estivesse me comparando com Anamika e eu me tornei rude. Com os lábios apertados, eu protestei: "Eu estou bem. Eu não preciso descansar."
"Talvez fosse melhor assim," Ren argumentou calmamente.
Com um sorriso, Anamika respondeu: "Eu vou pedir aos meus homens para preparar a cama mais macia que puderem encontrar."
Eu me irritei novamente enquanto Kishan acrescentou: "Tenho certeza de que Kelsey iria achar mais que bem-vindo."
Assim quando Anamika saiu da barraca, eu cruzei os braços sobre o peito e me virei para Ren e Kishan. "Vamos deixar uma coisa bem clara agora. Eu não me importo com o século em que estamos ou mesmo o planeta em que estamos. Vocês dois não falam
por mim. Se qualquer um detém em suas cabeças me fazer desempenhar o papel da noiva frágil que precisa de um homem grande e forte a pensar por mim, vocês serão sábios se reavaliarem suas posições! Vocês não vão me mandar para o meu quarto para que eu perca todas as discussões importantes."
Kishan disse: "Kells, eu não quis dizer... Eu não estava tentando me livrar de você. Eu só queria que você se sentisse confortável.”
"Eu sou perfeitamente capaz de fazer-me confortável."
"Eu sei, é só. . . "
"Só o quê?"
"É que nós não sabemos exatamente onde estamos. Nossas roupas são diferentes, nossa fala, nossos maneirismos. Kelsey, eu anunciei o noivado para te dar conforto e te proteger. Uma mulher solteira não cuida de si mesma. Não neste tipo de ambiente.”
"E a Abelha Rainha por lá? Eu não vejo um anel em seu dedo, e ela parece estar cuidando de si mesma muito bem.”
"É diferente para a realeza", Kishan explicou. "Ela provavelmente está protegida por seus homens armados ou mesmo um grupo de guarda-costas."
"Mas você está esquecendo que eu posso me proteger."
"Não faz mal manter as aparências."
Fiquei estupefata com suas palavras, e Ren acrescentou: "Peço desculpas por deixá-la de fora da nossa conversa. Eu estava simplesmente tentando avaliar quem ela é e qual língua fala. Isso vai ajudar-nos a determinar onde estamos e em que momento da história estamos sem ter que perguntar abertamente." Ele pegou minha mão. "Eu não tinha a intenção de deixá-la de lado. Sinto muito.”
"Oh," eu suspirei. "Bem, eu não gosto dela, e eu não confio nela. Devemos ir embora.”
"Onde mais você espera que a gente vá, Kelsey?" Ren perguntou.
"Nós deveríamos estar procurando Lokesh".
"Nós não sabemos onde encontrá-lo", afirmou Kishan. "Eu não gosto da megera, mas a nossa melhor opção é descobrir o que ela sabe."
A megera? Eu levantei minhas sobrancelhas. Kishan nunca tinha tratado uma mulher sem respeito.
"O que exatamente durbala significa?" Eu perguntei a Ren quando Kishan ocupou-se em inspecionar a tenda.
“Depende de como ela é usada, mas a palavra pode significar: pequeno, doente, ou... Impotente.”
Eu coloquei a mão sobre minha boca para abafar o meu riso. "Não é à toa ele está bravo."
Ren me deu um sorriso torto, pegou nossa mochila, e ordenadamente passou a contar todas as nossas armas.
Peguei a escova de cabelo caída de Anamika, eu girava pensativa e recordei dos pés cheios de bolhas. "Bem, ela não é, obviamente, a deusa, então por que ela se parece Durga?" Eu me perguntava em voz alta.
Ren pegou o tridente de seu cinto e correu a ponta dos dedos para baixo no seu comprimento antes de colocá-lo na mochila. "Eu não sei, Kells. Mas nós fomos trazidos aqui por uma razão. Nós só precisamos de tempo para descobrir o que isso é.”
"Você está escondendo as nossas armas?"
Ele acenou com a cabeça. "Por agora. Elas são de uma qualidade excepcional. Eu não gostaria que alguém visse o ouro e fizesse planos para levá-las. Falando nisso..." Ren levantou-se e gentilmente levantou a manga da minha camisa. Seus dedos roçaram minha pele, e eu tremi quando ele deslizou Fanindra pelo meu braço. Brilhantes olhos azuis procuraram os meus, e um sorriso familiar torto surgiu enquanto ele observava minha reação ao seu toque. Sem dizer nada, ele soltou um suspiro e colocou Fanindra dentro da mochila, em seguida, virou-se para obter as armas de Kishan.
Anamika retornou, seguida por vários homens carregando tapetes, almofadas e bandejas de comida. Eles posicionaram a cama atrás de uma cortina, e colocaram a comida em uma mesa baixa, esperei na entrada.
"Kelsey vai ficar na minha barraca", Anamika anunciou.
Kishan estava prestes a protestar quando Anamika levantou a mão.
"Eu não permito nenhuma impropriedade entre meus homens, e eu não vou fazer quaisquer exceções para você e sua noiva. Vou, no entanto, dar-lhe o meu voto de que ela permanecerá segura comigo, a vocês dois será atribuído uma parte de uma tenda e serão dadas roupas adequadas e... botas.”
Eu tinha esquecido que Ren e Kishan não tinham sapatos. Tinham mudado de tigres para saltar através do vórtice e usavam apenas suas camisas e calças soltas.
Anamika examinou meu jeans e camiseta com uma expressão perplexa. "Talvez algumas de minhas roupas possam ser cortadas para acomodar sua estatura pequena," ela ofereceu.
Ninguém nunca tinha me chamado de pequena antes. Levantei-me tão alto quanto eu podia. "Só porque você é assustadoramente grande não significa que eu sou pequena. Minha altura é considerada um pouco acima da média em minha pátria, eu quero que você saiba."
"É verdade." Sua boca se contraiu.
Peguei a mochila de Ren e coloquei ela sobre meus ombros. "Eu tenho minhas próprias roupas de qualquer maneira. Não há necessidade de cortar qualquer uma das suas preciosas, guerreira Barbie-roupas.”
Anamika fez um barulho suspeito como um grunhido e sinalizou um guarda. "Leve os homens para a sua tenda."
Enquanto os irmãos estavam sendo escoltados para longe, ela disse para Kishan, "Você pode voltar para visitar sua pequena mulher no café da manhã."
Kishan e Ren ambos pararam na abertura da tenda para olhar para mim. Eu balançava a mochila para tranquilizá-los que eu poderia cuidar de mim. Eles concordaram e desapareceram.
Um servo entrou e derramou água em nossas taças.
Anamika afundou no chão para se fazer confortável sobre os travesseiros. Colocando a mochila o mais próximo possível, eu me juntei a ela e peguei meu copo. O líquido estava gelado e fresco, a água mais deliciosa que eu já provei.
"É maravilhoso!" Eu observei após a beber meu copo.
Anamika resmungou." A água vem diretamente das montanhas. Eu também acho refrescante. Agora, por favor, coma. Eu não gostaria que seu noivo me acusasse de deixar você faminta."
Havia vários pratos diferentes, incluindo taças de amêndoas torradas, grão de bico, batatas picantes em conserva, lentilhas, e alguns pedaços pequenos de carne assada no fogo. Anamika mordiscou um fruto perfumado branco chamado lichia.
Peguei um pouco de pão achatado e o usei para recolher o grão de bico da carne. "Como você machucou seus pés?" Eu perguntei.
"Meus pés não são da sua conta."
"Eles pareciam muito ruins", eu comentei enquanto eu tentava pegar as batatas.
Ela resmungou, mas não disse mais nada. Eu a observei enquanto comia. Quem é ela e por que ela se parece com Durga?
Depois ela tirou um pequeno pedaço de pão sírio e comeu-o, ela virou seu corpo para longe da mesa, como se não conseguisse olhar para a comida por mais tempo.
"O que há de errado?" Eu perguntei. "Você não gosta da comida? Uma mulher como você provavelmente não gosta de comer nada que não caçou e matou não é?”
"Eu não estou mais com fome."
Parei com um pedaço de lichia gorda apertada entre meus dedos. "Você está cheia?" Eu estava confusa, mas apenas por um
momento. Eu conheci mulheres como ela antes, mulheres como a namorada irritante de Ren, Randi. "Oh, você tem um corpo de Amazona para manter.”
"Eu não entendo ‘figura Amazona’."
"Uma figura é a forma do seu corpo, e Amazonas são pessoas altas, belas mulheres que vivem na América do Sul. Elas são guerreiras que não precisam de homens para cuidar delas."
"Eu não tenho nenhuma preocupação com a forma do meu corpo enquanto ele for forte. Uma Amazona, como você me chama, pode ser o que sou agora, mas eu nem sempre fui assim. Eu gosto de homens."
Ela disse isso com tanta sinceridade que eu não podia deixar de rir. "Eu entendo. Eu gosto de homens também," disse. "Então por que você é uma Amazona agora?"
Anamika trouxe os joelhos até o peito e colocou os braços ao redor deles. "Eu não estava sempre sozinha. Eu tinha um irmão... Sunil. Ele era meu irmão gêmeo." O fantasma de um sorriso apareceu em seus lábios. "Ele era o Senani, no comando de nossas forças."
"O que aconteceu com ele?"
"Ele foi levado. Capturado pelo nosso inimigo." Ela fez uma pausa. "Ele provavelmente está morto ou então meus homens não iriam me aceitar. Você perguntou sobre os meus pés. Sonhei que meu irmão me chamou, e eu deixei minha barraca para encontrá-lo. Sua voz me obrigou a ir em frente, e eu pressionei, não me importei que meus pés estavam sendo cortados por rochas afiadas e rasgados por espinhos e cardos. Quando eu acordei, descobri que eu tinha experimentado um sonho sonâmbulo e estava longe de meu acampamento. "
"Eu sinto muito pelo seu irmão, Anamika."
"Nós viemos aqui com 30 mil soldados, 20 mil carros, e cinco mil elefantes de batalha, juntamente com dezenas de espiões e mensageiros. Na última batalha, o meu irmão estava perdido e
nosso sena, nosso exército, foi derrubado, destruído. Centenas de nossos elefantes foram vencidos, e tudo o que restou dos nossos guerreiros orgulhosos são alguns milhares, a maioria dos quais estão feridos.”
"Seu inimigo parece formidável."
"Ele é um demônio", disse ela, cansada.
"Por que você não come um pouco mais?" Eu pressiono. "Você precisa manter a sua força."
Ela se virou para mim com olhos penetrantes. "Eu não vou. Este alimento é mais do que a maioria dos meus homens comem em um mês. Como posso comer mais quando estão com fome?"
Fiz uma pausa em alcançar outro pedaço de pão sírio. "Seus homens estão com fome?"
"A fome é o mais trivial de seus sofrimentos. Eu pedi a eles para voltarem para casa, mas eles se recusam a me abandonar, e eu não posso sair até que eu determine o que aconteceu com meu irmão."
Com um olhar aguçado, ela levantou-se e empurrou a cortina dividindo a área de dormir. Anamika deitou-se no chão da barraca e colocou um cobertor fino ao redor de seu corpo. Sussurrando palavras baixas, eu usei o fruto dourado para encher as vasilhas de comida e até mesmo adicionar um pouco mais. Então eu perguntei ao guarda do lado de fora da tenda, se ele iria distribuir a comida para os homens.
As bacias foram discretamente removidas e um silêncio caiu sobre o acampamento quando os homens procuraram suas tendas e cobertores quentes. Olhei para as estrelas brilhantes e me perguntei qual barraca pertencia a Ren e Kishan. Tremendo, eu fechei o tecido e esfreguei os braços.
Encontrei a minha pilha de cobertores, me remexi entre eles e tentei dormir. Fiquei ali pensando sobre o quão quente eu estaria se eu estivesse aninhada entre meus tigres e agarrei meus cobertores quando a noite resfriou a temperaturas de congelamento.
Finalmente, eu não podia mais suportar. Olhando a forma inerte de Anamika, pedi a Echarpe Divina para fazer cobertores grossos e para suavizar a palete fina que me tinha sido dada. Também fiz luvas, meias confortáveis,almofadadas, e um chapéu de malha para cobrir meus ouvidos.
Eu estava finalmente confortável, mas eu ainda não consegui descansar sabendo que Anamika tinha apenas um cobertor fino e roupas puídas. Comandando a Echarpe mais uma vez, eu esperava que ela não fosse ouvir o sussurro de tópicos quando eles cobriram seu corpo. Quando o trabalho da Echarpe foi feito, Anamika gemeu e rolou em seus recém-feitos cobertores grosso. Seus pés doloridos eram agora envolto em meias de cashmere, e um travesseiro macio amortecia a sua cabeça. Arrisquei uma olhada através da cortina transparente. Ela tinha colocado os cobertores até o nariz, e seu longo cabelo negro derramava-se por todo o travesseiro.
Irritante como ela era, Anamika era definitivamente linda. A memória de sua conversa com Ren em hindi me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. Eu estava com ciúmes, mas ao mesmo tempo, senti uma conexão, um parentesco com a mulher. Ela tinha perdido seu irmão, e ela estava com dor. Eu também não podia deixar de admirar sua força e sua dedicação a seus homens.
Suspirando suavemente, me aconcheguei sob meus cobertores para finalmente dormir. Eu não sei quanto tempo eu estava dormindo horas ou meros minutos, quando acordei ao som do grito UM NOVO
MUNDO
Traduzido por Vane Buquera.
“Levante-se!” Gritou uma voz de mulher sem bom
senso.
Eu abri meus olhos e vi uma perna encantadora em uma bota
com coxas de quilômetros de extensão, em cima do meu estômago.
Eu me enrolei em uma bola de proteção, piscando e gemendo com
dores no meu corpo.
Quem está me chutando? E por que ela não para?
A mulher me chutou novamente e sussurrou: "Levante-se!"
24
Virando-me para ficar sentada, olhei para cima e vi uma mulher alta e marcante na minha frente. Um capacete cobria a maior parte de seu rosto, mas seus olhos eram de um verde brilhante, e sua pele era um exótico amanteigado marrom-caramelo de açúcar. Seu longo cabelo preto caía abaixo de sua cintura. Notei também a ponta afiada de sua lança pairando perigosamente perto de meu nariz.
Arrastei-me lentamente sobre os meus pés, tentando obter um controle sobre a minha situação atual. Mais uma vez, eu estava em uma floresta. Eu estava cercada por guerreiros blindados que tinham confiscados nossa mochila e armas e estavam apontando várias lanças diretamente para mim. Ren e Kishan estavam amarrados com cordas grossas e ainda inconscientes. A corda de fogo estava à toa no chão.
"Quem é você?" Eu perguntei à amazona bonita que poderia ser uma modelo de maiôs. "O que você quer com a gente?"
Os homens lhe falaram em uma língua estrangeira, até que ela silenciou-os com um sinal.
"Eu me chamo Anamika."
Eu me mexi cuidadosamente próxima da sua lança. "Prazer em conhecê-la," eu disse surpresa com sua fluência em Inglês.
Anamika manteve os olhos treinados em mim. Enquanto me movia, notei sua cintura minúscula apertada pelo cinto pesado eo vestido blindado, onde várias outras armas pendiam.
"Você se importa de apontar essa coisa para outro lugar?" Eu perguntei.
Ela estreitou os olhos e depois plantou a ponta de sua lança no chão, e jogou o seu longo cabelo para trás como se estivesse irritada com ele.
"Qual é seu nome?", Perguntou ela.
"Kelsey", eu respondi. "E você pode pedir para seus guerreiros se afastarem. Nós não vamos te machucar.”
Anamika traduziu minha declaração a seus homens, e ouvi várias risadinhas e um burburinho de comentários dos soldados.
Então ela disse um comando, e os guerreiros pegaram Ren e Kishan.
Alarmada, eu exigi, "Onde você os está levando?"
"Vem, Kelsey. Há muito a fazer.”
Com Ren e Kishan ainda inconscientes, e não parecendo haver perigo imediato, eu a segui pela floresta.
"Para onde vamos?" Eu perguntei de novo.
"Voltar para o meu acampamento. Não é longe," ela sorriu. "Embora possa parecer muito para uma pessoa tão frágil como você."
Será que a Amazona acabou de me insultar?
"Eu posso não estar vestindo armadura do lado de fora, mas eu fiz a minha parte em batalha."
Anamika esfregou os dedos juntos e então ficou de mau humor e virou para o outro lado. Seus olhos verdes brilhavam.
"Sério?", Ela disse em um tom de zombaria. "É difícil imaginar você engajada em uma guerra com qualquer coisa mais substancial do que uma panela." Ela me deu a coragem uma vez mais, olhando para mim para baixo de sua assustadora altura de amazona.
Eu empinei meu queixo no ar e cerrei os punhos, deliberadamente contendo a raiva que se alastrou pelo meu sangue. Esta mulher estava me irritando.
"Por favor", ela riu sarcasticamente, "diga-me de suas batalhas." Apertando os lábios, eu assobiei, "Talvez mais tarde."
Determinada a ficar perto dela embora ela cobrisse o dobro de distância que eu a cada passo, eu acompanhava e ao máximo avaliar o meu paradeiro e estudar meus captores. A floresta era fria, especialmente depois de passar as últimas semanas, no calor de quedas de lava e árvores de fogo. Esfregando meus braços, eu desejava que eu pudesse descobrir uma maneira de fazer roupas mais quentes usando a Echarpe sem ser notada.
A guerreira de pernas longas viu minha contrariedade e sorriu, então eu aumentei minha velocidade, determinada a resistir a
temperatura fria. Pensando rapidamente, usei o poder do amuleto para me aquecer. Uma bolsa de calor girava em torno do meu corpo, e eu sorri secretamente conforme me adaptei.
O caminho se tornou áspero quando descemos um lado da pedra. Quando o sol da tarde rompeu por entre as árvores e minha testa come çou a suar, eu apaguei o fogo edeixeio ar aindafrio me envolver. Na parte inferior, as árvores se separaram, e eu olhei para cima para encontrar uma visão muito familiar. Imponentes montanhas cobertas de neve apareceram em todos os lados.
"Estamos no Himalaia?" Eu engasguei.
"Estamos perto das grandes montanhas", Anamika corrigiu.
"Isso é simplesmente fantástico", eu murmurei. "Foi bastante ruim da primeira vez."
"Você foi a este lugar antes?" A guerreira Barbie perguntou.
"Não exatamente neste lugar, mas perto o suficiente."
Ela não fez nenhum comentário, e me concentrei em chegar ao fundo da inclinação sem quebrar meu pescoço, enquanto mantinha um olho sobre os homens empurrando Ren e Kishan. Eles tinham estado inconscientes por um longo tempo. Eu meditei sobre a suas condições, pensando que talvez tivessem se recuperado mais rápido por causa de elixir da sereia.
Anamika deve ter lido meus pensamentos. Ela apontou para Ren e Kishan. "Seus homens são fracos. Não encontrei ferimentos em seus corpos, mas ainda dormem.”
"Você não sabe o que passamos", eu respondi.
"Talvez eles sejam frágeis como você."
"Eu realmente apreciaria se você parasse de usar essa palavra."
"Muito bem. Então eu vou usar a palavra devagar ou talvez murcha."
Eu fiquei boquiaberta com ela. "Você é muito rápida para julgar, não é?"
"Eu preciso fazer avaliações rápidas de meus guerreiros, sim."
"Você já ouviu a frase: Não julgue um livro pela capa?”
"Eu não gasto meu tempo julgando os livros."
Eu bufei e tropecei em uma pedra. Anamika me ajudou a me equilibrar, mas eu empurrei-a para longe, apontei o dedo, e ameacei: "Não se atreva a me chamar de frágil".
Ela inclinou a cabeça um pouco e continuou com um pequeno sorriso no rosto.
Olhando em volta, notei que vários de seus guerreiros tiveram ferimentos recentes. Um homem tinha uma perna envolta em bandagens, outro ostentava um corte feio na testa, e um terceiro mancava dolorosamente.
"Você esteve recentemente em batalha?" eu perguntei.
Anamika franziu a testa. "Sim, temos estado envolvidos na guerra. Houve muitas vítimas."
Mordi o lábio. "Você já ouviu falar de um homem chamado Lokesh? É o homem com quem lutou?”
Ela balançou a cabeça. "Estamos lutando contra o demônio Mahishasur."
"Mahishasur?"
O nome soava familiar, mas eu não conseguia me lembrar o que significava. Eu teria que consultar a pesquisa do Sr. Kadam, depois que sair de perto da Barbie mandona com botas apertando a panturrilha.
Ao pôr do sol, nós acabamos nossa caminhada atravessando uma passagem estreita que dava para um vale cercado por montanhas altas. Em frente ao acampamento. Havia tendas espalhadas pelo vale tanto quanto eu podia ver. Surpresa com os números, eu disse: "Você tem um monte de homens."
"Não tantos quanto no início", ela disse suavemente.
Anamika nos levou à maior tenda em algum lugar no meio do campo. Após ver seus homens desamarrarem Ren e Kishan e colocá-los num tapete macio, ela dispensou todos, menos um e falou brevemente com ele antes de enviá-lo para fora também. Cansada ela não apareceu na frente de seus homens, e se afundou
em uma cadeira, tirou as botas, e massageou os pés. Eles estavam rachados e com crosta de sangue.
Ajoelhei-me no tapete de palha entre Ren e Kishan e casualmente, comentei: "Você é de fato resistente se você pode andar longas distâncias com os pés feridos assim."
Ela colocou seus pés no chão, como se envergonhada. "Você espera que o comandante do último dos arianos védicos seja mimado, banhe sua pele no leite, e passe perfume em seu cabelo como você?"
"Eu quero que você saiba que nunca me banho no leite. Quem são os arianos védicos?”
Anamika suspirou profundamente. "Somos os últimos do nosso povo. Uma vez fomos um dos dezesseis Mahajanapadas. Nossa república floresceu sob o governo do meu avô, mas um a um cada um dos dezesseis reinos foi conquistado. Agora vamos servir o Império Maurya e responder a seu líder, Chandragupta Maurya. Eu era assessora do capitão, mas ele foi considerado... perdido. Agora seus deveres recaíram sobre mim."
Eu me repreendi por não estudar mais história indiana. Se eu tivesse, eu poderia ao menos pensar no que Ren e Kishan poderiam saber. Ainda assim, o nome de Chandragupta soava familiar. Eu tinha lido sobre ele ou ouvido falar dele em algum lugar antes. Mas onde?
Anamika virou as costas para remover sua armadura. Ouvi o barulho de seu capacete quando ele bateu no chão e ignorei enquanto tentava despertar Ren e Kishan. Eles estavam respirando e seus corações estavam batendo, mas o pulso do Ren era muito lento. Quando eu descobri que eu não poderia despertá-los sozinha, eu tomei o kamandal do pescoço de Kishan e molhei os seus lábios com algumas gotas.
Depois de espirrar água no rosto e nos braços, a guerreira de pernas longas voltou e ficou atrás de mim, observando os meus esforços enquanto ela escovava os cabelos longos. Examinei
atentamente as cerdas macias, mas não lhe dei a satisfação de fazer contato visual. Quando ela pegou sua escova em um rosnado, inclinei-me para Ren e Kishan, esperando que ela não estivesse prestando atenção, e aproveitei a oportunidade para derramar um pouco de poder de fogo para os dois irmãos. Cor voltou aos seus rostos, e eles se mexeram.
Os olhos azuis cobaltos se abriram, e Ren se sentou.
"Você está bem, Kells?"
"Eu estou bem."
Kishan rolou a parte superior do corpo e inclinou-se sobre um braço enquanto esfregava os olhos. "A corda ainda está aqui?" murmurou sonolento.
"Sim, está."
"Bom".
Ele abriu os olhos e congelou. Ren não estava se movendo também. Ambos os homens estavam olhando para Anamika, que havia se aproximado devagar. Revirei os olhos e me levantei.
"Ren e Kishan, eu gostaria de lhe apresentar, Ana...” A respiração saiu de meus lábios. ““. . . mika ".
A mulher que estava atrás de mim, segurando o pincel era a mesma Barbie de olhos verdes de fogo que eu estava falando nas últimas horas, mas sem o capacete, percebi algo que deveria ter sido óbvio antes. Eu a conhecia. Olhei para ela em silêncio enquanto ela estreitou os olhos e apertou os lábios.
"Por que vocês olham para mim como grandes filhotes à espera de um osso?”, ela sussurrou.
Kishan foi o primeiro a reagir. Ele virou-se e prostrou se diante dela. Ele abaixou a cabeça e disse: "Como posso servir?"
"Durga?" Eu sussurrei.
Ela parecia exatamente como a deusa que tinha visitado quatro vezes. Só que nesta versão tinha dois braços em vez de oito.
"O que é Durga?" Ela cuspiu bruscamente, "e por que é que está se curvando? Ele perdeu o controle de suas faculdades? Talvez
sua mente seja tão débil como o seu corpo." Ela se inclinou e abordou Kishan em voz alta como se ele fosse meio surdo. "Você pode se levantar agora. Você me confundiu com outra pessoa." (kkkk *-*)
Kishan levantou a cabeça curvada e estreitou seu olhar para a mulher. Rosnando, ele rolou rapidamente para seus pés.
"O que está acontecendo?" Ren sussurrou.
Anamika respondeu. "O que está acontecendo é que estamos em guerra, e eu não tenho tempo para mimar fracotes."
"Fracotes?" Kishan cuspiu. Ele deu um passo na direção da mulher, mas ela só levantou uma sobrancelha e o olhou de cima a baixo com uma expressão de desdém.
Eu apertei o braço de Kishan, e ele parou de se mover, mas continuou seu olhar fixo para baixo, na nossa anfitriã. "Anamika, este é Dhiren Rajaram, e este é seu irmão, Kishan."
"Anamika?" Kishan disse. "É isso o que ela está chamando a si mesma?", Ele murmurou ardentemente.
A mulher-deusa colocou a mão em um punhal amarrado à sua cintura. "Você está sugerindo que eu não sou quem eu digo que sou? Sou Anamika Kalinga, assessora de Chandragupta, a campeã mais estimada na história do meu povo, e a filha de grandes reis.” Ela fixou um olhar tempestuoso em Kishan. "Eu já venci homens maiores e mais inteligentes do que você. Você seria sábio para me tratar com respeito, durbala.”
"Durbala?"
O que quer que a palavra signifique, ela deixou Kishan perdido. Ele caminhou na direção de Anamika e segurou-lhe o pulso antes que ela pudesse puxar a faca. Mesmo que ele fosse alguns centímetros mais alto, ela ainda conseguiu olhar para ele. Se o vapor pudesse sair de seu nariz e suas orelhas, teria saído. Eu nunca o tinha visto tão zangado antes.
"Kishan," eu disse baixinho e ele segurou a minha mão.
Acalmando-se, ele soltou o pulso de Anamika e voltou para meu lado.
Ren habilmente se enfiou entre Kishan e Anamika. Ele inclinou-se ligeiramente e disse: "Perdoe-nos. Temos viajado muito longe de nossa pátria, e apesar das aparências,” ele se virou e deu um olhar de advertência Kishan, “Nós somos gratos pela hospitalidade que você mostrou para conosco.”
Ele, então, começou a falar em hindi e apresentou Kishan e ele mais formalmente. Eu peguei os nomes, mas por que era sobre ele. Anamika mudou de línguas de maneira fácil, e as palavras fluíam suavemente entre Ren e a mulher de pernas longas. A facilidade com que ela falou com Ren e a mudança em seu comportamento me incomodou. Ela baixou a guarda com Ren, e logo ela foi todos os sorrisos e risos.
Kishan e eu observavamos e escutavamos, e eu sinceramente não sabia se confiava nela. Franzindo a testa, eu fiquei inquieta desejando poder entender o que estava sendo dito.
Em um ponto, Kishan interrompeu, falando em inglês. "Minha noiva está cansada. Posso pedir um pouco de comida e um lugar onde ela possa descansar?"
Ren se virou para olhar para mim. Eu corei sob seu exame minucioso. Eu não poderia ajudar, mas senti como se estivesse me comparando com Anamika e eu me tornei rude. Com os lábios apertados, eu protestei: "Eu estou bem. Eu não preciso descansar."
"Talvez fosse melhor assim," Ren argumentou calmamente.
Com um sorriso, Anamika respondeu: "Eu vou pedir aos meus homens para preparar a cama mais macia que puderem encontrar."
Eu me irritei novamente enquanto Kishan acrescentou: "Tenho certeza de que Kelsey iria achar mais que bem-vindo."
Assim quando Anamika saiu da barraca, eu cruzei os braços sobre o peito e me virei para Ren e Kishan. "Vamos deixar uma coisa bem clara agora. Eu não me importo com o século em que estamos ou mesmo o planeta em que estamos. Vocês dois não falam
por mim. Se qualquer um detém em suas cabeças me fazer desempenhar o papel da noiva frágil que precisa de um homem grande e forte a pensar por mim, vocês serão sábios se reavaliarem suas posições! Vocês não vão me mandar para o meu quarto para que eu perca todas as discussões importantes."
Kishan disse: "Kells, eu não quis dizer... Eu não estava tentando me livrar de você. Eu só queria que você se sentisse confortável.”
"Eu sou perfeitamente capaz de fazer-me confortável."
"Eu sei, é só. . . "
"Só o quê?"
"É que nós não sabemos exatamente onde estamos. Nossas roupas são diferentes, nossa fala, nossos maneirismos. Kelsey, eu anunciei o noivado para te dar conforto e te proteger. Uma mulher solteira não cuida de si mesma. Não neste tipo de ambiente.”
"E a Abelha Rainha por lá? Eu não vejo um anel em seu dedo, e ela parece estar cuidando de si mesma muito bem.”
"É diferente para a realeza", Kishan explicou. "Ela provavelmente está protegida por seus homens armados ou mesmo um grupo de guarda-costas."
"Mas você está esquecendo que eu posso me proteger."
"Não faz mal manter as aparências."
Fiquei estupefata com suas palavras, e Ren acrescentou: "Peço desculpas por deixá-la de fora da nossa conversa. Eu estava simplesmente tentando avaliar quem ela é e qual língua fala. Isso vai ajudar-nos a determinar onde estamos e em que momento da história estamos sem ter que perguntar abertamente." Ele pegou minha mão. "Eu não tinha a intenção de deixá-la de lado. Sinto muito.”
"Oh," eu suspirei. "Bem, eu não gosto dela, e eu não confio nela. Devemos ir embora.”
"Onde mais você espera que a gente vá, Kelsey?" Ren perguntou.
"Nós deveríamos estar procurando Lokesh".
"Nós não sabemos onde encontrá-lo", afirmou Kishan. "Eu não gosto da megera, mas a nossa melhor opção é descobrir o que ela sabe."
A megera? Eu levantei minhas sobrancelhas. Kishan nunca tinha tratado uma mulher sem respeito.
"O que exatamente durbala significa?" Eu perguntei a Ren quando Kishan ocupou-se em inspecionar a tenda.
“Depende de como ela é usada, mas a palavra pode significar: pequeno, doente, ou... Impotente.”
Eu coloquei a mão sobre minha boca para abafar o meu riso. "Não é à toa ele está bravo."
Ren me deu um sorriso torto, pegou nossa mochila, e ordenadamente passou a contar todas as nossas armas.
Peguei a escova de cabelo caída de Anamika, eu girava pensativa e recordei dos pés cheios de bolhas. "Bem, ela não é, obviamente, a deusa, então por que ela se parece Durga?" Eu me perguntava em voz alta.
Ren pegou o tridente de seu cinto e correu a ponta dos dedos para baixo no seu comprimento antes de colocá-lo na mochila. "Eu não sei, Kells. Mas nós fomos trazidos aqui por uma razão. Nós só precisamos de tempo para descobrir o que isso é.”
"Você está escondendo as nossas armas?"
Ele acenou com a cabeça. "Por agora. Elas são de uma qualidade excepcional. Eu não gostaria que alguém visse o ouro e fizesse planos para levá-las. Falando nisso..." Ren levantou-se e gentilmente levantou a manga da minha camisa. Seus dedos roçaram minha pele, e eu tremi quando ele deslizou Fanindra pelo meu braço. Brilhantes olhos azuis procuraram os meus, e um sorriso familiar torto surgiu enquanto ele observava minha reação ao seu toque. Sem dizer nada, ele soltou um suspiro e colocou Fanindra dentro da mochila, em seguida, virou-se para obter as armas de Kishan.
Anamika retornou, seguida por vários homens carregando tapetes, almofadas e bandejas de comida. Eles posicionaram a cama atrás de uma cortina, e colocaram a comida em uma mesa baixa, esperei na entrada.
"Kelsey vai ficar na minha barraca", Anamika anunciou.
Kishan estava prestes a protestar quando Anamika levantou a mão.
"Eu não permito nenhuma impropriedade entre meus homens, e eu não vou fazer quaisquer exceções para você e sua noiva. Vou, no entanto, dar-lhe o meu voto de que ela permanecerá segura comigo, a vocês dois será atribuído uma parte de uma tenda e serão dadas roupas adequadas e... botas.”
Eu tinha esquecido que Ren e Kishan não tinham sapatos. Tinham mudado de tigres para saltar através do vórtice e usavam apenas suas camisas e calças soltas.
Anamika examinou meu jeans e camiseta com uma expressão perplexa. "Talvez algumas de minhas roupas possam ser cortadas para acomodar sua estatura pequena," ela ofereceu.
Ninguém nunca tinha me chamado de pequena antes. Levantei-me tão alto quanto eu podia. "Só porque você é assustadoramente grande não significa que eu sou pequena. Minha altura é considerada um pouco acima da média em minha pátria, eu quero que você saiba."
"É verdade." Sua boca se contraiu.
Peguei a mochila de Ren e coloquei ela sobre meus ombros. "Eu tenho minhas próprias roupas de qualquer maneira. Não há necessidade de cortar qualquer uma das suas preciosas, guerreira Barbie-roupas.”
Anamika fez um barulho suspeito como um grunhido e sinalizou um guarda. "Leve os homens para a sua tenda."
Enquanto os irmãos estavam sendo escoltados para longe, ela disse para Kishan, "Você pode voltar para visitar sua pequena mulher no café da manhã."
Kishan e Ren ambos pararam na abertura da tenda para olhar para mim. Eu balançava a mochila para tranquilizá-los que eu poderia cuidar de mim. Eles concordaram e desapareceram.
Um servo entrou e derramou água em nossas taças.
Anamika afundou no chão para se fazer confortável sobre os travesseiros. Colocando a mochila o mais próximo possível, eu me juntei a ela e peguei meu copo. O líquido estava gelado e fresco, a água mais deliciosa que eu já provei.
"É maravilhoso!" Eu observei após a beber meu copo.
Anamika resmungou." A água vem diretamente das montanhas. Eu também acho refrescante. Agora, por favor, coma. Eu não gostaria que seu noivo me acusasse de deixar você faminta."
Havia vários pratos diferentes, incluindo taças de amêndoas torradas, grão de bico, batatas picantes em conserva, lentilhas, e alguns pedaços pequenos de carne assada no fogo. Anamika mordiscou um fruto perfumado branco chamado lichia.
Peguei um pouco de pão achatado e o usei para recolher o grão de bico da carne. "Como você machucou seus pés?" Eu perguntei.
"Meus pés não são da sua conta."
"Eles pareciam muito ruins", eu comentei enquanto eu tentava pegar as batatas.
Ela resmungou, mas não disse mais nada. Eu a observei enquanto comia. Quem é ela e por que ela se parece com Durga?
Depois ela tirou um pequeno pedaço de pão sírio e comeu-o, ela virou seu corpo para longe da mesa, como se não conseguisse olhar para a comida por mais tempo.
"O que há de errado?" Eu perguntei. "Você não gosta da comida? Uma mulher como você provavelmente não gosta de comer nada que não caçou e matou não é?”
"Eu não estou mais com fome."
Parei com um pedaço de lichia gorda apertada entre meus dedos. "Você está cheia?" Eu estava confusa, mas apenas por um
momento. Eu conheci mulheres como ela antes, mulheres como a namorada irritante de Ren, Randi. "Oh, você tem um corpo de Amazona para manter.”
"Eu não entendo ‘figura Amazona’."
"Uma figura é a forma do seu corpo, e Amazonas são pessoas altas, belas mulheres que vivem na América do Sul. Elas são guerreiras que não precisam de homens para cuidar delas."
"Eu não tenho nenhuma preocupação com a forma do meu corpo enquanto ele for forte. Uma Amazona, como você me chama, pode ser o que sou agora, mas eu nem sempre fui assim. Eu gosto de homens."
Ela disse isso com tanta sinceridade que eu não podia deixar de rir. "Eu entendo. Eu gosto de homens também," disse. "Então por que você é uma Amazona agora?"
Anamika trouxe os joelhos até o peito e colocou os braços ao redor deles. "Eu não estava sempre sozinha. Eu tinha um irmão... Sunil. Ele era meu irmão gêmeo." O fantasma de um sorriso apareceu em seus lábios. "Ele era o Senani, no comando de nossas forças."
"O que aconteceu com ele?"
"Ele foi levado. Capturado pelo nosso inimigo." Ela fez uma pausa. "Ele provavelmente está morto ou então meus homens não iriam me aceitar. Você perguntou sobre os meus pés. Sonhei que meu irmão me chamou, e eu deixei minha barraca para encontrá-lo. Sua voz me obrigou a ir em frente, e eu pressionei, não me importei que meus pés estavam sendo cortados por rochas afiadas e rasgados por espinhos e cardos. Quando eu acordei, descobri que eu tinha experimentado um sonho sonâmbulo e estava longe de meu acampamento. "
"Eu sinto muito pelo seu irmão, Anamika."
"Nós viemos aqui com 30 mil soldados, 20 mil carros, e cinco mil elefantes de batalha, juntamente com dezenas de espiões e mensageiros. Na última batalha, o meu irmão estava perdido e
nosso sena, nosso exército, foi derrubado, destruído. Centenas de nossos elefantes foram vencidos, e tudo o que restou dos nossos guerreiros orgulhosos são alguns milhares, a maioria dos quais estão feridos.”
"Seu inimigo parece formidável."
"Ele é um demônio", disse ela, cansada.
"Por que você não come um pouco mais?" Eu pressiono. "Você precisa manter a sua força."
Ela se virou para mim com olhos penetrantes. "Eu não vou. Este alimento é mais do que a maioria dos meus homens comem em um mês. Como posso comer mais quando estão com fome?"
Fiz uma pausa em alcançar outro pedaço de pão sírio. "Seus homens estão com fome?"
"A fome é o mais trivial de seus sofrimentos. Eu pedi a eles para voltarem para casa, mas eles se recusam a me abandonar, e eu não posso sair até que eu determine o que aconteceu com meu irmão."
Com um olhar aguçado, ela levantou-se e empurrou a cortina dividindo a área de dormir. Anamika deitou-se no chão da barraca e colocou um cobertor fino ao redor de seu corpo. Sussurrando palavras baixas, eu usei o fruto dourado para encher as vasilhas de comida e até mesmo adicionar um pouco mais. Então eu perguntei ao guarda do lado de fora da tenda, se ele iria distribuir a comida para os homens.
As bacias foram discretamente removidas e um silêncio caiu sobre o acampamento quando os homens procuraram suas tendas e cobertores quentes. Olhei para as estrelas brilhantes e me perguntei qual barraca pertencia a Ren e Kishan. Tremendo, eu fechei o tecido e esfreguei os braços.
Encontrei a minha pilha de cobertores, me remexi entre eles e tentei dormir. Fiquei ali pensando sobre o quão quente eu estaria se eu estivesse aninhada entre meus tigres e agarrei meus cobertores quando a noite resfriou a temperaturas de congelamento.
Finalmente, eu não podia mais suportar. Olhando a forma inerte de Anamika, pedi a Echarpe Divina para fazer cobertores grossos e para suavizar a palete fina que me tinha sido dada. Também fiz luvas, meias confortáveis,almofadadas, e um chapéu de malha para cobrir meus ouvidos.
Eu estava finalmente confortável, mas eu ainda não consegui descansar sabendo que Anamika tinha apenas um cobertor fino e roupas puídas. Comandando a Echarpe mais uma vez, eu esperava que ela não fosse ouvir o sussurro de tópicos quando eles cobriram seu corpo. Quando o trabalho da Echarpe foi feito, Anamika gemeu e rolou em seus recém-feitos cobertores grosso. Seus pés doloridos eram agora envolto em meias de cashmere, e um travesseiro macio amortecia a sua cabeça. Arrisquei uma olhada através da cortina transparente. Ela tinha colocado os cobertores até o nariz, e seu longo cabelo negro derramava-se por todo o travesseiro.
Irritante como ela era, Anamika era definitivamente linda. A memória de sua conversa com Ren em hindi me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. Eu estava com ciúmes, mas ao mesmo tempo, senti uma conexão, um parentesco com a mulher. Ela tinha perdido seu irmão, e ela estava com dor. Eu também não podia deixar de admirar sua força e sua dedicação a seus homens.
Suspirando suavemente, me aconcheguei sob meus cobertores para finalmente dormir. Eu não sei quanto tempo eu estava dormindo horas ou meros minutos, quando acordei ao som do grito de Anamika.