Capítulo 28: Dois lados da mesma moeda

Encontrei o homem magro sentado num tronco. Ele sorriu
para mim e disse: "Eu lhe disse que a veria de novo em tempos mais
felizes."
"Isso parece ser tempos mais felizes para você? E por que você
está falando assim?"
"Falar como?" Apanhou uma partícula de sujeira de suas
túnicas e jogou-a fora.
"Seu Inglês melhorou." Eu coloquei minha mão no quadril. "Significativamente".
Phet ainda parecia o mesmo. Vestia uma túnica larga em volta do seu corpo magro, mas ainda não conseguia esconder seus joelhos e cotovelos marrons. Seu sorriso banguela e engraçado iluminou seu rosto enrugado, e tinha pequenos tufos de cabelos grisalhos presos na parte de trás de sua cabeça careca.
Ele passou as mãos ao redor de um joelho. "Meu Inglês sempre foi bom, Kahl-see. Não é minha culpa se você viu algo diferente."
"Eu vi algo diferente, porque você me mostrou algo diferente."
Ele apontou um dedo no ar e sorriu. "Precisamente. Eu disse aos príncipes que você era uma menina inteligente." Phet acariciou o tronco ao lado dele, me oferecendo um lugar para sentar.
"Mostrei-lhe o homem que você precisava ver", explicou. "O homem que você confiaria para guiá-los para as antigas profecias. Deixa eu te perguntar, você confiaria em mim se eu tivesse falado com você, como estou falando agora?"
"Talvez", eu respondi ainda confusa.
"Eu acho que você não teria. Na verdade, eu acho que você teria retornado ao Sr. Kadam e tomado o primeiro avião para fora da Índia."
"Não há nenhuma maneira de saber como eu teria reagido".
"Oh, há maneiras de saber, minha jovem. Há maneiras."
"Isso ainda não explica por que você está aqui agora."
"Eu estou aqui para garantir a sua vitória."
"Bem, você veio misteriosamente até aqui, obviamente, não é o homem que eu pensei que você fosse, diabos que não é. Então, Phet, se esse é mesmo o seu nome verdadeiro, diga-me, como faço para derrotar Lokesh? "
"É simples. Faça com ele o que eu fiz com você. "
"O quê? Falar com ele em Inglês rudimentar? "
"Não. Você deve deixá-lo acreditar que você é algo que você não é."
"E como seria isso?" Eu perguntei hesitante.
"Uma deusa," Phet disse com toda a seriedade.
Eu gaguejei, "Talvez você não tenha conhecimento, mas já temos uma dela sem estoque."
"Phet está ciente de tudo minha jovem, e as coisas nem sempre são como parecem."
"Obviamente." Dei-lhe um olhar penetrante.
Ele inclinou-se ligeiramente, como se reconhecer a sua própria presença mágica, pegou minha mão entre as suas, e afagou-a. "Você se tornou uma linda flor, Kahl-see".
Ele inclinou a cabeça, considerando-me. "Uma bem teimosa, talvez, mas em suas diversas jornadas você precisava da força de vontade. Sua vontade de ferro e sua determinação a mantiveram viva. Isso e os sacrifícios de seus tigres. Ainda assim, seu coração não endureceu com as experiências. Sua vulnerabilidade, sua suavidade, permaneceu para que todos pudessem ver. Estou muito orgulhoso de você, minha querida. "
"Phet, se você sabia o tempo todo que ia acabar aqui, então por que você não nos enviou aqui primeiro?"
Ele suspirou profundamente. "Nenhuma vitória é alcançada sem primeiro tomar a decisão de sair de casa. Cada passo que você tomou, cada inimigo que você superou, cada dificuldade que você enfrentou, foi o que a conduziu até aqui, agora, para este momento. É véspera de seu destino, Kahl-see. Ele foi criado para ser assim. Mesmo eu, não tenho o poder de protegê-la do destino, não importa quão querida você é para mim."
Uma lágrima desceu no seu rosto enrugado, e eu apertei sua mão fina. De alguma forma Phet de repente estava aqui, me aconselhando, e falando do meu destino, e isso não me chocou. Ele me colocou nesta jornada anos atrás, em que, em algum momento
de um futuro distante, de uma forma que achei certo terminar esta questão com ele.
"Você é importante para mim também," eu disse suavemente.
"Você se lembra quando eu disse que você deveria escolher entre Ren e Kishan?"
Eu balancei a cabeça e olhei para os dois anéis em meu dedo. "Minha vida amorosa tornou-se um pouco... complicada. Receio que a escolha já foi feita para mim."
Phet me estudou em silêncio. Levantando-se, ele disse, "Eu vejo. Então vamos encontrar os outros e ajudar a descobrir juntos o destino?"
Levantando, eu coloquei minha mão em seu ombro e concordei: "Sim. E Phet, obrigado por ter vindo. Você não sabe o quanto eu preciso de sua orientação."
Ele sorriu sem dentes. "Orientar é a minha especialidade. Orientar e ervas. Eu queria ver você de novo também, Kahl-see ". Phet usou o tronco como um trampolim para montar o meu cavalo, e juntos partimos através da paisagem enluarada em busca dos outros.
Quando chegamos ao fundo do vale, nós tecemos dentre os retardatários feridos fazendo seu caminho para um acampamento recém-construído mais para trás da montanha. O ar estava pesado e grosso com o cheiro de sangue derramado e despedaçado de esperança. Lá não parecem estar muitos homens vivos e aqueles que queriam ao longo tropeçavam no escuro por dois e três, deformados no espírito, tanto quanto eles estavam no corpo.
Quando tentei parar para oferecer ajuda, Phet colocou a mão sobre a minha e disse que os outros precisavam de mim mais do que estas pobres almas. A noite foi tranqüila, quase pacífica no rescaldo da batalha. As estrelas brilhavam nitidamente, de forma vivida, como se a luz pálida pudesse chegar a nossas tropas perdidas e desesperadas e curar sua dor.
Não demorou muito antes de eu ouvir uma aglomeração, barulho, que ficou mais alto. Eu parei meu cavalo e balancei a cabeça para frente e para trás no escuro, desejando que eu tivesse os olhos de Fanindra. É um dos demônios eqüinos? É Lokesh atrás de mim? Meu coração pulou em minha garganta, e eu levantei a minha mão para usar a única arma que me restava - a chama.
Phet segurou minha cintura e sentou-se calmamente, completamente sem medo de tudo o que ou quem se aproximava. Sua presença constante me deu certa coragem. Fora da escuridão uma grande besta se materializou. Saia vapor de suas narinas, e veio em minha direção. A figura trovejante era um garanhão branco, e meu coração me disse quem montou ele antes que eu pudesse ver as suas características. Ren.
Ele movimentou-se rapidamente sobre mim, e antes que eu percebesse o que estava acontecendo, Ren tinha me puxado para fora do meu cavalo e estava em seus braços. Phet logo foi deixado para trás.
Ren estava segurando as rédeas e foi prendendo meu corpo com tanta força contra ele, que eu mal podia respirar. Eu podia sentir seu pulso acelerado, onde meu pulso tocou seu pescoço. Quase instintivamente, eu acariciava suas costas, esperando para afastar sua tensão.
Eu disse baixinho: "Está tudo bem, Ren. Eu estou bem," repetindo-o mais e mais.
Ren diminuiu o cavalo para um trote e depois para uma caminhada. Ele apertou sua bochecha contra a minha e murmurou, "Eu pensei que você estava no acampamento quando veio o dilúvio. Fiquei tão aliviado quando seus guardas voltaram e disseram-me que te deixaram no penhasco. "
"Eu os fiz ir. Eu usei o amuleto de fogo e torrei-os um pouco."
Eu vi uma dica de seu sorriso branco brilhante aparecer brevemente. Em seguida, ele se foi tão rápido que eu pensei que deve ter sido minha imaginação.
Ele suspirou, "Kelsey, meu amor, eu sempre posso confiar em você para fazer exatamente o oposto do que eu prefiro que faça."
"Se eu tivesse ficado em campo como você preferia, você não teria tido esta oportunidade maravilhosa de me ensinar."
Ele olhou nos meus olhos, e meu fôlego. Eu senti como se me inclinasse para ele, lentamente, gradualmente. O abismo que eu tinha construído entre nós foi se estreitando. Meu coração começou a bater mais rápido. A minha bússola interna apontou para ele. Ele foi meu norte. Ele era bonito, incrível, perfeito, e estava... Sangrando.
"Ren! Você está ferido! Por que você não se curou ainda?"
Puxei a manga da minha camisa sobre a minha mão e enxuguei uma ferida sangrenta no couro cabeludo, que estava escondida em seu cabelo.
Ele virou-me um pouco e apertou minha cintura. "Parece que Kishan e eu já não temos a capacidade de nos curar espontaneamente."
"O quê? Como isso é possível? Vocês ainda podem se tornar tigres aqui? "
Ren assentiu. "Talvez os animais tornaram-se mortais como a profecia dizia."
"Não. Não! Nós não passamos por tudo isso para que você possa se tornar vulnerável! Você deveria se tornar humano! Quando chegarmos ao acampamento, Phet terá algumas explicações a dar. "
"Phet? Do que você está falando? "
"Phet estava andando comigo."
"Você quer dizer que o homem que te seqüestrou foi Phet?"
Eu bufei. "Seqüestrada? Eu olhava como se estivesse ali contra a minha vontade?"
"Eu resgato primeiro e pergunto depois. Falando nisso, você não soa muito como uma donzela grata que foi resgatada.”
Eu pressionei o tecido no meu pulso contra sua ferida, que trouxe o meu rosto muito mais perto do dele. Ele fez uma careta, mas não desviou o olhar de mim.
"Eu não precisava de resgate," eu murmurei.
Ele levou a mão para cima, ajeitou o capuz no meu rosto, e suavemente arrastou seus dedos sobre minha bochecha e lábios. "A verdade é que eu iria tirá-la dos braços de qualquer homem, vilão ou não."
"Você o faria?" Perguntei baixinho e ele ficou ainda mais próximo.
Ele inclinou mais perto até que nossos lábios estavam quase se tocando. "Sim, hridaya Patni, eu o faria."
Uma tensão delicada teceu entre nós, mas logo fomos acompanhados por outros cavaleiros. Antes que eu pudesse piscar, estávamos de volta ao acampamento. O momento se foi.
Ren desmontou e me desceu do cavalo. Homens quebrados e feridos de exércitos diferentes foram agrupados em grupos em volta de pequenas fogueiras. Alguns estavam cuidando de suas armas e armaduras, alguns dormiam, e alguns estavam sentados em silêncio, olhando para frente. Partimos em busca de Anamika, que estava cuidando dos feridos.
Ela olhou para cima quando se aproximou e me deu um longo olhar.
"Então, você está segura afinal, irmãzinha. O General Xi-Wong está morto, e Amphimachus perdeu uma perna," ela disse sem rodeios. "Os líderes tibetanos estão aqui, mas há apenas um punhado de homens que Mianmar deixou vivo. Eles acreditam que seus líderes foram tomados pelo demônio ".
Ela se levantou, e eu percebi como ela parecia cansada. Suas roupas estavam cobertas de sangue seco, e seu cabelo pendia bagunçado em torno de seu rosto.
"Anamika, deixe-me", Ren ofereceu e estendeu a mão para o kamandal.
Ela olhou para ele por um breve momento, como se fazendo uma pergunta em silêncio, e depois balançou a cabeça. "Estes homens pertencem a mim. Eu vou cuidar deles. Talvez você pudesse ter ajudado mais cedo, mas em vez disso você fugiu para aplacar nossa irmã pouco depois de outro transtorno de seu temperamento."
"Agora espere um minuto," eu comecei.
Ren ergueu a mão. "Você não está brava com ela, Anamika. Você está com raiva de mim." Ele se aproximou dela e colocou a mão em seu braço. "Você acredita que eu abandonei você, mas eu só fiquei fora por pouco tempo. Os homens estavam fora de perigo, e há muitos capazes de ajudar. Além disso, Kelsey é apenas a primeira de muitos que precisaram de resgate nesta noite. Você faria o mesmo por seu irmão, não é?”
Eu sou apenas a primeira de muitos? Será que ele pensa em mim como sua irmã agora? O que aconteceu com o resgatando-me longe dos braços de qualquer homem?
Anamika suspirou e acenou com a cabeça. "Eu o faria."
Naquele momento eu fui abraçada por braços musculosos e estava junto a um peito largo.
"Você está bem? Você está machucada em algum lugar?” Kishan perguntou.
"Se ela está toda machucada, é provavelmente devido à atenção que você tanto pródiga em cima dela", Anamika respondeu irritada. "Há muito trabalho a fazer aqui."
"Eu receio que o trabalho tenha de ser delegado a outros," uma voz atrás de mim disse.
"Phet! Você voltou."
"Kishan me encontrou e me levou para o acampamento."
Ren apertou a mão de Phet e alegremente bateu com a traseira fina. "Estamos felizes de ter você. Bem vindo."
Ren fitou os meus olhos brevemente. Kishan se colocou entre nós dois e enfrentou seu irmão com uma expressão tensa. Phet detectou a tensão entre eles ao mesmo tempo em que eu.
Deu tapinhas em ambos ruidosamente nas bochechas, e disse: "Vêm, tigres. É tempo de dois filhos dignos da Índia cumprir o destino de suas vidas. "
"Mestre?" Eu ouvi uma pergunta numa suave voz feminina.
Ficamos de lado quando Phet avançou. "Anamika, que bom ver você."
A futura deusa gritou e correu para o pequeno monge, envolvendo-o delicadamente em seus braços. "Eu nunca pensei que iria vê-lo novamente. Você não nos disse que ia embora. Como você chegou aqui depois de todos estes anos?"
Eu levantei a mão, "Espere um segundo. Mestre? Anos se passaram? Phet, você se importaria de nos dizer o que está acontecendo? Eu pensei que você era o humilde servo da deusa. "
"E assim eu sou. Vem. Temos muito a discutir. Traga todas as armas e presentes de Durga. Nós precisamos deles esta noite. "
O xamã magro lentamente se arrastou para fora, na escuridão.
Anamika assentiu vigorosamente e saiu para recuperar o saco de armas, enquanto Ren colocava alguns homens no comando para ver as tropas restantes e bebeu o barril que Anamika havia enchido com elixir da sereia.
Então nós cinco, sendo dois tigres, uma deusa, um monge de idade duvidosa, e uma menina muito confusa e forasteira do Oregon- encabeçamos a procura de nossos destinos.
Andamos a oeste, longe do Monte Kailash e da devastação que aconteceu lá. Nenhum de nós falou. Os sons dos meus pés se
movendo pareciam altos, especialmente porque não havia animais noturnos farfalhando na relva. Parecia natural. Estranho.
Finalmente, Phet parou em um riacho escorrendo e levou um pouco de água na boca. "Meu Deus, está frio."
Anamika avançou. "Perdoe-me, mestre." Ela pegou a echarpe divina do saco e segurou em suas mãos abertas. "Echarpe, faça uma capa quente e proteção para os pés e as mãos."
Fios voaram no ar como teias de aranha de seda e fluíram para Phet tecendo sua magia. No espaço de alguns segundos, ele foi envolto em um casaco quente, luvas grossas e botas.
"Eu estou tão triste porque não pensei em seu conforto mais cedo." A deusa ajoelhou humildemente.
"Não foi nada, minha querida. As pequenas irritações da carne são mais que um momento de passagem. Ainda assim”, ele puxou seu casaco mais perto, “é bom ficar quente. Kahl-see, talvez você pudesse."
"Ah, claro," Eu gaguejei.
Logo o ar em torno de nós estava quente e agradável comigo irradiando calor em um círculo.
"Ah, assim é melhor." Phet encontrou uma pedra lisa para sentar.
Anamika imediatamente se posicionou aos seus pés como uma jovem acolita. Ren tocou no meu braço e apontou para um lugar onde pudesse descansar. Kishan rapidamente se posicionou no meu outro lado e pegou minha mão enquanto franzia a testa para seu irmão.
"Eu sei que vocês estão se perguntando por que estou aqui", Phet começou. "Anamika é correto que eu era seu mestre quando você e seu irmão eram jovens."
"E o que você ensina?" Eu perguntei.
Anamika olhou para mim. "Seria melhor mostrar uma atitude respeitosa."
"Ei, ele é o único que mentiu para mim. Ele vai ter que ganhar de volta o meu respeito."
"Kahl-see está muito certa. Eu mereço a sua suspeita. Eu não sou quem eu a levei a acreditar. Na verdade, eu não sou quem eu levei a qualquer um de vocês acreditarem. "
"O que você quer dizer?" Ren perguntou.
"Talvez seja melhor para você pensar em mim como o Espírito da Índia. Eu sirvo como um protetor ou guardião. Ao garantir um lugar a Durga na história, eu garanti o futuro. Ao fazer isso, eu assumi vários papéis, incluindo o de mestre para uma jovem que passou a ter uma mente brilhante para a estratégia." Ele sorriu para Anamika.
"Obrigada, sábio."
"Espere um segundo," eu disse. "Isso tudo é para trás. Você me disse que você serviu a deusa. "
"Sim, eu o faço"
"Mas-"
"Seja paciente, Kahl-see. Vou explicar tudo." Fez-se um pouco mais confortável e continuou. "Eu era mestre de Anamika. Quando ela era uma jovem senhora passei várias horas por dia com ela para que eu pudesse prepará-la para o que estava por vir. Eu ensinei a ela sobre a guerra e a paz, a fome e abundância, riqueza e pobreza. Eu ensinava a ela em muitas línguas, incluindo Inglês, porque eu sabia que um dia ela iria atender a vocês três. "
"Isso foi antes ou depois de me conhecer?" Eu perguntei.
"Não há antes ou depois. Há apenas terminado e inacabado." Ele sorriu da minha expressão perplexa e estendeu as mãos. "Alguns dos meus trabalhos eu terminei e alguns ainda tem que ser feitos. Mas quando a obra estiver concluída, o que foi desfeito, deixará de existir e tudo o que restará é o que é."
Meu queixo caiu, e eu disse, "Phet, você está me matando."
Com um brilho nos olhos, confessou. "Às vezes eu fico confuso sobre mim mesmo."
"Mas por que o ardil? Por que me fazer acreditar que você é uma coisa quando você realmente é algum tipo de espírito onisciente e supremo?"
"Era necessário que eu fosse a pessoa que você viu para que você pudesse se tornar a pessoa que eu vejo."
Enquanto fiquei perplexa com isso, Kishan sugeriu: "Você mencionou que está aqui para nos ajudar a derrotar Mahishasur. Talvez se pudéssemos nos concentrar no que é concreto, as complexidades da eternidade podem parecer menos desgastantes."
"Falou como um verdadeiro guerreiro", disse Phet e esfregou as mãos. "Eu sempre admirei sua capacidade de se manter firmemente focado. Muito bem. Vamos começar com as armas. Posso?"
Anamika ofereceu-lhe a bolsa, e ele removeu a gada.
"Ah, um instrumento finamente trabalhado. Ter esta arma foi um benefício para você em suas viagens? "
Ren respondeu: "Eu usei a gada em Kishkindha contra as árvores de agulhas. Ela os feriu para que elas nos deixassem sozinhos."
"Hmm," Phet resmungou. "Mais alguma coisa?"
"Eu usei-o contra a coluna no templo de Durga", disse eu.
"Eu... Eu tenho um templo? "A deusa jovem perguntou.
"Yep. Vários deles."
"Nós também a usamos na batalha como uma arma", Kishan acrescentou.
"Sim, mas você", Phet disse olhando para mim "não a usaram como ela foi feita para ser usada."
Ele escolheu o arco e as flechas de ouro e fez as mesmas perguntas. Eu disse a ele sobre como infundi as flechas com o meu fogo e ele pareceu satisfeito com isso, mas indicou que as flechas tinham ainda mais poder tinha de ser aproveitado.
Um por um, ele mostrou-nos as nossas armas, o chakram, o tridente, os broches, e as espadas. Então ele pegou Fanindra e ela
veio à vida. Ele acariciou a cabeça de ouro. "Ela é, talvez, o presente mais subutilizados de todos," Phet acusou suavemente.
"Mas Fanindra só ajuda quando ela quer", eu disse.
Phet olhou para mim, e Fanindra voltou seu olhar de olhos verdes em mim. "Você pediu-lhe ajuda?", Ele gentilmente disse.
"Não", admiti, "eu não o fiz."
Ele correu os dedos sobre suas bobinas brilhantes, e disse, "A mordida de Fanindra pode curar. Ela tem influência sobre outras criaturas da natureza, mas muito mais nos répteis com laços estreitos com ela, mas ela ainda pode acalmar os grandes predadores. Se olhar em seus olhos, eles serão pegos em seu feitiço. Criaturas sobrenaturais, tais como aqueles criados por Lokesh naturalmente tem medo dela. Ela ilumina a escuridão, mas ela também pode discernir a escuridão em outros. Você estava ciente de tudo isso?"
Todos nós balançamos nossas cabeças, e eu senti pesar por não apreciar verdadeiramente o incrível dom de Fanindra.
"Todas essas armas douradas vão mostrar seus verdadeiros poderes quando bem manejadas por uma deusa."
Eu levantei minha mão no ar como um estudante em uma sala de aula. "Sobre isso..."
"Tudo virá à tona em breve, Kahl-see. Primeiro, eu tenho que te ensinar a maneira correta de usar os dons de Durga."
Ele vasculhou a bolsa e encontrou o fruto dourado, a corda de Fogo, e meu colar de pérolas. Então ele educadamente pediu a Anamika para entregar-lhe a Echarpe Divina.
“Quando usados sozinhos, estes dons têm grande poder, mas quando eles são combinados eles podem se tornar algo mais. Por exemplo...”
Ele pegou o colar e a Echarpe, uma em cada mão, e tocou-os juntos. Quando ligados, a echarpe enrolou rapidamente em torno do colar e mudou as cores exibidas até um arco-íris. O tecido subiu para o ar e o comprimento do mesmo cercou Phet e então girou
entre cada um dos nós. Quando o fez, nós estávamos recém-limpos e vestidos com roupas novas. Eu toquei meu rosto e achei um pouco úmido, como se estivesse coberto de orvalho da manhã.
Anamika se maravilhou, “Esse poder é realmente incrível”.
“Nós já vimos isso antes.” Eu observei. Olhei para Anamika. “Durga usou esse poder sobre nós no templo antes de conhecermos os dragões.”
A expressão alegre de Anamika mudou para uma sobriedade e eu senti pena dela. Qual deve ser a sensação de ter sua vida inteira traçada por forças invisíveis? Na verdade, parecia que nós quatro sofríamos de algo similar; Nós somos sortudos de pelo menos algumas vezes nos sentirmos no controle da situação. Quando vimos, Phet ou o cosmos havia orquestrado tudo.
Eu olhei para Ren e Kishan e perguntei-me se o destino escolhera um deles para ficar comigo – e por um momento desejei saber se era por isso que eu os amava. Não. Meu coração pertence a mim. Mas e se o motivo para que me amassem fosse o destino ter lhes ordenado? Certamente se fosse o destino o encarregado, ele não teria escolhido ambos, argumentei comigo mesma. Haveria apenas um.
Ren interrompeu os meus pensamentos ao perguntar a Phet, “O que acontece quando você combina a Corda com o Colar? O fogo e a água não irão se anular?”
“Vamos testá-los e ver.” Phet pegou a Corda de Fogo e disse, “Kahl-see, se você concordar.”
Dei um passo adiante e agarrei a alça da Corda, infundindo meu fogo nela. Phet amarrou o colar em torno da ponta e chicoteou a corda no ar.
Ele produziu uma grande fenda e um estrondo no céu noturno. E logo vi o que pensei que fossem vaga-lumes caindo ao nosso redor. Estendi a mão e capturei um. Ele chamuscou, queimando brevemente e então se extinguiu em minha palma.
“O que é isso?”
“Chuva de fogo,” Phet respondeu. Com outro estalo, o chuveiro de fogo parou e os foguinhos lançados ao gramado desapareceram.
“Quando estes dois são postos juntos, a água irá assumir as propriedades do fogo e vice-versa. Vocês podem criar um lago de fogo ou fazer o fogo fluir como um rio. Também podem criar um líquido que queima. Vocês três chamariam isso de ácido.”
Ren assentiu como se entendesse tudo.
“Outra coisa para se ter em mente é que quando empunhada por uma deusa, a Corda queima em azul. Esta é uma chama purificadora. Ela busca os lugares sombrios no coração dos homens e os escalda, não fisicamente, mas provoca grande tumulto interno naqueles que causam dor aos outros.
“Vocês também sabem que têm sido capazes de viajar para o passado usando a Corda de Fogo. A razão disso é que a Corda tem a habilidade de abrir uma cadeia cósmica. Quando vocês pediram à Corda que os levassem para conhecer o seu destino, ela encontrou uma fenda na estrutura do universo e abriu uma porta, permitindo que vocês seguissem a cadeia cósmica até este lugar.”
“Eu não entendo tais coisas,” Anamika disse. Ela virou-se para nós e perguntou, “Vocês três não são deste mundo então? Vocês são deuses que viajam em cadeias?”
Kishan respondeu, “Nós não somos deuses, Anamika. Somos do mesmo mundo que você, mas nascemos muitos anos no futuro.”
“Tal poder está além da minha compreensão.”
Phet pôs sua mão no ombro dela. “Você deve tentar aprender essas coisas. Sei que isso é impressionante demais para você. Talvez eu possa explicar de outra maneira.” Ele ergueu a espada dourada e a segurou na direção dela. “Como você sabe quando uma espada é feita inadequadamente?”
“Se o cabo é solto ou mal estruturado, ela vibra muito quando usada contra um alvo, não está equilibrada, e se não for aquecida apropriadamente, se tornará frágil e quebradiça.”
“Está correto.” Phet sorriu calorosamente para sua ex-aluna. “Pense no mundo como uma espada. O aço é dobrado repetidamente. A Terra também tem essas tais dobras e camadas. Esse dobramento torna a espada mais forte e mais bonita. Quando uma espada é forjada, o aço é aquecido em uma alta temperatura, então é rapidamente resfriado. Se for feito apropriadamente, você terá uma forte e sólida arma. Se não, microscópicas fraturas ou rachaduras se formam quando a estrutura cristalina é fraca.”
“Nosso mundo se parece muito com isso. Existem fissuras e desdobramentos no espaço e tempo. A estrutura do universo está em constante movimento e mudança, se expandindo e contraindo como o metal ao ser aquecido e arrefecido várias vezes, assim como a matéria é divida em partes e transformada, ela cria segmentos. Segmentos que equivalem ao que ela já fora, ao que é agora, e ao que será. Tudo está conectado. É o que quero dizer com cadeias cósmicas. É como estes três viajaram até você.” Anamika concordou. “Então iremos recriar o mundo e remediar o que está fraco.”
“Essa é a sua herança, Anamika,” Phet afirmou.
Phet começou a nos mostrar um poder incrível atrás do outro. Ele usou a gada e o Colar para abrir uma fissura na terra e um gêiser disparou mais alto do qualquer um em Yellowstone. Ele mergulhou a ponta dourada de uma flecha no kamandal e chocou a todos nós quando lançou a flecha na perna de Ren. A flecha desapareceu rapidamente e o corte em seu coro cabeludo curou-se. Quando Ren examinou sua perna, era como se ele nunca houvesse sido tivesse atingido.
“Ren e Kishan já não são capazes de se curar?” Eu perguntei a Phet.
Phet rolou o kamandal entre suas mãos e respondeu. “Não. Infelizmente, eles não são.”
“Por quê? O que fizemos?”
“Vocês não fizeram nada. É simplesmente a hora deles cumprirem seus destinos. Seus corpos se mantiveram jovens e preservados para que pudessem lutar aqui.”
“O que será de nós quando a batalha terminar?” Ren perguntou.
Phet colocou o kamandal no chão e disse baixinho, “Talvez seja melhor pensar no futuro depois que cuidarmos do presente, hein?”
Phet envolveu a Corda de Fogo em sua cintura, prendendo-a como um cinto. Quando ele combinava qualquer arma com ela, a arma se acendia com fogo. Ele combinou uma flecha com o Colar e a afundou no tronco de uma árvore. A árvore inteira transformou-se em água, assumindo a forma do que era antes por alguns segundos e então caindo, inundando a vegetação rasteira.
Parecia que as possibilidades eram infinitas e o único limite era a nossa criatividade. Todos nós estávamos ansiosos para experimentar as armas e Kishan foi o primeiro a se colocar de pé. Mas Phet pegou o seu braço enquanto ele procurava pelo chakram e sacudiu a cabeça. Kishan recuou um passo.
“Devo adverti-los com relação a duas coisas. A primeira é que quando usarem a Corda de Fogo, vocês devem ser bem específicos em suas instruções. Se pedirem a ela para que os levem a um lugar seguro, poderiam acabar em outro tempo e espaço. Não posso enfatizar o suficiente a importância de cada um de vocês nesta batalha. Vocês devem ficar aqui. Podem, contudo, usá-la para se moverem rapidamente pelo campo de batalha, mas devem dizer exatamente para onde desejam ir.”
Kishan assentiu e perguntou, “Qual é a outra coisa sobre a qual você deve nos alertar?”
Phet não disse nada por um momento, mas olhou para Anamika. “Há uma razão para você não ter lutado como a deusa hoje ou liderado a batalha como desejava, jovem?”
Sua cabeça abaixou-se e Kishan e eu nos viramos para olhá-la. Ren colocou a mão em seu ombro para oferecer apoio.
“Estou envergonhada por admitir, mas...” Ela olhou rapidamente para Phet, que estava esperando pacientemente que ela terminasse. Ela tirou uma faca de sua bota e esfaqueou o chão algumas vezes. “Eu estava sob a influência do demônio.”
Phet pressionou, “Você o sentiu tomar conta quando estava mais próxima da montanha. Estou certo?”
“Sim,” Ela admitiu.
Ren acrescentou, “Tive que afastá-la quando ela chegou muito perto. Peguei suas armas porque ela as apontou para suas próprias tropas. Quanto mais distante ela estava da batalha, mais controle ela teve sobre si mesma.”
“Eu suspeitava disso,” Phet disse. Ele ajoelhou-se em frente à Anamika e ergueu o seu queixo para que pudesse ver o seu rosto. “Isso não é culpa sua. Também aconteceu com Ren e Kishan.”
“O quê?” Kishan deu um passo adiante.
“Eu não estava sob o controle de Lokesh nem mesmo quando ele me torturou,” Ren declarou.
Phet segurou o braço de Kishan e explicou, “Vocês estavam sob o mesmo tipo de poder antes que o tigre os salvasse.”
Ren levantou-se. “Você está falando do talismã. Sim... Ele afetou a mim e Kishan porque tínhamos o mesmo sangue.”
“Ele o usa junto de seu amuleto para criar seu exército de demônios e o irmão gêmeo de Anamika é o comandante dele. Porque ele está sob sua influência, o controle que Lokesh tem sob Sunil a domina quando ela está muito perto.”
Durga engasgou e lágrimas se formaram em seus olhos. Eu me aproximei-me para segurar suas mãos. “Nós apenas temos que destruir o talismã então.”
“Vocês devem fazer disto a sua prioridade.” Phet me deu um olhar significativo e inclinei minha cabeça para confirmar que eu entendera.
“Vocês quatro entrarão em batalha pela manhã. Agora devem usar essas horas restantes para descansar. Eu retornarei ao
acampamento e prepararei suas tropas para acompanhá-los. Fiquem aqui até o meu retorno.”
Segurando a capa recém-feita, Phet se afastou para a escuridão, deixando a nós e as nossas armas para trás. Anamika ainda parecia estar impressionada com tudo. Eu usei a Echarpe para fazer uma tenda confortável para ela e a guiei para dentro.
Quando eu me convenci de que a tenda estava quente o bastante e vi que ela havia rolado para o outro lado, obviamente não querendo falar, deixei-a sozinha.
Encontrei Kishan me esperando do lado de fora.
Envolvendo-me com os braços, ele perguntou: “Você ainda está zangada comigo?”
“Nunca estive zangada com você. Estava zangada com Ren e Anamika, e eu estava confusa.”
Kishan suspirou profundamente. “Eu entendo. Deve ter sido difícil para você vê-los juntos. Você ainda tem sentimentos por ele.”
Eu não podia responder. Eu não podia compartilhar o conhecimento que a Fênix havia acendido em minha alma. Havia uma parte de mim que amava Kishan e queria desesperadamente devolver o amor que ele merecia. Mas eu ainda estava apaixonada por Ren e este sentimento não podia ser posto de lado ou negado.
Kishan segurou o meu queixo gentilmente e eu olhei para seus calorosos olhos dourados. Olhos repletos de paciência, amor e aceitação.
Envolvi meus braços em sua cintura, enterrei minha cabeça em seu ombro e chorei. Ele esfregou as minhas costas e disse, “Não chore bilauta. Você pode me contar o que está sentindo sempre. Você pode conversar comigo sobre qualquer coisa, até mesmo se achar que irá me machucar. Eu te amo, Kelsey Hayes. Quero me casar com você, ter uma dúzia de filhos e envelhecer com você. Você me tornou um homem completo de novo e me deu mais do que eu poderia desejar, mais do que eu merecia ao aceitar ser minha esposa. Sei que Ren é parte da sua vida. Ele é parte da minha vida
também. Nos preocuparemos com o futuro depois que cuidarmos do passado. De acordo?
“De acordo,” Eu disse e assuei meu nariz.
Fiquei na ponta dos meus pés para beijá-lo brevemente, mas ele me segurou mais perto e me beijou com uma ardente paixão que eu não pude deixar de corresponder. Meus braços escapuliram para o redor de seu pescoço e se agarram a ele. Ele correu suas mãos pelas minhas costas e segurou minha cintura, puxando-me para mais perto. Quando nossos lábios se separaram, ele sorriu e inclinou sua cabeça para beijar minha bochecha.
Eu sussurrei, “Eu também te amo, Kishan,” E sua felicidade ao ouvir minhas palavras aqueceu meu coração.
Phet retornou algumas horas depois. Amanhecera e as nuvens pareciam algodão doce rosa. Lembrou-me do decisivo dia em que eu conheci Ren no circo de Oregon. A visão me fez pensar em épocas mais felizes, lugares mais felizes. De alguma forma as nuvens pareciam fora do lugar na manhã de uma batalha.
Phet reuniu nossas armas, que estavam em uma pilha reluzente aos nossos pés. Eu esfreguei os meus olhos para afastar a sonolência. Anamika estava de pé ao meu lado, nervosamente torcendo suas mãos. Kishan e Ren também pareciam pouco à vontade. Phet pegou a Echarpe Divina e a segurou em suas palmas.
“Para tornar-se verdadeiramente a deusa, deve estar em contato com todos os presentes antes de mudar.”
Ele entregou à Anamika o Fruto Dourado, ajustou o fecho do Colar de Pérolas ao redor de seu pescoço e amarrou a Corda de Fogo em torno de sua cintura.
“Agora envolva a Echarpe Divina em seu corpo e deseje se parecer com a deusa Durga.”
Um breve momento se passou e a brisa fria brincou com a borda da Echarpe. Eu havia acabado de usar o poder do amuleto para aquecer o ar à nossa volta, quando ela suspendeu a Echarpe.
Eu já a havia visto como Durga com todos os oito braços, mas ela parecia diferente desta vez. Sua pele brilhava como se tivesse uma luz interior. Seu longo cabelo negro parecia ter vida própria enquanto se movia suavemente na brisa. Ela era bonita e feroz. Poder parecia irradiar dela em ondas.
Gentilmente, Phet pegou a Echarpe, o Fruto e os demais itens dela. Os braços dela se flexionaram e se contorceram como se estivessem prontos para a batalha. Ela virou-se para mim e moveu-se com tanta naturalidade com oito braços quanto ela fazia com dois.
“E agora, Kahl-see, é a sua vez.”
“O quê?” Eu ofeguei em choque.
Tanto Ren quanto Kishan reagiram instantaneamente.
“O que você está fazendo?” Kishan perguntou.
“Não há uma maneira de deixá-la para trás?” Ren protestou.
Phet respondeu a ambos. “Sempre foi o destino de Kahl-see lutar nessa batalha. É por isso que ela é, foi e sempre será a escolhida. Sem ela,” Ele olhou para Ren, “Vocês irão perder tudo.”
O monge magro me entregou o Fruto, mas Kishan pegou o Colar e o prendeu em meu pescoço. Ren arrumou a Corda de Fogo em volta da minha cintura. Depois de beijar a minha testa, ele afastou-se.
“O que eu desejo ser?” Eu perguntei.
“Você será Durga também.”
Deixando de lado a minha confusão, eu envolvi a Echarpe em torno do meu corpo. Fiz uma careta por baixo dela, pensando em todos os braços que em breve estariam acenando em minhas laterais, mas obedeci às instruções e disse à Echarpe Divina que eu queria ser Durga. O que aconteceu a seguir foi incrível.
No início, não senti nenhuma diferença, mas enquanto a Echarpe fazia o seu trabalho, senti minhas roupas mudarem. Pequenos dedos elétricos percorreram o meu cabelo, dando-me pequenos arrepios, então percebi que eu havia arrepios em mais do
que um par de braços. A Echarpe me fez cócegas e eu a retirei com uma mão que eu nunca usara antes. Sangue subiu pelo meu corpo e eu cerrei meus punhos, todos eles, enquanto sentia o poder se mover por mim.
Eu olhei para a nova deusa Durga parada na minha frente com vários pares de braços cruzados e ela sorriu. Eu sorri de volta e me senti cheia de confiança e controle. Foi só quando olhei para Ren e Kishan que me senti autoconsciente. Ambos me olharam fixamente.
“O quê?” Eu perguntei a eles. “O que é? É um dos meus braços fazendo algo de errado?”
“É você... Você está… “Kishan começou e engoliu em seco.
“De tirar o fôlego”, Ren terminou.
Ele ofereceu sua mão e eu coloquei uma das minhas na sua. Ele a trouxe aos lábios e beijou-a calorosamente, então esfregou seus dedos sobre o anel no meu dedo e sorriu. Eu trouxe minha mão para cima para olhar o anel e vi que era o de Ren.
Automaticamente, eu esfreguei oito polegares sobre 32 dedos e encontrei outro anel na minha mão direita. Eu olhei para ele e soltei um suspiro de alívio ao ver o anel de rubi de Kishan seguro em meu dedo. Kishan se adiantou e pegou a minha mão, corajosamente colocando a minha palma em sua bochecha. Ele a beijou e parou ao meu lado.
Phet avisou, “Agora usem o seu poder de trazer suas armas até vocês.”
Ambas levantamos os nossos braços e as armas douradas subiram no ar. Abrimos as nossas mãos e armas voaram para elas. O chakram, um broche, o kamandal e, para meu espanto, Fanindra, foram para as mãos estendidas de Durga, assim como o Fruto Dourado e a Echarpe Divina.
O Colar de Pérolas e a Corda de Fogo ficaram comigo e eu também recebi um broche, a gada, o tridente e o meu arco e flechas. A espada dourada subiu no ar e se dividiu em duas.
Uma espada voou para Durga e outra para mim. Eu a peguei com a minha mão superior direita. Quando segurei as armas, elas mudaram de cor, de dourado para prata, enquanto as armas de Durga ainda brilhavam com o dourado familiar.
“Agora, vocês estão prontas para a batalha.” Phet deu uns tapinhas no ombro de Ren e continuou, “Dhiren e Kishan entrarão em batalha com as deusas e lutarão ao lado delas no caminho que o destino escolheu para vocês. Senhoritas, ativem os seus broches.”
Eu toquei a bugiganga e disse: “Armadura e escudo.”
Placas finas de prata envolveram os meus membros e um escudo cresceu em uma de minhas mãos esquerdas. A armadura moveu-se pelo meu tronco, pelos meus quadris e pelas minhas pernas, fiquei surpresa com quão facilmente eu podia me mover com ela.
Eu virei-me para olhar Anamika e vi que sua armadura dourada havia envolvido a parte superior de seu corpo como um espartilho, deixando seu pescoço nu, mas em seguida completou-se sobre os ombros. Punhos dourados protegiam seus antebraços.
Ela usava uma saia de tecido preto revestida com placas douradas e botas pretas cobertas com tiras de metal dourado. Uma coroa dourada formou-se em sua cabeça.
Eu abafei um riso com a visão da tiara dourada de Durga, mas então abaixei um dos meus braços superiores e dei uma tapinha no topo da minha cabeça. Com certeza eu usava uma coroa de prata também.
Para meu espanto, olhei para baixo e descobri que eu também tinha um peitoral e que minha roupa era idêntica à de Anamika, exceto pela cor. Minha pele quase cintilava com a luz interior. Meu cabelo castanho estava dourado e era tão grosso e comprido quanto o de Anamika. Meu vestido era parecido no modelo com o de Anamika, mas era branco. Ren estava parado boquiaberto e meu rosto ficou vermelho sob seu escrutínio.
Quando o processo foi concluído, Ren e Kishan se dobraram e gemeram de dor. Alarmada, dei um passo em direção a Ren assim que ele mudou para sua forma de tigre. Ele rugiu alto e sacudiu-se. Kishan mudou para o tigre negro.
“O que está acontecendo?” Eu perguntei a Phet.
“A hora chegou, Kahl-see. Eles estão cumprindo seu propósito,” Disse ele.
Toquei Ren e placas de prata cobriram o seu focinho e se encaminharam para a parte superior de sua cabeça. Logo o seu corpo estava protegido por uma armadura de prata. Um cinto duplamente equipado circulou o seu tronco e formou uma sela branca em suas costas, completando-se com duas empunhaduras de metal por cima de suas omoplatas. Kishan foi equipado de forma idêntica com uma armadura dourada e uma sela preta.
Anamika-como-Durga se colocou entre Ren e Kishan. Ela afagou a cabeça de Kishan.
“Interessante,” Disse ela.
Kishan rosnou levemente em resposta e aproximou-se de mim, colocando sua cabeça na minha mão. Dobrei dois pares de braços, descansando uma mão em Kishan.
“Você está brincando, certo, Phet? Isso não é o que acho que é.”
“É exatamente isso, Kahl-see. Espera-se que a deusa Durga monte em seu tigre para a batalha.”