Capítulo 29: Derrotando Mahishasur

“Se você está hesitante, então fique aqui, irmãzinha”,
Anamika brincou.
"Esta é a minha guerra mais ainda do que sua grande irmã".
Ela franziu a testa, o que me fez só um pouquinho feliz, e tentou balançar a perna por cima para trás de Ren. Surpreendentemente, a nova deusa caiu inábil numa enxurrada de armas. Irritada, levantou-se tentou outra vez, mas por mais que tentasse, ela não era capaz de tomar o seu lugar em cima de Ren.
Ela segurou o punho sobre seus ombros, mas tentando montar ele exigiu um esforço monumental de sua parte. Quando Ren se inclinou em direção a ela para torná-lo mais fácil, ele foi violentamente empurrado por uma força invisível. Ele dançou longe de Durga, deixando apenas sua pata impressa atrás no solo macio.
"Por que isso está acontecendo?" Ela exigiu de seu mestre.
Phet encolheu os ombros. "Kismet, minha querida."
"Kismet", eu sussurrei. Curiosa, eu examinei e agarrei a sela de Kishan e senti uma força imediata pressionando contra mim. Eu deixei ir e se afastou. "Hum, eu meio que tenho o mesmo problema."
Phet tomou a mão de sua antiga pupila e colocou na parte de trás do Kishan. "Você deve montar o tigre escolhido por você."
Kishan bufou, e como ele e Durga estavam avaliando um ao outro, Ren se moveu ao redor deles e coçou a cabeça contra a minha perna. Dei um tapinha em seu ombro blindado, peguei o punho, e balancei a perna facilmente em suas costas. Eu senti um puxão e uma pressão quando a minha armadura prateada o tocou.
"É como se estivéssemos magnetizados," eu exclamei.
"Você está correta", disse Phet. "Há um poder semelhante que a conecta ao seu tigre como nas extremidades de um ímã. Esta ligação irá ajudá-la na batalha. O metal vai prendê-los juntos para evitar que você caia. Em teoria, você pode até mesmo ficar de costas que suas botas irão travar no lugar como um astronauta de pé em uma nave espacial. "
Eu balancei a cabeça e bati meus pés sobre a placa de metal em cada lado do corpo de Ren. Satisfeito, Phet se dirigiu até Kishan e minha gêmea Durga.
A estranheza das últimas semanas dissolveu num segundo Eu senti o vínculo entre mim e Ren e brevemente através do meu corpo. Energia vertida de meus membros para ele e depois para mim, e eu percebi que eu podia ouvir seus pensamentos.
Ren estava. . . Orgulhoso de me levar para a batalha, mas eu também senti que ele estava desesperadamente com medo. Ele não queria que eu enfrentasse Lokesh, e ele estava preparado para se sacrificar para me salvar. Ele também não queria ser um tigre na batalha. Meus punhos se apertaram involuntariamente quando ele tentou voltar a ser um homem. Os esforços de REN foram infrutíferos, porém, logo se resignou a sua forma de tigre.
Mesmo que eu tivesse montado Qilin e estivesse começando a ficar muito boa com a égua, eu não era andar e lutar ao mesmo tempo seria muito complicado. Eu levantei a espada e a balancei para frente e para trás, tentando decidir que mão funcionaria melhor. Troquei algumas armas ao redor, girando-as de mão em mão rapidamente e então ajustando um dos meus oito braços.
Eu devo pesar uma tonelada, pensei. Pobre Ren.
Você não é pesada. Ren, com sua voz inebriante deslizou em meus pensamentos, me assustando. A sensação era rica e gostosa, parecendo chocolate puro em minha alma. E me encheu completamente e me aqueceu, fazendo cada centímetro quadrado de minha pele formigar com prazer. Minha respiração ficou presa, e meu coração disparou. O sentimento era intensamente íntimo.
Você está me fazendo corar, priyatama.
Hesitantemente, eu descobri que ele era tão consciente de mim como eu era dele. Em sua mente, eu era como a luz solar líquida com sabor de pêssegos maduros. Senti o calor aquecer meu rosto, e Ren me guiou para um lugar secreto no fundo de sua mente, onde se abriu a mim completamente. Eu rapidamente tornei-me ciente de tudo: seu isolamento em cativeiro, a sua alegria quando eu o escolhi ao invés de Li em Oregon, a sua auto-recriminação quando ele terminou comigo, e seu desespero quando me envolvi com Kishan.
A camada de solidão quase me asfixiava. Mas tecida através de todos os seus pensamentos estava uma esperança constante acoplada com ondas de amor. Ele fez cócegas em meus dedos dos pés e voltou gentilmente nas bordas do meu coração.
Ren, Eu-
Incapaz de formar um pensamento coerente, em resposta, eu enxuguei uma lágrima da minha bochecha e acariciei o pêlo branco de seu pescoço, onde espiei pela armadura.
Sua reação ao meu toque era esmagadora. Eu senti sua necessidade de mim. Ele torceu em seu interior como um tornado. Emoções cruas o varreram, provocando as minhas. Memórias circulavam dentro da tempestade, uma após a outra.
Algumas delas eu reconheci, como a minha imagem se aconchegando em seu colo depois de nossa dança do dia dos namorados, mas algumas delas eram novas: Ren cerrando os punhos, pronto para rasgar o nosso instrutor de mergulho, Wes, em pedaços quando dançamos na praia; Ren segurando outras mulheres em seus braços e ainda sentindo vazio; Ren me vendo chorar e sabendo que ele era a razão.
Então Ren me mostrou como se sentiu quando eu toquei nele pela primeira vez como um tigre, suas lembranças da gente se beijando na cozinha enquanto as bolachas assavam, de como minha mão se encaixa perfeitamente na sua, e o abandono total e a alegria selvagem que sentiu quando ele me pegou em seus braços. Esta parte dele tinha sido trancada, contida.
Seu coração estava de fato enjaulado, e, como no poema, ele andava a passos largos, esperando para ser libertado.
Você mantém a chave, ele me disse.
Isso é maravilhoso, lindo e, incrível, um homem bonito, colocou seu coração em minhas mãos naquele momento e esperou para ver o que eu faria com ele.
Eu respirei e senti sua tensão expectante. Ele não ligava para o que aconteceria na guerra. Durga e a profecia e tudo o que pertencia
a ele não significavam nada para ele. Tanto quanto ele estava preocupado, esta foi à batalha que ele estava lutando. Ele estava em uma cruzada, não para ganhar glória, garantir um reino, ou lutar por uma deusa. Sua campanha era ganhar a mim.
Eu cruzei um conjunto de braços sobre o meu coração e fechei os olhos. Inclinando-me, eu pressionei meu rosto no seu ouvido macio e envolvi um conjunto de par de braços em volta de seu pescoço.
Ren.
Naquele sussurro mental, uma barragem rompeu dentro de mim e todos os meus sentimentos e pensamentos foram derramados. Eu senti o impacto deles atingindo Ren como um maremoto. Ele permaneceu em silêncio e absorveu tudo. Eu o deixei experimentar tudo isso: a confusão, o desgosto, a angústia, e agora a felicidade. Eu não bloqueei nada, nem mesmo meus sentimentos por Kishan. Senti sua aceitação e seu entendimento sobre o meu relacionamento com o irmão. Não havia nenhum sentimento de vingança ou julgamento, só um lamento profundo e sincero, e eu senti a sua surpresa quando compreendeu por último o motivo pelo qual o tinha mantido a uma distância por tanto tempo.
Finalmente, mostrei-lhe a profundidade do que eu sentia por ele e como eu tinha sido desesperada sem ele.
Ren, eu te amo mais do que qualquer coisa neste mundo, e eu não sei como eu posso viver sem você.
Você nunca vai ter que viver, iadala.
Seus pensamentos se silenciaram por alguns segundos, e então nossas almas entrelaçadas como cipós agarrados, nossos pensamentos, e nós dois descansamos pacífica e calmamente. Bolhas de formigamento de poder corriam preguiçosamente entre nós. Naquele momento, tudo estava certo com o mundo. O meu amor foi tecido firmemente em minha alma, e eu esperava que nunca mais precisasse o deixar outra vez.
Uma voz interrompeu nossos pensamentos.
"Eu peço desculpas. Eu não tive a intenção de tratá-lo como um animal de carga”, disse Anamika, trazendo a mim e a Ren de volta para a batalha iminente diante de nós.
Era hora de ir. Hora de acabar com essa coisa, de uma vez por todas.
Ela chutou Kishan nas costelas levemente, e Kishan avançou irritado. A expressão pensativa atravessou seu rosto, em seguida, Kishan ganhou velocidade e começou a correr. Nós seguimos o exemplo, e eu senti a alegria de Ren quando ele esticou as pernas de tigre, atravessando o campo, vencendo a distância em grandes saltos e barrancos.
Ren era todo músculos e energia sem fim, e como eu me agarrei ao seu lado, eu encontrei o ritmo de sua marcha. Nós nos tornamos como um só. Seus pulmões de tigre trabalhavam como foles poderosos, e eu percebi que estávamos respirando em sintonia. Quando olhei para trás, Phet não estava à vista.
Chegamos de volta ao centro do acampamento. Homens de cinco nações diferentes se ajoelharam ao redor de nós, tocando a cabeça no chão em deferência. Eles estavam surpresos com a presença de não uma, mas duas deusas em seu meio. Minha irmã gêmea tomou a frente e deixou que os generais a abordassem. Ela disse-lhes de um novo plano, que não envolviam animais que os demônios poderiam virar contra nós. Esta batalha seria travada a pé.
Ela então se virou para mim e indicou que eu deveria dizer algo inspirador. Os pensamentos de Ren fluíram pela minha cabeça.
Eles precisam de um símbolo para olhar no campo de batalha.
Na voz mais alta que eu poderia reunir, eu gritei, "A partir deste momento, vocês já não são os exércitos da China, Macedônia, Mianmar, Tibete, ou a Índia. Agora vocês são os guerreiros de Durga! Nós já lutamos e superamos muitas criaturas ferozes. Agora vamos mostrar-lhes o símbolo de seu poder.”
Eu peguei a echarpe e toquei-o no meu colar de pérolas. O material de seda atravessou o ar, fragmentando e se repartindo, tocando baixo se fundindo dissimulando no vermelho mais brilhante, azul, verde, dourado e branco. Mesmo os porta-bandeiras não ficaram de fora e agora fazia banners retratando Durga montando seu tigre para a batalha.
"Vermelho para o coração de uma Phoenix que vê através da falsidade!" Eu animei e levantei o tridente. "Azul para os monstros das profundezas que rasgarão aqueles que ousam cruzar o seu domínio! Ouro para os pássaros de metal que cortam seus inimigos com bicos afiados! Verde para a Horda de Hanuman que ganha vida para proteger o que é mais precioso! E branco para os dragões dos cinco oceanos, cuja astúcia e poder não tem igual!”
Ren ergueu-se sobre as patas traseiras brevemente e rugiu. Todos os homens se maravilharam com o poder exibido.
Eu entreguei de volta a echarpe para Durga, que prometeu: "Esta batalha e seu corajoso serviço será lembrado por gerações. Como você nos honra este dia, vamos honrá-la nos dias que virão. "
Soldados foram enviados para se prepararem, e apressaram-se a obedecer às instruções de suas deusas. O espírito de todos tinha levantado. Os homens que tinham se desesperado no dia anterior agora pareciam confiantes de que podemos realizar o impossível. Eu sabia que parecia que poderia lidar com muita coisa, mas havia uma parte de mim que ainda estava com muito medo. Foi apenas a convicção de Ren que me deu coragem.
Um coração dedicado pode superar qualquer obstáculo, Rajkumari. Acredito que vou mantê-la segura.
Engoli em seco, perguntando se eu podia fazer o que devia ser feito. Eu precisaria de cada pedaço de minha formação e de cada gota de coragem em mim para sair hoje por cima.
Quando tudo estava pronto, Durga sorriu com benevolência para nossas tropas e gritou: "eu juro que se vocês lutarem ao meu lado, eu vou protegê-los com todos os meios à minha disposição, e,
juntos, vamos vencer. Vamos derrotar o demônio. Guerreiro vermelho, azul, verde, dourado e branco, vocês irão seguir-nos para a batalha?”
Uma alegria retumbante ecoou pelo acampamento, e todos nós fomos em direção ao Monte Kailash.
O Sr. Kadam uma vez compartilhou comigo a história dos 300 espartanos que ocupavam o vasto exército persa na baía por sete dias na Batalha das Termópilas. Ele disse-me que esta história tinha sido lembrada por séculos, não só porque era uma lição de coragem, mas também porque mostrou que mesmo um pequeno número de homens que fossem bem treinados e que tinham um plano bom poderia frustrar um inimigo que era muito mais poderoso.
Estes homens eram como os espartanos. Eles vieram aqui para lutar contra o demônio, e iriam completar sua missão ou morrer tentando. Eu tenho que fazer o meu melhor para ser digna da sua fé em mim.
Quando uma corneta tipo buzina soou e o nevoeiro dispersou, hordas de soldados demoníacos materializaram-se e começaram a bater, bater, e uivar, à espera de seu líder para libertá-los. Os homens de Durga mantiveram-se corajosos e firmes, inabaláveis em frente ao inimigo.
Durga atacou primeiro.
Três catapultas lançaram grandes barris para o ar frio. Eles atingiram a montanha com um estrondo. Os barris explodiram, derramando o conteúdo sobre o exército de demônios. Os demônios balançaram seus braços e cabeças e viram quando mais barris foram lançados. O estrondo da madeira foi acompanhado por uma thwap pesado de lona quando a carga assobiou através do ar e quebrou, óleo de banho sobre a cabeça do inimigo.
Em retaliação, homens-pássaro tomaram o céu, em direção as catapultas. Todo homem que conseguia colocar um arco lançava flechas contra os demônios voadores. Durga levantou os braços e enviou milhares de fios para o ar que teceram redes grossas e
capturaram os pássaros demônios restantes. As criaturas caíram pesadamente do ar.
Os sons da batalha foram substituídos por aplausos do exército de Durga, enchendo-nos de esperança. Foi uma pequena vitória, mas uma vitória, no entanto, e os meus homens se mexeram com impaciência, esperando a nossa vez de entrar na briga. Os demônios dobraram sua velocidade e trovejou através do campo. Quando a maior parte deles passou por nós, eu dei o sinal para a tocha no campo de petróleo que tínhamos criado.
O exército de demônios gritou horrivelmente antes de cair no chão, sucumbindo a uma morte final. Aqueles que passaram em segurança foram atacados por Durga e os nossos homens que enviaram uma saraivada de flechas que eu acendi com poder de fogo. Quando o inimigo caiu, um por um, e as almas dos homens e animais foram liberados, murmurei um último desejo: "Eu espero que vocês encontrem a paz."
Quando a batalha ficou demasiado próxima para flechas, os meus homens levantaram suas espadas e correram para frente. Eu fiquei para trás usando o meu poder de fogo e fui capaz de tirar um grande pacote de cães-demônios. Eu os cremei em grandes grupos, mas quando meus homens ficaram no caminho eu tive que mudar de armas. Ren acelerou para frente e saltou para a briga comigo em suas costas. O meu tigre atacou, agarrando demônios com dentes e garras.
Ele ficou nas pernas traseiras e investiu uma pata através da cabeça de um demônio. Minha armadura me segurou firmemente ao corpo de Ren, mas eu não podia mais ver o nosso adversário. Quando Ren afundou em quatro patas novamente, o demônio tinha cortes ruins que iam desde a parte de trás do seu pescoço até o topo de sua cabeça e terminavam entre os olhos. Eu acabei com ele enquanto Ren atacou um segundo inimigo à esquerda.
Ren, isso é horrível.
É como uma luta de tigre, Kells. Tente se distanciar. Leia meus pensamentos.
Eu afundei flechas nas pernas das criaturas, fixando-os ao chão, enquanto Ren rasgava seus peitos separadamente. Eu fui alvo de um demônio com um machado levantado e atingi-o com dardos do tridente. Quando um me atacou, eu bloqueei as suas garras no meu punho, o antebraço bateu em seu rosto com o meu escudo, e então ele correu com a minha espada. Outro veio para mim com uma clava salpicada. Ele bateu-me com força, mas a minha armadura resistiu ao golpe e minha conexão de magnetismo com Ren me manteve de pé. Ren varreu seus pés, e quando o demônio caiu, Ren rasgou seu pescoço e esmagou sua traquéia.
Tornar-me Durga, de alguma forma me transformou em uma máquina de luta sobre-humana. Ren e eu trabalhávamos em uma simetria mortal, e nada poderia nos deter. Eu era capaz de emprestar a experiência de Ren na batalha e desligar a parte de mim que reagiria com horror. Nossas mentes se uniram como uma só, e eu percebi que quando eu lutava com uma espada ou usava o tridente, era como se Ren empunhasse a mesma arma que eu. Da mesma forma, cada vez que Ren bateu no inimigo com uma pata ou viu um grupo de demônios, era como se eu fosse também suas garras e olhos.
Quando um novo grupo se dirigiu para nós, eu toquei o tridente com a corda de fogo e disparei choques de eletricidade nos demônios. O som que ele fez foi como o estalo de trovão ou um martelo batendo numa chapa metálica. O grupo explodiu. Antes de um dos inimigos morrerem, conseguiu sair de um dardo envenenado. Com velocidade sobrenatural, eu peguei o dardo entre dois dedos e atirei-o ao redor, emperrando-o para esconder nas proximidades duras de um gato-demônio.
Outros vieram em nossa direção e quando Ren pulou em cima de um, inclinei-me quase de cabeça para baixo. Minhas botas travaram na sela, e eu era capaz de dar um tiro em dois demônios
com o poder de fogo embaixo do peito de Ren. Então, como Ren pousou, eu lancei me acima e virei para trás, cortando um demônio com uma espada em uma das mãos e balançando a gada com a outra.
Dez vieram para nós ao mesmo tempo e, instintivamente, eu chutei para longe de Ren e dei uma pirueta fora da sela. Meus braços pareciam quase funcionar de forma independente. Eu bati num atacante com o meu escudo, cortei a cabeça de outro com uma espada, e enquanto a mão com a tatuagem de henna brilhava vermelha, eu acertei os outros com chama. Enquanto eu continuava a virar, eu apunhalei um oponente através do coração com o tridente, disparei num inimigo no pescoço usando o meu arco de ouro e uma flecha flamejante, e explodi dois afastados com uma onda de água que eu atirei da minha mão com o colar de pérola.
Empurrando o chão como se tivesse saltando de um trampolim, capotei no ar. Torcendo meu corpo, eu vi Ren rasgar alguns dos demônios gato-à minha direita. Abaixo de nós, um grande urso-demônio rosnou violentamente e varreu o ar com garras afiadas, esperando que eu caísse _ Pensando rápido, eu desenrolei a corda de Fogo da minha cintura, o acendi com uma chama azulada, e bati a corda em torno da barriga do demônio com um estalo escaldante.
O impulso me puxou para o lado, e eu chicoteei ao redor para o corpo de Ren somente quando ele saltou. Eu consegui agarrar o tronco de Ren com um dos meus braços. Como ele disparou para frente, eu deslizei para o lugar nas suas costas na hora certa. Com outro movimento do meu pulso, a Corda de Fogo foi mais uma vez colocada na minha cintura. O corpo do urso-demônio caiu cortado em dois. Ren saltou de forma limpa todo o corpo e caiu levemente em suas patas dianteiras.
Não faça isso de novo, ele rosnou em minha mente.
Sorrindo, eu pensei. Você tem que admitir que foi legal.
Legal? Você é um anjo da morte. Devastadoramente bela. Se a morte viesse para mim e parecesse com você, eu iria de bom grado.
Percebendo que eles não eram páreo para nós, os demônios mudaram de curso e foram em direção aos meus homens.
Ren, nossos soldados.
Ele virou ao redor e correu de volta para o pequeno grupo de nossos homens que ainda estavam vivos. Ele arredondou seu flanco e saltou para o maior dos demônios: um homem elefante que se sustentava sobre duas pernas poderosas. Ele levantou uma arma para se defender, mas Ren foi muito rápido. Com um golpe, a arma se foi. Em seguida, ele pulou, pegou a besta em suas mandíbulas, e com um poderoso aperto e uma torção de seu corpo, jogou a criatura para trás. Eu o queimei e uma dúzia de outros.
Seja cuidadoso, eu adverti. Você não se cicatriza por muito tempo.
Não se preocupe comigo, Sundari. Hoje eu posso fazer qualquer coisa.
Para provar seu ponto, ele usou os dentes para esmagar os ossos de um demônio e pulou em cima de outro, fixando-o no chão para que eu pudesse acabar com isso.
Quando o último dos retardatários era tomado de cuidados, Nós recuamos e nos reagrupamos com nossos soldados restantes. Nós vencemos várias centenas de demônios com apenas um punhado de homens, mas apenas algumas dezenas de nossas tropas haviam sobrevivido. Eu disse a eles que tinham me servido bem e disse-lhes para circular ao redor do fogo e descansarem.
Ren e eu tínhamos uma missão nossa.
Juntos, corremos de volta para o campo gramado. Fumaça de corpos queimando infestava o ar. Torci para ver as catapultas ainda de pé e levantei minha cabeça quando pensei que cheirei açúcar queimado. Ouvi o barulho de luta vindo de além do fogo e o rugido de um tigre distante: Kishan.
É hora de ir, Kelsey.
Ren começou a correr, ganhou velocidade, e saltou sobre as linhas de fogo. Corremos em direção à montanha, que era guardada
por uma longa fila de demônios. Eles permaneceram firmes, completamente sem medo.
Eu reconheci a autoridade de Sunil sobre uma rocha que se projetava para fora do penhasco.
Levantando meu braço, eu usei o poder de fogo para tirar cada demônio na minha linha de visão. Ren não quebrou seu avanço.
Olhei para a saliência, mas Sunil tinha ido.
"Lokesh" gritei. "Viemos para você! Mostre-se, covarde!”
Ren andou para trás e para frente, procurando o diabo com que viemos lutar.
Uma risada ecoou profundamente através das montanhas roxas. O vento chicoteou ao redor do meu corpo, levando palavras sinistras em seu hálito frio.
"Finalmente nós seremos unidos. O amuleto vai ser meu. Você vai ser minha.”
"Eu prefiro ter outra opção se estiver tudo bem pra você!"
Os olhos de Ren examinavam o terreno estéril. Nenhum de nós poderia dizer de onde a voz estava vindo.
Então, um redemoinho escuro descia elevado. O ar frio mudou tão rápido como um ciclone, e em seu núcleo estava à criatura Lokesh. Poeira e folhas batiam em torno de nós. Ele pulou, e a terra tremeu. Tão rapidamente como nos varreu, a torrente se afastou. Lokesh parecia uma versão asiática de um Minotauro, mas ele era muito maior. Ele vestia uma longa túnica preta com uma coleira mandarim. Seus olhos se estreitaram, e ele ofegava pesadamente com emoção, enviando rajadas de vapor de suas narinas largas.
"Então," ele disse, "você voltou para mim no passado. Você está ainda mais bonita do que da última vez que vi você. O poder da deusa combina com você, minha querida. "Ele deu um passo em minha direção, e Ren rugiu e bateu a seus pés.
Lokesh assobiou. "Eu vejo, que ainda tem um gato tropeçando em seus calcanhares. Vamos ter que remediar isso. "Ele ergueu os
olhos para as chamas no campo. "Eu vejo que você trouxe mais homens para acrescentar às minhas fileiras."
"Isso não vai acontecer", eu disse ferozmente. "Os que caíram foram queimados. Eles não vão levantar novamente. Eu já os libertei de sua magia.”
Lokesh encolheu os ombros. "Não importa. Há mais, muito mais que eu posso recrutar. Eu posso simplesmente terminar a luta com um movimento do meu pulso. Seria tão fácil destruir o que resta do seu exército patético.”
"Você não faria isso. Você iria prejudicar seus próprios soldados também.”
Ele me estudou por alguns segundos, e então disse, "Eu não quero que minha futura noiva duvide da minha palavra."
Ele sorriu maliciosamente, bateu palmas e separarou-nas. O chão tremeu e eu fiquei ofegante vendo as catapultas balançarem e descerem, caindo no buraco que Lokesh havia criado. Homens e demônios corriam em todas as direções, enquanto os do centro caíam no abismo. Perdidamente, examinei a passagem em busca de Durga, mas não podia vê-la. Assisti horrorizada quando o buraco começou a se fechar.
Kishan!
Não. Ele está bem, me disse Ren.
Eu vi um flash dourado quando Kishan passou o caminho para fora do poço. Durga se agarrava com força à sua volta. Soltei um suspiro de alívio.
“É o jovem príncipe que eu vejo?” Lokesh bufou. “Sua capacidade de resistência é cansativa.”
Quando Kishan e Durga correram, Lokesh abriu novos buracos no chão e riu. Kishan saltou sobre eles um após o outro até que ele e Durga finalmente desapareceram entre as árvores.
“Deixe-os em paz”, ameacei.
“Ou o que, meu amorzinho?”
Levantei meu arco e preparei uma flecha, fundindo-a com meu poder de raio. “Ou eu acabarei com sua existência.”
Ele se inclinou com um floreio. “Por favor, tente.”
Soltei a flecha e torci os dedos. Um vento bateu no comprimento e ela se afundou na montanha. A explosão causou uma chuva de pedra.
“Estou desapontado. Esperava ver você dar um show.”
“Não devolva seu ingresso ainda,” eu sorri e estreitei os olhos.
Mais rápido do que pensar, Ren atacou e Lokesh saltou, o que o fez atingir o lado da montanha. Em grandes saltos, ele pulou e capotou em uma derrapada com garras e dentes para Lokesh. Eu estava na sela e lancei-me para o ar. Todas as minhas armas foram fixadas no demônio. Uma vez disparando dardos com tridentes, lançava flechas e balançava a gada.
Lokesh desviava os projéteis com o vento e levantou uma parede de pedra para bloquear Ren, que bateu com força e caiu no chão, mas a gada atingiu o ombro do feiticeiro do mal. Lokesh cambaleou para trás, gritando de dor.
“Vou fazer você pagar por isso.”
“Promete?”, perguntei enquanto pousava-a suavemente em meus pés e levantei a espada.
Lokesh veio por trás de mim e como estava prestes a me envolver com os braços, fechei os olhos e desapareci, reaparecendo na parte superior da parede de pedra.
“Como você fez isso?” ele exigiu saber.
“Se entregue e eu vou te dizer.”
Ren estava agachado atrás de Lokesh, momentaneamente esquecido. Sua cauda contraiu-se para cada lado e ele se preparava para saltar quando uma flecha roçou seu ombro. Sunil se juntou à luta e correu em direção a Ren. Lokesh levantou as mãos e um ciclone de ar levantou-o no topo da parede de rocha ao meu lado. Ele atacou com uma cimitarra enorme, mas eu bloqueei-a com minha espada. Avancei com uma onda de braços, dançando em
cima da parede de pedra fina, mas Lokesh desviava cada golpe com escudos de gelo e pedra. Percebi que ele brincava comigo e decidi que precisava trazer as outras armas.
Graciosamente, pulei para fora da rocha e cai levemente. Olhei para Ren, que estava tentando superar Sunil sem matá-lo. Uma de suas patas sangrava.
Mantenha-se focado, Ren pensava.
Lokesh levou as mãos para baixo e a parede de rocha afundou no solo. Levantei a mão para explodi-lo com o poder do raio, mas foi combatido pelo gelo. Ele enviou uma onda de água para mim e me virei para a neblina. Anamika devia ter acabado com os demônios restantes porque alguns de nossos soldados se juntaram a nós na luta. O plano tinha sido que, quando o exército de demônios fosse totalmente queimado, ela e Kishan reuniriam os outros para nos ajudar.
Os homens atiraram flechas contra Lokesh, mas ele virou-as de volta a eles com o poder do vento e matou vários. O resto ele transformou em estátuas de pedra ou gelo, e eu me desesperei sabendo que o nosso exercito de um milhão de homens havia sido quase aniquilado em menos de quarenta e oito horas. Ele tentou me congelar, mas eu segurei a Corda de Fogo e mudei para outro local.
Ele levantou uma névoa que se arrastou pelo campo de batalha inteiro, obscurecendo nessa posição, mas um pequeno grupo de soldados veio por cima de nós e jogou lanças em Lokesh. Mais uma vez, ele inverteu-as no ar. Em um flash, bati a Corda de Fogo e sacudi as armas para longe pouco antes de atingir nossos homens. Eu gritei para eles irem ajudar Ren.
Senti um estrondo no chão. Uma pedra foi arrancada e outras se levantaram no ar. Árvores foram retiradas e depois arremessadas em minha direção, mas eu chicoteava a corda de fogo em um círculo debaixo de mim e subi ao céu.
Meu pé tocou um ramo estendido e eu pulei de galho em galho e montei em um tronco até derrubá-lo. Arranhada, mas de certa
forma ilesa, levantei-me no topo da bagunça, cambaleante, e olhei para Lokesh. Em um instante a Corda de Fogo levou-me a ele, minha espada pressionada contra sua garganta.
“Impressionante,” exclamou Lokesh.
Cortei o antigo medalhão de magia negra em seu pescoço, que se queimou instantaneamente.
“Seu exército de zumbis está no fim dos dias.”
Ele empurrou a espada para longe de seu pescoço, agarrou um dos meus braços e puxou-me para perto. “Se eu tivesse o medalhão verdadeiro. Mas não é. Eu aprendi o truque com você, minha querida. Lembra-se?”
Olhei para Sunil. Ele ainda estava lutando com Ren. Um braço estava aparentemente quebrado, mas ele ainda estava, obviamente, sob o poder de Lokesh. Desapontamento correu através de mim, mas novamente eu ouvi a voz de Ren.
Nós vamos conseguir.
Limpei a saliva de Lokesh da minha bochecha, pronta para lutar de novo, mas antes que eu pudesse levantar, um cavaleiro armado apareceu através da névoa abaixo. Ele se curvou diante de Lokesh, a capa de corvo ondulando atrás.
“General Amphimachus!”
“Eu entreguei a mensagem,” o traidor disse a Lokesh.
Lokesh levantou a cabeça como se farejasse o vento. “Sim, ela está perto o suficiente agora, e ele não está resistindo.”
“O que você fez?” eu perguntei a Amphimachus.
O general se virou. “A outra deusa está a caminho para resgatá-lo, mas isso não vai acontecer. Mahishasur, o rei demônio como você chama Lokesh, vai me fazer líder de seu exército. Tudo o que precisa fazer é escolher um animal, e porque você os ama tanto, vou escolher... um tigre.”
“Você não pode ter esta,” disse Lokesh. “Você pode ter a outra.”
“Mas é ela que eu quero,” Amphimachus lamentou.
“Você prefere ter-me retirando sua outra perna?”
Amphimachus balançou a cabeça e Lokesh acenou-lhe. “Vá negociar com o tigre,” ele ordenou.
Lokesh caminhou até mim, e uma história do Sr. Kadam antes esquecida passou pela minha mente. Dando alguns passos para trás, levantei a mão trêmula, caí de joelhos e disse: “Por favor, não me machuque ou aos meus amigos. Eu... eu desisto. Por favor. Poupe-me.”
Lokesh agarrou um punhado de meu cabelo dourado e puxou.
“Talvez,” disse ele vigorosamente, “se você me agradar o sufic...”
Antes que ele pudesse terminar, chicoteei minha espada de ouro até a garganta. Um corte profundo em seu pescoço e ele cambaleou para trás, segurando a ferida e berrando. Por um momento pensei tê-lo matado, mas a ferida começou a cicatrizar. O murmúrio de sua respiração acalmou. Nesse instante, eu soube que seria preciso muito mais para destruí-lo.
Ren sentiu minha consternação com meu fracasso. Ele bateu em Sunil mas correu de volta para o meu lado. Pulei em suas costas e sem quebrar seu passo que circulou amplamente, voltei para enfrentar Lokesh mais uma vez.
Está tudo bem. Nós vamos pegá-lo, mas não podemos deixar Lokesh controlar Durga, Ren insistiu tranquilamente. Temos que parar tudo o que ele tem planejado para ela.
Assim que terminamos, a deusa montada no tigre negro apareceu pela névoa. Amphimachus levantou a lança, pronto para abater Kishan e Durga. Kishan lutou com as garras fortes, mas Durga parecia em transe.
Ren dirigiu-se para eles assim que eu levantei a Corda de Fogo e chicoteei-a em torno da perna de Amphimachus. A chama azul funcionou. Ele gritou com a terrível dor, segurando sua Cabeça.
Kishan saltou em sua garganta e acabou com ele.
“Isso é lamentável. Ele não será capaz de apreciar plenamente sua transformação. Quando estão mortos, não dói,” Lokesh zombou de trás de mim e puxou o medalhão verdadeiro do bolso.
De repente, Durga saiu de seu transe. Ela tocou a Echarpe para a espada, segurou a lâmina com as duas mãos e formou uma pipa que elevou-se no ar, longe de Kishan.
Ela caiu de pé e tirou suas armas, visando-as em mim. Movi meu corpo para o lado, quase pendurada em Ren quando o chakram voou sobre nossas cabeças.
Kishan saltou para nós, mas ele deslizou em uma repentina poça de óleo e caiu quando fios enrolavam-se em torno de seu corpo, prendendo-o em uma rede apertada. Ele chutou e lutou, tentando se soltar quando Sunil foi a sua direção com uma lança.
Levantei meu arco e flecha, mas fios vieram em minha direção e arrancaram-no de minhas mãos. Uma corda apertada se amarrou em meu tornozelo enquanto a outra deslizou na minha cintura, e eu fui retirada das costas de Ren.
“Anamika! Pare!” eu gritei quando ergui minha espada contra sua garganta. “Eu não quero te machucar!”
Ela bateu a espada em minha mão e graciosamente tirou a Corda de Fogo de mim e colocou-a em torno de sua própria cintura. Usou a Echarpe para me amarrar. Um por um, os oito braços agarraram os meus e lutaram para retirar as armas de mim. Quando ela acabou, virou-se para Lokesh.
“O que faço agora, Mestre?”
“Diga-me, minha menina,” ele murmurou em seu ouvido, “qual o segredo de seu poder?”
“Nosso poder se reside nas armas,” explicou em uma voz hipnotizada.
“Será que Kelsey tem algum poder próprio?”
Meus olhos se arregalaram e eu engasguei quando ela agarrou minha garganta e apertou.
“Não mais do que eu,” respondeu Durga.
“Ah, então talvez...”
Lokesh gritou quando Ren afundou as garras em suas costas. O maligno feiticeiro caiu no chão e rolou, mas não antes de Ren cortá-lo com suas garras e morder seu ombro violentamente. Lokesh torceu-se para trás e usou o chifre para perfurar a armadura de Ren.
Ren ficou em pé enquanto o sangue escorria de seu lado. Seus membros de tigre balançaram, mas ele reuniu-os para mais um salto.
Lokesh levantou-se e gritou, “Hoje você encontra a sua morte, Príncipe Dhiren.” Ele levantou os braços e lanças surgiram no ar em direção a Ren.
Gritei e convoquei o único poder que eu tinha deixado: o fogo. Levantei a mão e disparei uma chama até Durga, mas ela não fez nada, nem mesmo reagiu quando eu queimei-lhe a pele. Visando meu poder de fogo, Lokesh formou imediatamente um escudo de pedra. Ren saltou em Lokesh, garras e dentes arreganhados. O demônio contraiu os dedos para baterem em Ren em pleno voo.
“Ren!” gritei.
Eu podia sentir as pontas afiadas entrarem em seu corpo. Algumas das armas arranharam sua armadura de prata, mas uma afundou em seu quadril, outra penetrou perto de seu pescoço e outra perfurou sua barriga exposta. Ren rugiu e caiu pesadamente no chão. Lokesh bateu seu casco para baixo da pata dianteira de Ren, e o osso estalou.
A dor inundou a mente de Ren e eu gritei. Alguns segundos se passaram e eu o senti me excluindo até tudo que eu podia sentir era uma voz fraca. Senti uma onda de poder entrar em meu corpo e sabia que ele havia me dado toda sua força restante. Ele se esforçou para empurrar um pensamento final em minha mente.
Eu amo você, Kelsey. E então sua voz foi cortada completamente.
Os fios da Echarpe Divina apertaram meus membros quando Lokesh se aproximou. Ele se inclinou sobre mim e arrancou a coroa
de minha cabeça. Meu cabelo caiu em ondas e ele pegou um cacho, esfregando-o entre os dedos. Ele tocou meu rosto com um irregular e sujo prego, arrastando-o para minha clavícula, deixando fracos arranhões.
“Você me enganou, minha cara. Eu não posso deixar isso impune.”
Com um estalo, a última peça do amuleto foi puxada de meu pescoço.
“Esperei muito tempo por isso.”
Lágrimas caiam pelo meu rosto. Anamika estava sob o poder de Lokesh, Ren incapacitado – se é que ele ainda estava vivo -, e Kishan estava amarrado em algum lugar. Eu estava sozinha.
Um brilho de ouro em volta do braço de Durga chamou minha atenção. Fanindra!
“Fanindra, ajude-me,” implorei, chorando abertamente. Olhos verdes brilharam, e a cobra de ouro ganhou vida. Ela lançou-se do braço de Durga e com mandíbulas abertas afundou as presas profundamente na mão de Lokesh. Ele gritou, mas ela conseguiu mordê-lo novamente antes de ele jogá-la no chão. A serpente dourada desapareceu na grama.
Imediatamente, a mão do feiticeiro escureceu e começou a inchar, veneno dourado escorrendo das perfurações de sua palma. Ele deixou cair minha peça do amuleto e agarrou o medalhão que controlava Durga. “Mate-a,” ordenou.
A deusa levantou o chakram acima de minha cabeça. Fechei os olhos... e, então, senti algo nos empurrar com força. Garras arranharam minha coxa. Kishan! Sacudindo os últimos remanescentes da rede de seu corpo, ele saltou em direção a Durga enquanto Lokesh gritava de frustração. Ele tentou usar sua magia em Kishan, mas ele gritava em agonia e apertava sua mão.
Eu esperava que aquilo fosse permanente, embora reconhecendo que provavelmente não era o caso.
Kishan e Durga lutaram juntos, e ela cortou-o com o chakram. Lokesh chamou por Sunil, que avançou para frente, uma perna mutilada retardando-o. Um dos braços de Durga se agitou perto de onde eu estava presa no solo pedregoso. Agarrei a borda da Echarpe e de imediato os fios que me seguravam derreteram. Avancei meus dedos em direção a ela e peguei a corda de fogo, tentando mover o mínimo possível. Apertei a corda, sabendo que esta seria minha última chance.
Sunil se aproximou e gritou com raiva, mas Lokesh apenas jogou-o como uma boneca de pano.
“Não importa! Eu cuidarei de meu próprio lado!”
Manipulando a mão boa, Lokesh cerrou os dentes e criou uma dúzia de pedaços de gelo que destinou a Kishan. Eu podia ver que o uso deste poder custou-lhe. Lokesh recuou um passo, quase caindo sobre Ren. Em retaliação, ele chutou meu tigre branco brutalmente.
Ren estava em silêncio, lanças saindo de seu corpo de todos os ângulos. Eu não poderia mais sentir a presença de Ren em tudo. Fechando meus olhos, chamei em minha mente.
Ren?
Nada. Sem calor. Sem batimentos cardíacos. Nem mesmo um sussurro de pensamento.
Piscando, olhei em seus olhos de tigre. Seu olhar vítreo lembrou o de meu tigre de pelúcia que eu tinha comprado há muito tempo. Lágrimas correram pelo meu rosto, e eu tremia de dor.
Ren havia ido.
A raiva passou por mim e eu senti uma onda de fluxo de potência através de meu corpo. Usando o poder que eu tinha deixado, posicionei-me atrás de Lokesh, recuei a corda, estalei meu braço para frente e sussurrei: “Por Ren.”
Com um estalo, a Corda de Fogo enrolou-se em torno do pescoço de Lokesh.
Lokesh gritava em agonia. Ele ergueu as mãos para a Corda, tentou puxá-la e removê-la, mas conseguiu apenas apertá-la. O medalhão ainda estava em sua mão.
Canalizei toda minha energia restante para ele. Luz percorreu meu corpo, e eu senti o espírito de Ren. Fechei os olhos, e era como se ele estivesse em pé atrás de mim, pressionando seu rosto contra o meu pela última vez. Nosso combinado de força foi maior do que a terra, ar, fogo, água ou espaço. Eu sabia que esse poder era o amor.
Luz dourada saiu de minhas mãos e foi transmitida ao longo da Corda. O medalhão de Lokesh se transformou em cinzas. Uma onda de ouro mágico pegou-o no ar. A luz era tão intensa que disparou uma explosão e encheu o céu com a cor. Um estrondo sônico acompanhou o reflexo, fazendo com que as montanhas se agitassem e funis de água entrassem em erupção nos lagos próximos.
Com um grito final terrível, tudo estava acabado. O corpo sem vida de Lokesh, o demônio Mahishasur que eu estava destinada a derrotar, caiu pesadamente no chão.
Minha energia diminuiu, e eu senti mãos fantasmagóricas deslizarem pela minha pele. Minha bochecha quente tornou-se de repente fria.
Ren? Implorei. Por favor, não me deixe.
Você está em meu coração. Sempre. Sua voz quente sussurrou suavemente e depois desapareceu.
Caí no chão, meu corpo tremendo com soluços torrenciais.