Capítulo 31: Trocando de lugar

O lema da familia Rajaram mal escapou de seus lábios
quando o amuleto de Damon começou a brilhar. A inscrição em
sânscrito parecia flutuar acima da pedra, e a secção exterior do
amuleto começou a girar. As palavras circularam mais e mais
rápidas, até que se tornou uma linha branca contínua.
"Agora, use o poder de Damon para trazer a vida de volta ao
seu irmão," Phet instruiu. "Mas como?"- Kishan resmungou. "A dificuldade não está no conhecimento, é na escolha." Kishan fechou os olhos e seu corpo queimava com uma energia branca. Ele suspirou e tremeu. Alarmada, eu perguntei desesperadamente, “O que está acontecendo com ele? Ele está sentindo dor?” Phet respondeu: "Kishan deve escolher se deve ou não aceitar o preço, a fim de salvar seu irmão." "Um preço? Qual o preço? Kishan, não faça isso. Eu posso pagar o preço que for necessário." Phet apertou meu braço. "Isso é algo Kishan deve escolher, Kahl-see. Este é o seu destino." Kishan ofegou. O suor escorria pelo seu rosto. Sua cabeça e braços se agitaram violentamente, e ele gritou. "Kishan!" Eu me dirigi a ele, mas Phet me segurou e balançou a cabeça. Como Kishan se contorcia de dor e agonia, uma pequena luz se levantou de seu peito e se dirigiu para o tigre branco caído. À medida que o feixe luminoso passou por mim, eu jurei que eu podia ver os símbolos sânscritos torcendo e rodando em um arco em torno de Ren. Uma névoa fina se materializou e pairou sobre Ren como uma sedosa mortalha. De repente, o cobertor de luz derreteu no corpo de Ren. Kishan endureceu e caiu para frente em suas mãos nos seus joelhos, gemendo e respirando pesadamente. Eu joguei meus braços em torno dos ombros trêmulos de Kishan. Como seu peito subia e descia me dei conta de outra coisa em movimento. O tigre branco respirava profundamente, e Phet disse:
"Anamika, depressa. Ele deve beber do kamandal ". Ela se posicionou ao lado de Ren e despejou o elixir em sua boca. As feridas de lança no corpo de Ren começaram a cicatrizar. "Agora, é sua vez, Kahl-see. Você deve curá-lo com a sua chama dourada ". "Mas. . . "Eu vacilei. "Eu não tenho mais o amuleto de fogo." "A chama dourada vem de dentro de você." Deixando Kishan ter um momento e embalando o corpo do meu tigre branco, eu canalizei o que restava da minha energia nele.
Enviei os meus pensamentos, sussurrando em minha mente e coração, desejando que ele vivesse. Senti o calor de o fogo dourado correr através de mim. O corpo de Ren cantarolava em resposta. Feridas abertas curaram rapidamente e dentro de alguns minutos, ele foi capaz de rolar para mim e sentar-se. Quando ele resmugou baixinho, eu enterrei meu rosto no pelo branco de seu pescoço e passei meus braços em torno dele. Eu chorei de alegria. Ren mudou sua forma e me segurou com força contra o seu corpo. Pressionando seus lábios contra minha tempora, ele murmurou palavras em hindi e acariciava minha volta.
Finalmente levanteia cabeça, e perguntei: "Como isso aconteceu?" Phet respondeu: "Seu irmão fez o sacrifício necessário", disse sombriamente Phet, e nós nos voltamos a nossa atenção para Kishan. "O que ele quer dizer?" Eu perguntei. Kishan limpou a garganta. "É difícil de explicar. Uma vida restaurada não é coisa fácil. Para trazê-lo de volta, eu tinha que dar uma parte de mim. " “ Eu ainda não entendo." Relutantemente, eu deslizei para longe de Ren e ajoelhei aos pés de Phet. "Do que Kishan desistiu?" Eu perguntei. Phet suspirou e disse: "Sua imortalidade. Felizmente, ele era forte o suficiente para sobreviver ao processo. " Ele acariciou minha mão, enquanto uma lágrima pingou de minha bochecha.
"Não se preocupe, Kahl-see, Kishan ainda vai viver por um longo, longo tempo de muito mais do que vários humanos em expectativa de vida. " Eu balancei a cabeça e me ajoelhei ao lado do homem com os olhos dourados, o homem que eu tinha confiado desde que deixei o Oregon, o homem que estava apaixonado por mim. Seus cotovelos repousavam sobre os joelhos. Pequenos tremores ainda balançavam seu corpo e sua respiração era superficial. Quando toquei seu ombro, ele me deu um sorriso distraído. "Obrigado por salvar Ren", sussurrei e passei meus braços em volta de seu pescoço.
Kishan esticou as pernas e envolveu minha cintura, deslocou-me para o seu colo. Ele procurou meu rosto e com emoção disse: "Eu tinha que fazer isso por você, Kelsey. Você sabe disso, não é? "
Suavemente, eu sorri e acariciei suas bochechas. "Eu sei disso."
Os irmãos trocaram um longo olhar. Eles não pronunciaram uma palavra, mas eu poderia dizer de seus rostos solenes que muito mais do que gratidão foi veiculada em seu silêncio. Kishan passou os braços em volta de mim e me abraçou. Quando eu me afastei, Durga e seu irmão foram embora e Ren estava estudando suas mãos e as esfregou lentamente.
Phet se levantou e anunciou:
"Você deve comer e descansar esta noite. Amanhã vamos discutir o futuro." Em seguida, ele saiu da tenda. Kishan pegou minha mão e levantou e seguiu. Ren levantou também, e eu estava momentaneamente perdida em seu olhar, quando eu passei por ele. Olhos azuis cobalto capturaram os meus, e meu coração acelerou como uma borboleta presa em uma rede. Ren passou a mão pelo meu braço e nossos dedos se encontraram brevemente antes de Kishan me conduzir para fora da tenda. Phet tinha desaparecido.
Nós cinco nos reagrupamos para comer ao redor do fogo, mas depois de dar uma olhada em Kishan e eu lado a lado, de mãos dadas, Durga estreitou os olhos, disse que não estava com fome, e saiu para a escuridão. Kishan gritou:
"Ana, você precisa comer alguma coisa", mas a deusa guerreira amazona com atitude desapareceu. Com as sobrancelhas levantadas, Kishan me deu um beijo no rosto antes de sair para recuperar o fruto dourado.
Ren prontamente tomou seu lugar ao meu lado.
"Desculpe-me, eu tenho agido... menos hospitaleira ", disse a Sunil quando nós estavamos aquecidos pelas chamas. "As coisas têm sido. . . " "Muito estranhas," ele admitiu. "Eu não me senti menosprezado. Na verdade, eu tenho muito a agradecer. Peço desculpas pela minha irmã. Ela não está se comportando
bem como a irmã que conheço. Quando ela se lembrar de si mesma, ela vai voltar para agradecer a você também."
Eu ri baixinho. "Eu não vou segurar minha respiração esperando, mas obrigada." Kishan voltou com o Fruto e parou quando viu Ren sentado ao meu lado. Ele balançou a cabeça enquanto ele se aproximava, então, teimosamente sentou do meu outro lado, pressionando sua coxa e braço contra os meus. De repente, senti como se eu fosse uma camada muito fina de chocolate separando dois cookies recém-saído do forno. Empurrando pizzas inteiras para Ren e para Kishan, e a um surpreso e feliz Sunil que distraiu um pouco a todos. Após Sunil comer sua quinta fatia de pizza, eu perguntei, "Como foi que Lokesh pegou você de qualquer maneira?" "A ironia é que, se eu tivesse escutado a minha irmã, eu não teria sido pego", explicou Sunil. "Nós ouvimos pela primeira vez sobre o demônio há um ano. Os rumores se espalharam de caravanas de comércio, dizendo que ele estava reunindo um exército e que aldeias inteiras foram desaparecendo. Qualquer um que se aventurasse ao norte, perto das grandes montanhas foi avisado de que estavam arriscando suas vidas, se não suas almas.” "As pessoas disseram que uma vez que o demônio olhassem em seus olhos, você viveria uma eternidade escravizada por ele, um espírito maligno que nunca deixaria você ir. As histórias eram terríveis, e quando uma das caravanas carregadas de tesouro de nosso rei desapareceu, finalmente foram enviados os nossos exércitos para cuidar da situação.” "Foi durante o nosso segundo assalto que fui tomado. Eu tinha sido atingido na cabeça e cai inconsciente. Anamika me encontrou e me trouxe de volta ao acampamento e eu estava triste de admitir que eu duvidava dela quando descreveu o terrível destino dos nossos mortos. Eu não conseguia compreender como um mal. Era impossível. Eu sempre fui o prático, o cético, e eu disse que a magia como essa não existia." "Mas você não viu os soldados inimigos?", eu perguntei. "Nós lutamos com eles em névoa rodopiante e durante a luta muitos deles usavam armaduras. Como eu poderia pedir aos meus
homens para lutar com magia? Eu simplesmente recusei a ceder à especulação e disse a eles que lutaram com homens inteligentes que usaram truques para assustar seus inimigos. " Sunil dobrou os joelhos e passou os braços em torno deles.
"Anamika era a crente entre nós dois. Ela adorava os deuses e sempre sentia que alguma coisa, ou algum... poder morava fora de nossa existência humana. Ela mostrou uma grande fé em tudo o que nosso professor disse a ela, mas eu considerava apenas as histórias inventadas de um monge. Depois da minha primeira derrota, ela descreveu terrores tão indomáveis que a nossa única opção era virar a cabeça em direção à casa da vergonha. Meu orgulho não permitiria isso.” “Alguns dias mais tarde, eu amarrava a minha armadura e deixei apenas um pequeno número de soldados para trás com minha irmã. Ela chorou e pediu para não ir. Alguns homens tiveram que contê-la fisicamente de saltar sobre seu cavalo para me seguir. Quando saí, ouvi sua voz levada pelo vento, me implorando para voltar e deixar este lugar de morte.” "Quando a batalha começou, os meus homens foram literalmente rasgados. Eu tinha acabado de dar o sinal para a retirada e virei meu cavalo quando eu ouvi um grito de cima. Garras enormes afundaram em meu ombro e garras perfuraram minha pele e fui arremessado através do céu e fui cair em um afloramento de pedra. Diante de mim estava o demônio. De alguma forma ele me prendeu ao lado da montanha usando apenas sua mente para congelar meu corpo. Eu ainda estava consciente do que estava acontecendo, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.” “Ele pegou a faca e cortou minha mão, o meu sangue pingando em um talismã de madeira. Ele disse: ‘Eu preciso de um comandante para o meu exército. É por isso que eu tenho deixado você vivo guerreiro.’ Ele começou a cantar, e o medalhão brilhava vermelho e branco. E um raio de luz veio em minha direção e entrou no meu corpo. A dor era tão intensa que eu teria afundado de joelhos e implorado pela morte se eu pudesse. Tudo ficou preto e então meu corpo já não era meu para controlar.” “ Você se lembra de o que aconteceu com você?" “ Lembro-me departes, mas era quase como se eu estivesse em um sonho escuro. As coisas que eu experimentei aconteceu em um
lugar distânte, fora de mim. Isso faz sentido? " Ren assentiu.
“E sua irmã? Será que ela sente essa dor?” Eu perguntei. “Sim”, Kishan disse categoricamente, “que ela sentiu.” “Eu sinto muito.” Eu coloquei minha mão no braço de Kishan quando Sunil levantou, dizendo que ele estava indo encontrar sua irmã.
“Boa Noite Sunil. Vamos descansar um pouco, Kells,” Kishan disse, e nós seguimos na direção da minha tenda. Ele lançou um olhar para Ren, e acrescentou: “Você não tem outro lugar para estar, irmão mais velho?” Ren deu de ombros e sorriu descaradamente para Kishan. “Pense em mim como seu acompanhante. Você está lamentando me salvar agora?” Ren era tão bem-humorado sobre isso que lábio Kishan se contraiu.
“Talvez”, ele resmungou e ocupou-se com a criação de um lugar para dormir.
Eu capturei o olhar de Ren e ele piscou para mim e, depois, preparou o seu próprio lugar para descansar. Depois de estabelecida, eu dobrei meus braços embaixo da minha cabeça e perguntei aos dois homens de cada lado de mim, “Vocês ainda podem se tornar tigre?” “Sim”, ambos responderam ao mesmo tempo. “Então, a maldição não foi quebrada. Ainda há outra coisa que precisamos fazer, não é?” Kishan grunhiu e Ren disse: “Eu acredito que há.” Eu me virei para olhar para seus olhos azuis a luz do fogo. “Isso é o que me assusta”, eu disse suavemente. Ficamos calados depois disso, e eu dormi ouvindo o crepitar do fogo e da respiração profunda de meus dois tigres.
Encontramos Durga ocupada com os soldados restantes no dia seguinte. Ela era uma líder natural, e até mesmo seu irmão se afastou e deixou-acomandar o exército. Escribas foram apresentados para escrever cartas ditadas que seriam enviados por mensageiro para todas as tribos diferentes e reis que tinham interesse no resultado da batalha. Eu poderia dizer como eu escutei que ela minimizou suas próprias realizações e observou que, em vez de escrever sobre Kelsey, Durga, Ren, e Kishan, as cartas só mencionavam as duas encarnações da deusa. Como os homens eram diferentes avançou para partilhar a sua própria interpretação da batalha, eu pensei de volta para minha pesquisa sobre Durga, e eu finalmente entendi de onde todas as referências vieram. Phet tinha razão. Nós sempre estivemos destinados a tomar este caminho. As histórias que eu havia lido eram as nossas histórias, e se nós não estivéssemos dispostos a ir em frente com as nossas missões, a história como a conhecemos teria mudado.
Os soldados falaram de lagos de ebulição, tambores de batalha, e o sopro divino da deusa que deu vida aos homens envoltos em pedra.
Montanhas sacudiram, uma deusa dançavanos topos das árvores arrancadas, e o rugido dos tigres foi ouvido em todo o mundo. Eles também listaram os poderes que tinha visto, e as palavras contidas nas profecias foram finalmente claras.
Com o Fruto Dourado, Durga poderia alimentar milhões. A Echarpe Divina iria ajudá-la a vestir. O Colar de Pérolas seria usado para acabar com a seca, encher os rios, e fornecer água potável, e a Corda de Fogo certamente cumpriu seu propósito em trazer a paz para as nações, ajudando a matar Mahishasur. A deusa Durga foi criada em um momento de grande necessidade para superar um adversário que nenhum homem poderia destruir. Uma mulher estava destinada a lutar contra o demônio Mahishasur, mas a história teve um significado errado. Não era só uma mulher, mas
duas. Dois avatares da deusa superaram Lokesh. Phet disse que o nosso futuro em breve seria determinado. Eu me perguntei se isso significava que tinha que ficar aqui. Eu poderia ser feliz vivendo no passado? Como uma deusa eu estaria aguardando milhares que viriam a me adorar. Teríamos todos os dons e as armas à nossa disposição, e teríamos o Amuleto de Damon. O poder que tinha era praticamente ilimitado. Poderíamos ajudar a tantos.
Eu suspirei. Eu não ansiava pelo poder supremo. Eu não queria liderar um império ou eu ser uma espécie de heroína para as massas. Viver como uma deusa seria um sacrifício nobre de fazer. Eu passaria o resto dos meus dias servindo aos outros, o que era uma grande coisa. Mas, no fundo, uma vida normal era realmente o que eu desejava. Eu queria uma chance de ser mãe. Para se casar com um cara maravilhoso, alguém que me chamaria para jantar fora de vez em quando e quem eu poderia importunar sobre a colocar suas meias no cesto.
Essa era a vida que eu tinha planejado. Eu não queria ser mágico. Eu não quero ser uma deusa. Eu só queria ser... eu.
Anamika e eu passamos o resto da tarde organizando o acampamento. Foi bom estar fazendo algo de útil, e manteve minha mente ocupada sobre o que o futuro traria. Depois de um tempo trabalhando juntas em silêncio, eu disse para Anamika, “eu sinto muito.” “Pelo o quê?” “Por te culpar pela morte de Ren.” Ela fez uma pausa, enquanto dobrava um cobertor, em seguida, o apoiou suavemente em cima de uma pilha. “Você estava certa de me culpar. Se Lokesh não tivesse matado Ren, eu o faria.” “Você estava sob controle de Lokesh. Não é sua culpa.”
‘Eu deveria ter sido forte o suficiente para resistir a ele.” “Ninguém podia.” “Você fez.” Eu suspirei. “Ele não tinha o meu sangue.” “Ele... ele queria você. Eu podia sentir isso quando ele me controlava.” “Sim, ele queria um filho poderoso, e ele pensou que eu poderia dar um.” Anamika assentiu. “Você é muito bonita. Eu entendo por que ele desejaria alguém como você como sua companheira.” “Eu?” Eu quase engasguei com o riso. “Você está falando sério?” “Eu não faço brincadeiras, Kelsey. Todos querem você. Seus tigres são totalmente dedicados a você. Seus olhos nunca deixam o seu rosto. Você é como o sol para eles. Você é forte e poderosa, e ainda a sua pele é tão suave como uma flor e seu cabelo tem cheiro de perfume. Você é pequena, o que faz um homem inchar o peito e tomá-la em seus braços para deixá-la em segurança.” “Eu não sou como você. Eu sou grande e desajeitada. Meu cabelo está sempre em nós e minha pele não é cremosa como o leite de cabra. Eu luto com os homens e muitas vezes os domino, o que os faz se sentirem fracos. Eles não têm nenhum desejo de estar perto de mim, e qualquer homem que tenta logo se assusta quando eu discuto com ele. Meu temperamento é muito ardente.” “ Eu tenho um temperamento também. Você devia ouvir algumas das lutas que tive com Ren.” “ Mas ainda assim, há um grande amor lá.” “Sim”, eu admiti. “Quando eu estava com Kishan em batalha, nossas mentes conectadas, e eu sabia de seus pensamentos sobre você. Ele temia que você ainda estivesse apaixonada por seu irmão. Você amou uma vez Dhiren.” “ Sim.”
"Mas agora você está noiva de Kishan.” "Sim.” Ela me considerou em silêncio por um momento e depois se levantou. Antes que ela saisse da barraca, ela disse: “Eu tenho inveja do amor que os dois irmãos têm por você. Trate-os bem, pequena... Kelsey.”
Anamika saiu, e eu fiquei na barraca pensando sobre o que ela disse por um longo tempo.
O pôr do sol que a noite dera aquele dia foi lindo. O céu estava cheio de nuvens grandes que refletiam faixas de ouro, rosa e laranja no céu. O roxo e as montanhas azuis lançavam suas sombras sobre o vale, mas as nuvens neve brancas carregadas brilhavam a luz do sol diminuindo. O cheiro de pinho e carvalho e fogueiras enchiam o ar. Sentei entre Ren e Kishan misturado com Anamika e os homens de Sunil, compartilhando uma refeição à noite. Senti-me em paz até que o ar brilhou e Phet apareceu. Sem dizer nada, dirigiu-se através da floresta para um vale isolado. Nós cinco seguimos, e quando Phet virou para falar, meu estômago tremulou nervosamente. “Você tem a corda de Fogo?” Phet perguntou.
Anamika assentiu, tirou de sua bolsa, e entregou a ele. Ele enrolou a corda na mão e disse: “Estou orgulhoso de todos vocês. Você tem feito uma grande coisa em ter protegido o mundo do demônio. O palco foi montado, e o tempo chegou para você tomar seus lugares e agir suas partes.” Os últimos raios do sol rebateram em Phet e brilharam em sua cabeça careca. Poderia ter sido uma ilusão, mas seu corpo parecia que era rodeado por luz. Um pássaro fez um barulho de bicadas em uma árvore. Era isso.
O momento em que Phet quebrou a Maldição do Tigre e Ren e Kishan poderiam ser plenamente humanos. Nós tínhamos trabalhado tão duro para
este momento. Superamos tanto. Será que o universo deu o que eles mereciam uma vida- ou seriam normais os dois de repente envelhecer e morrer diante dos meus olhos?
Eu não sabia o que iria acontecer, mas eu segurei suas mãos com força e desejei sob as estrelas ainda invisíveis que Ren e Kishan sobrevivessem. Respirando o cheiro da floresta, engoli em seco e fechei os olhos. Quando abri os olhos, Phet estava sorrindo para mim o que levou a ser um bom sinal. “Kelsey”, disse ele, “é hora de você ir para casa.” Apertei minhas mãos nas dos tigres. Incerta, eu perguntei: “Mas o que vai acontecer com Anamika?” “Ela vai assumir o papel do destino criado por ela.” Eu olhei para a mulher que se tornaria uma deusa. Ela se mexeu desconfortável com a notícia. “Você deve deixar todas as armas de Durga e os presentes com ela, pois ela vai precisar deles”, Phet instruiu.
Ren e Kishan entregaram tudo para a Amazona pernuda. Ela ficou tensa. Seu irmão disse algo baixinho para ela, mas ela se recusou a fazer contato visual com nós três. Sua expressão era dura, e ela parecia determinada a não dizer adeus.
Algo em mim suavizou, e eu coloquei meus braços ao redor de sua cintura. Eu a abracei fortemente e disse: “Você é a mulher mais corajosa que conheço. Você vai ser uma Durga maravilhosa.” Ela hesitou apenas um momento antes de me abraçar de volta. Sua expressão rígida relaxou em uma de tristeza. “Obrigado por devolver meu irmão para mim. É mais do que eu mereço.” Eu escorreguei Fanindra do meu braço e apertei o nariz da cobra para o meu.
“Eu nunca pensei que eu iria me acostumar a ter uma cobra como animal de estimação. Agradeço por salvar a vida de todos nós.” Corpo dourado a cobra cresceu e ela enrolou-se em torno das
minhas mãos. Sua língua rosa disparou e fez cócegas na ponta do meu nariz, e seus olhos de esmeralda brilharam. Passei Fanindra para Durga que cuidadosamente reajustou a forma de bobina sobre seu braço. “Cuide dela,” eu sussurrei. “Vamos mante-la segura,” a deusa respondeu. “Adeus, Kelsey.” Sunil sorriu e apertou meu braço. Quando nos separamos, eu vi Ren acenando para ela. Ela lhe deu um pequeno sorriso em troca, mas quando Kishan pisou em sua direção com a mão estendida, ela virou-se e colocou o braço em torno da cintura de seu irmão. Ele teimosamente esperou por ela para olhar para ele, mas ela recusava. Eu peguei a mão de Ren na minha esquerda e a de Kishan minha direita. Eu tinha apenas as roupas do corpo. Durga iria manter o Amuleto de Damon, as armas douradas, e todos os presentes, e gostaria de voltar ao meu tempo com apenas eu e meus tigres e uma história maluca. Eu estava pronta. “Ainda há uma última coisa que deve ser feito antes de eu mandar de volta, Kahl-see”, disse Phet. Ele começou a falar palavras em hindi e então perguntou:
“Você se lembra da primeira parte da profecia que foi traduzida?” “Buscai prêmio de Durga. Quatro presentes, cinco sacrifícios. Uma transformação. Animal se tornando mortal.” “Isso é correto. Você encontrou os quatro dons de Durga.” “Demos também sacrifícios em seus templos”, disse Kishan. “Vocês fizeram, mas, neste caso, os cinco sacrifícios de que fala não são mundanos na natureza. Você ofereceu quatro dos cinco sacrifícios. O primeiro sacrifício foi quando Ren deu a sua memória de Kahl-see para salvar sua vida.” Ren apertou minha mão como a minha respiração. “O segundo foi quando o Sr. Kadam deu a sua vida para enviar Lokesh para o passado.” (eu falei que seria um sacrificio essa
morte.) Agarrei antebraço Kishan. As lágrimas nos meus olhos. “O terceiro sacrifício foi quando Kahl-see se entregou à Phoenix como esposa Sati. Seu corpo queimando para que os tigres estivessem seguros. O quarto sacrifício aconteceu ontem, quando Kishan deu-se um pedaço de sua própria imortalidade para trazer a vida de volta ao seu irmão.” Minha boca ficou seca de repente. “Então o quinto sacrifício... ?” “Deve ser feito antes que você pode voltar.” Eu não conseguia controlar o tremor de meus membros. De repente, senti como se meu corpo inteiro era feito de água, e era tudo que eu poderia fazer para permanecer em pé. “O que mais precisamos fazer?” Eu sussurrei. Phet me olhou com profundo pesar. “Durga precisa de um tigre.” Eu afundei de joelhos aos pés do Phet. As lágrimas derramadas em minhas bochechas.
“Não. Não. Não” eu murmurei outra vez. Era isso. Eu estava tão perto de conseguir ir para casa em seguraça e agora um dos homens que eu amava iria ficar para trás. Durga deu alguns passos em direção a mim, mas eu levantei a minha mão e fiquei por minha própria vontade. Ela parecia simpática, mas também um pouco de esperançosa. “Fique longe de mim”, eu disse. “Eu... Eu apenas não posso olhar para você agora.” Quando ela deixou as mãos cair para os lados, meu olhar passou rapidamente sobre Ren e Kishan, que estavam conversando calmamente com Phet. Ren olhou para cima e o que eu vi nos olhos dele me assustou. Seu olhar era cheio de pesar e tristeza. Minha mão tremia, eu coloquei minha boca e soprei rapidamente. “Eu realmente sinto muito por isso, Kahl-see”, disse Phet quando ele se aproximou de mim.
“Desculpas não corrigem isso.” “Não, não corrigem.” Andei para trás e para a frente, olhando de vez em quando a Ren e Kishan que estavam em discussão profunda. Isso era o que eu sempre tive medo. Ren ia se sacrificar. Ele não poderia ajudár. Eu o conhecia muito bem. Se ele pudesse passar a vida inteira servindo ao mundo, elefaria isso. Ele abriria mão de quem ele queria para seu irmão ser feliz.
Ele ia ficar para trás com Durga. Ele seria um rei, um deus, e eu nunca, nunca mais iria vê-lo novamente. Eu não podia olhar mais para eles. Girei e me dirigir para as árvores e cai sobre um tronco caído, soluçando. Meu coração estava partido. Ren foi trazido de volta da morte apenas a tempo de eu perdê-lo novamente. Depois de um tempo, Kishan se agachou na minha frente e empurrou meus cabelos para longe dos meus olhos ardendo. “Shh, bilauta. Tudo vai ficar bem.” “Como você pode...” Eu funguei ruidosamente. “Como você pode dizer isso? Nós estamos...” Eu soluçava. “Vamos perdê-lo para sempre.” “Vamos lá”, disse ele enquanto ele me puxou para os meus pés. “Seque seus olhos e tente sorrir. É hora de dizer adeus.” “Eu não posso, Kishan. Eu só não posso.” “Por favor, tente.” Ele beijou minha testa e usou seus polegares para enxugar as lágrimas de meu rosto.
Eu balancei a cabeça, mas olhando para ele e vendo sua expressão concurso cheio de amor e paciência fez meus olhos se encher de novo.
Suavemente, ele disse: “Eu queria você desde o primeiro momento que eu a vi, você escondida no mato, Kells. A verdade é que eu sabia que você estava lá todo tempo. Eu coloquei meus olhos em você naquele dia, e eu não fui capaz de desviar o olhar desde então. Eu tentei, mas...” Ele sorriu quando ele apertou sua testa contra a minha “...havia algo irresistível sobre você. Você estava tão
perdido e com raiva como um gatinho. Eu queria você na dobra do meu braço e mantê-la assim.” “Kishan, Eu-” “Eu sei que você o ama, Kelsey. Sei desde aquele dia na selva quando confessou seus sentimentos verdadeiros para Saachi, não sabendo que era eu disfarçado. Se eu fosse completamente honesto comigo mesmo eu confesso que eu mesmo saberia antes disso.” Ele respirou fundo e sua voz tremeu. “Eu disse a mim mesmo que enquanto você usasse o meu anel, enquanto você me quisesse, precisasse de mim, eu gostaria de estar lá por você. Que eu ia tentar me tornar o tipo de homem que você poderia amar. Há amor entre nós, não há Kells?”, ele perguntou quase desesperadamente. “Há”, eu respondi e alisei o cabelo de seu rosto. “Eu não podia mais desistir de você do que eu a ele.” Ele riu trêmulo e assentiu.
“Isso é realmente o que eu precisava ouvir.” Com um pequeno sorriso, ele beijou cada uma das minhas mãos, por sua vez, disse: “Então me de um beijo de adeus, bilauta.” “O quê? Adeus? O que você- “ Kishan me interrompeu com um beijo. Envolvendo os braços ao redor do meu corpo, ele me beijou suavemente, triste. Minha mente nadou com perguntas, com preocupações, e com a confusão, mas tudo o que de repente se tornou sem importância estava focada no homem que me amou tanto que estava disposto a me deixar ir. Coloquei meus braços ao redor de seu pescoço e puxei para mais perto. Lágrimas escorriam pelo nosso rosto. Eu podia provar o gosto salgado. Coloquei todo o meu amor e carinho por este homem bom no beijo. Ele brilhou com calor e paixão por um curto período de tempo e depois transformado em algo macio, algo carinhoso. Quando seus lábios deixaram os meus, eles arrastaram sobre minhas bochechas ate minha tempora quando Kishan me abraçou. Eu apertei a mão sobre o coração do meu tigre preto e sabia que eu nunca seria a mesma semele.
“Por que você está fazendo isso?” Eu perguntei baixinho fungando. “É a coisa certa, Kelsey.” “Eu não posso desistir de você, Kishan. Como podemos ser intimados a fazer esta escolha?” Ele acariciou o meu cabelo suavemente e disse: “Uma vez, há muito tempo, você me pediu para deixá-la ir. Você se lembra?” Eu balancei a cabeça contra seu peito. Depois de um momento, ele pegou as minhas mãos e os entregou. Ele deu um beijo suave em cada uma das minhas mãos e disse: "Agora eu estou te pedindo, Kelsey, me deixe ir." Eu tremia. "É isso que você realmente quer?" Ele hesitou apenas brevemente antes de responder. "É o que precisa acontecer." Eu chorei com renovado vigor enquanto Kishan esfregou os meus ombros e pressionou beijos ao longo do meu couro cabeludo. Finalmente, ele suspirou e perguntou: "Você está pronta?" "Não", corri minhas mãos em meu rosto. "Eu te prometi um final feliz." Ele sorriu. "Meu final não foi determinado ainda." Ele pegou meu rosto em suas mãos e prometeu: "Eu vou sempre segurar um pedaço de você em meu coração, Kelsey Hayes." “E eu vou manter um lugar para você no meu, Kishan Rajaram". Tomando minha mão, ele apertou a chave de ouro em torno e fechou os dedos sobre a minha decisão. "Mas ela pertence a você", eu protestei. "Leve-a com você e construa uma casa como a que falamos." "Eu vou," eu sussurrei. Ele beijou minhas pálpebras fechadas. "É hora, Kells". Colocando a mão em seu braço, caminhamos de volta para os outros. Pouco antes de um passo através das árvores, ele fez uma pausa. "Você vai lembrar-se de mim? "
“ Como você pode até mesmo pedir? " Ele resmungou. "Prometa-me uma coisa." Eu olhei para os olhos assombrados de ouro cheios de mágoa e tristeza, e disse: "Qualquer coisa." "Prometa que vai ser feliz." Eu concordei e ele enxugou algumas lágrimas de minhas bochechas com os polegares e depois me guiou para fora das árvores. "Estamos prontos", Kishan anunciou. Ele me levou até Ren e coloquei minha mão em seu irmão. Os brilhantes olhos azuis de Ren estavam vermelhos e cheios de lágrimas não derramadas, mas eles encontraram os meus descaradamente, e ele apertou a minha mão suavemente. "Cuide dela", Kishan disse ao seu irmão. Ren apertou o braço de Kishan em torno do seu e disse com um tremor em sua voz, "Atenção na vida, Kishan." "Atenção na morte, Dhiren", Kishan terminado. "Obrigado", disse Ren suavemente. "Esforce toda a sua vida para merecê-la irmão." Quando Ren assentiu, Kishan estendeu os dedos para prendê-los brevemente no meu queixo antes de se virar. Ele parou ao lado de Durga e cruzou os braços sobre o peito. Nenhum dos dois se entreolhou. Phet avançou. "Um sacrifício foi feito. Kishan passará a ser conhecido como Damon, o tigre de Durga. Ele vai manter o seu poder de cura, bem como a sua capacidade de mudança de forma de tigre, apesar de agora não há limites sobre quanto tempo ele pode permanecer humano. Como para Ren..." Phet levantou o amuleto Damon e murmurou algumas palavras. Uma luz brilhante círculou em torno do amuleto. Ele parecia desenhar uma névoa branca no corpo de Ren e puxando através do disco. "A transformação foi feita. A fera é mortal. "Phet se adiantou e
apertou o ombro de Ren, seus olhos também estavam cheios de lágrimas. "Parabéns, meu filho." Ren colocou a mão em seu peito e suspirou. "É... ele... se foi. O tigre se foi. " "Você é um mortal mais uma vez," Phet disse. "Você vai viver uma vida normal, como se estivesse começando de novo aos 21 anos de idade." Phet se aproximou de mim e tomou minha mão direita. Ele apertou sua mão em volta da minha até que a tatuagem de henna que ele tinha me dado brilhasse em vermelho e depois desapareceu. Ele acariciou minha mão direita sem marca. Afastando, ele jogou a corda de fogo abatido à duração da mesma. Ele chicoteou em um círculo para abrir um vórtice. Phet anunciou, "Três de você veio para o passado, e três devem voltar. Sunil? " "Não!" Durga ofegou em choque. "Você não vai levar o meu irmão." "Um que eles amam por um que você ama, Anamika. Isto é como o universo mantém o equilíbrio. "
"Não é justo! Meu fardo é pesado demais para suportar! " “ Damon vai ajudar você", aconselhou Phet. Ela estreitou os olhos para Kishan, que aceitou seu escrutínio com paciência. Voltando para seu irmão, ela tirou as mãos.
"Eu nunca pedi por isso", disse ela com uma voz embargada pelas lágrimas. "Shh, Mika," Sunil disse. "Ele vai ficar bem. Phet me contou sobre isso a noite passada, e eu concordei. "Ele agarrou seu braço e explicou. "Não há mais um lugar para mim aqui, querida irmã. Os exércitos olham para você agora, você é seu líder, se eu ficasse ao seu lado, vão lembrar que era uma vez humana. Os homens vão testá-la, questioná-la, e vão me usar como desculpa para tentar tirar o poder de você. Você deve saber que Anamika e Sunil Kalinga morreram nesta batalha. Durga sobreviveu, e você Durga agora
tornará. Segure esta energia. Guarde-a. O mundo está em suas mãos, minha irmã. Não é fácil deixar você, mas para você ter o seu verdadeiro lugar na história, eu devo." “Como vou fazer isso sabendo que meu irmão existe em outro tempo, outro lugar? " “ Do mesmo jeito que eu vou, vou mandar meus desejos para você nas estrelas. Estou tão orgulhoso de você, Mika. "Ele beijou sua irmã gêmea em ambas as faces.” "Eu vou sentir sua falta, Sunil". "E eu vou pensar em você todos os dias." Ele agarrou o braço de Kishan. "Você cuidará de minha irmã?" "Eu vou protegê-la com a minha vida", Kishan prometeu. Os dois homens estudaram um ao outro por um momento antes de Sunil assentir, todos nos demos um gole final no kamandal de modo que a pressão do universo seria menos pesada para suportar. Eu me virei para olhar nos olhos de ouro de Kishan uma última vez. Ele sorriu suavemente, eu sussurrei: "Eu te amo". Então Ren pegou a minha mão e juntos, corremos para o vórtice, Sunil ao nosso lado. Ao saltar através do vórtice, ouvi Kishan dizer baixinho: "Adeus, bilauta". Pensamentos arrastados como garras afiadas em meu coração, ameaçando rasgá-lo. Fechei os olhos e sussurrei ao universo para cuidar de Kishan e dar-lhe a vida que ele merecia. Pressionando o anel de Kishan para meus lábios, eu me entreguei à escuridão.