Capítulo 6: O santuário de Vaishno Devi

No dia seguinte começamos uma longa jornada ao
templo de Durga. O templo que o Sr. Kadam escolheu estava na
realidade localizado em Katra, no estado indiano de Jammu e
Kashmir. Nós estávamos indo para as Montanhas do Himalaia e tão
ao norte quanto você poderia ir e ainda estar na Índia. Katra estava
a quatrocentos quilômetros de distância, não muito longe da
fronteira do Paquistão.
Mesmo com o Sr. Kadam dirigindo mais depressa do que seria
legal nos Estados Unidos, nós ficamos presos no carro o dia todo.
As únicas pausas que fizemos foram algumas paradas rápidas para reabastecer. Depois que me disseram nosso destino era Katra, eu tentei explicar como Spock "Katra" acabou no corpo do Dr. McCoy em Star Trek. Ren havia visto Star Wars então ele meio que entendeu o que eu estava dizendo, mas Kishan logo perdeu o interesse. Quando eu mencionei os episódios de viagem no tempo, o Sr. Kadam pareceu particularmente interessado em saber o que aconteceu com todos os personagens no futuro, se o contínuo espaço-tempo foi interrompido.
Finalmente, as montanhas cobertas de neve perto de Katra vieram à tona. Eu tinha pensado que o Himalaia era frio no verão, mas agora, no inverno, o ar estava completamente gelado. A pior parte foi que teríamos que caminhar treze quilômetros até o templo da montanha.
“Sinto muito, Srta. Kelsey. Eu prometo que iremos descansar com frequência ao longo do caminho”, disse o Sr. Kadam.
Eu tremia. “Tudo bem. É o templo do pico da montanha nevada. Só estou feliz por esta ser a última missão.”
Ao entardecer pedimos ao Lenço para montar uma espessa barraca com montes de cobertores no interior. Sr. Kadam nos fez taças quentes de guisado com o Fruto, e eu usei o poder do amuleto para aquecer o interior da tenda. Ondas quentes de energia bombeavam das minhas mãos como se eu fosse um radiador.
Na manhã seguinte, estava frio e brilhante. Depois de um café da manhã com cereal quente, nós vestimos vários pares de meias de lã, botas de caminhada com pontas de ferro e camadas de roupas de tempo frio, cobrindo por fora as camadas de roupa com casacos. Ren continuou criando coisas extras para eu colocar. Insatisfeito com o meu cachecol, ele fez um espesso e envolveu-o três vezes em volta do meu pescoço. Então, ele acrescentou um chapéu de esqui que cobria a cabeça toda, exceto o rosto e colocou outro chapéu com protetores de ouvido em cima disso. Quando ele começou a
criticar minhas luvas, eu o empurrei e disse-lhe para ir incomodar alguém.
“Você não está na Antártida, Kells.”, comentou Kishan. Nós quatro começamos a caminhada para o templo de Durga.
“Cai fora. Ren está sendo superprotetor. Não foi ideia minha.”
Kishan sorriu. “Aqui, pelo menos eu posso levar sua mochila para você. Parece que você está carregando o dobro do seu peso em roupas de qualquer maneira.”
Empurrei minha bolsa para ele e marchei em direção à montanha num acesso de raiva. “Vamos lá. Vamos acabar com isso.”
Kishan riu ruidosamente, e nós quatro caminhamos na direção do Templo de Durga.
Sr. Kadam me alcançou rapidamente, seguido por Kishan e Ren, que assumiu a traseira depois de ficar para trás para desmontar acampamento.
No caminho para o templo, o Sr. Kadam andou ao meu lado e manteve-me distraída, falando sobre a área e seu santuário.
“Gostaria de ouvir a história do templo?”
“Sim”, eu disse. Eu escorreguei em um pedaço de gelo do chão, e Kishan estava ao meu lado em um instante, sua mão sob meu cotovelo dar apoio.
Sr. Kadam inalou o estimulante ar da montanha e o soltou com um suspiro. “Cerca de setecentos anos atrás, um demônio chamado Bhairon Nath perseguiu Durga, ou Mata Vaishno Devi como ela foi chamada, então, para essas colinas. Quando Bhairon Nath encontrou seu esconderijo em uma caverna, ela cortou a cabeça dele com um tridente. Diz-se que as pedras grandes perto da boca da caverna são restos petrificados de seu corpo.”
“Eu tenho uma pergunta. Por que deuses e deusas hindus têm tantos nomes e formas? Por que não pode Durga ser apenas Durga?”
“Cada forma é chamada de um avatar, uma forma reencarnada do deus. Em uma vida que pode ser chamada de Durga, na outra ela pode ser Parvati, por exemplo. O conceito de reencarnação varia de religião para religião. Alguns acreditam que uma pessoa está reencarnada porque ela precisa continuar a aprender, e ele só para de reencarnar quando ele tem adquirido a partir de sua vida humana o que ele precisa saber para subir ao próximo nível de existência.”
“No budismo, a reencarnação é vista não tanto como o mesmo espírito que habita um novo corpo, mas é mais do que isso o velho espírito dá origem a um novo, como uma chama morrendo acendendo uma vela nova. As velas são diferentes, mas a chama vem daqueles que já se foram.”
“Mas os deuses e deusas já não são iluminados?”
“Ah, na Índia nossos deuses e deusas não são perfeitos.”
“Ainda é confuso.”
“Sim.” Ele sorriu. “Muitos também acreditam que os deuses chamam a seus devotos para este templo e que eles largam tudo o que estão fazendo para fazer uma peregrinação até aqui.”
“Isso é interessante. Você sente um chamado para estar aqui?” Eu provoquei.
Ele olhou para a trilha da montanha que aparecia à frente de nós. “Sim. De certa forma.” Ele respondeu suavemente.
Continuamos caminhando por várias horas por um caminho muito utilizado que inclinava para cima da montanha.
O espírito do Sr. Kadam pareceu melhorar um pouco conforme chegávamos mais perto do templo. Ele estava mais distraído do que o normal, mas ele sorriu muitas vezes, e nós falamos de muitas coisas. Eu não tinha percebido o quanto eu sentia saudade dele até então.
A última parte da nossa viagem foi uma série de passos de gelo esculpidos que levaram até a caverna. Embora tivesse sido equipada com botas de escalada no gelo, estava feliz em poder me inclinar e apoiar em Ren e Kishan.
Paramos brevemente para recuperar o fôlego, na boca da caverna e depois andamos até ao fim dos cem metros da estrutura para o templo de pedra além da caverna. A estrutura cônica do templo era semelhante ao Templo Shore. Suas camadas de pedra fina foram esculpidas e entalhadas, quase como uma parede de escalada em um ginásio. O exterior era cinza na parte superior e mais de cor sépia perto da porta. Nós quatro entramos e começamos a procurar a estátua de Durga.
Embora o exterior do templo fosse monótono, o interior estava banhado em cores. Próximo a uma alcova sobre um estrado estava à deusa que estávamos procurando. Desta vez, a deusa não foi esculpida de pedra ou de bronze, mas foi feita de cera.
O rosto de Durga e os braços foram pintados num tom de alabastro, e ela usava um vestido de um tecido com pesadas jóias e grinaldas de rosas de seda, jasmins e gardênias no pescoço. O cabelo dela, sob um capacete adornado com jóias, parecia real.
Um rubi bindi descansava entre as sobrancelhas arqueadas e seu anel de nariz de ouro e brincos brilhava com pedras semipreciosas. Atrás dela, a alcova foi pintada vermelha como seus lábios.
“Ela é linda”, eu sussurrei.
Kishan estudou a estátua por um momento e então respondeu:
“Sim, ela é linda.”
“Então é isso”, eu disse calmamente. “Sr. Kadam, tem certeza de que estamos no lugar certo?”
Sr. Kadam sorriu estranhamente. “Confie em mim. Estamos no lugar certo.”
“Ok, vamos tentar dar um presente.”
Pedi a Kishan minha mochila, e ele me ajudou a colocar todas as nossas ofertas para Durga aos pés da estátua. Sr. Kadam tinha instruído a levar uma caixa de fósforos longos, várias velas de gordura, alguns pedaços de madeira, carvão vegetal, um par de fogos de artifício, um isqueiro e uma série de pimentões quentes.
Quando chegou a hora de eu escovar os sinos na minha tornozeleira, eu descobri que eu não poderia alcançá-los. Minhas muitas camadas de roupas me impediram de me curvar.
Kishan riu se deliciando do meu dilema. Ren apenas resmungou baixinho, ajoelhou-se ao meu tornozelo, e passou os dedos através dos sinos. Então ele se levantou e juntou as mãos.
Ren começou o nosso apelo para Durga. “Hoje buscamos sua ajuda em nossa última tarefa. Viemos para completar o seu quarto e último desafio e pedir sua bênção para que o caminho à frente possa ser suave e nossos pés seguros e firmes.”
Eu acrescentei, “Por favor, nos ajude a ter a sabedoria e a habilidade para fazê-lo com segurança através desta última parte da nossa jornada.”
Quando foi a vez de Kishan, ele disse: “E, quando tudo estiver dito e feito, e nós colocarmos seus quatro presentes a seus pés, pedimos uma oportunidade para uma nova vida em troca.”
Depois de alguns segundos de silêncio, Kishan cutucou o Sr. Kadam, que tinha estado olhando distraidamente para o chão.
“Oh, sim. Peço que, por favor, vigie e proteja meus encargos, de modo que o que está destinado venha a acontecer.”
Eu me virei e olhei interrogativamente para o Sr. Kadam, que apenas deu de ombros enquanto Ren e Kishan mudaram para tigres.
O que aconteceu depois me assustou até a morte. As velas e fósforos irromperam em chamas, os fogos de artifício explodiram, e o fogo se espalhou rapidamente em torno do palanque e começou a lamber as paredes atrás da estátua de Durga. De lá, o fogo se espalhou parede a parede, e logo estávamos envolto em uma caixa de fogo.
Qualquer coisa inflamável foi rapidamente consumida, mas as quatro paredes de pedra não queimaram por muito tempo. Em vez disso, o fogo dançava no chão, queimando musgos e partículas de poeira entre as pedras lisas. Em um piscar de olhos, estávamos
envolvidos em uma coluna de fogo. Ren e Kishan voltaram virar homens e colocaram-me entre eles, de costas para o círculo invasor.
Eu gritei quando a bainha da camisa de Ren pegou fogo, mas Kishan rapidamente bateu o fogo. A fumaça encheu a sala, e eu enterrei meu rosto na camisa de Ren para sufocar minhas tosses.
Apesar de uma brisa fria soprar no quarto, ele ainda estava quente, quente o suficiente para que a efígie de cera começasse a derreter diante de nossos olhos. Seu cocar de jóias se transformou em uma piscina de lágrimas arco-íris que lentamente escorria seu belo rosto.
Na parede atrás da figura, uma marca de mão brilhava vermelha na pedra quente. Ren insistiu em tocá-la primeiro e queimou-se. Eu pedi ao Colar de Pérolas para esfriá-la e logo uma cortina de água fria desceu do teto para encontrar a pedra quente. De primeira, a água assobiou e evaporou, mas dentro de alguns minutos, ela deslizou sobre a pedra sem problemas e agrupados no chão do templo.
Eu dei um passo à frente, coloquei minha mão na impressão oca, e focando minha energia. O desenho de henna veio á tona, e brotoejas fizeram cócegas na minha palma.
A figura derretida de Durga começou a brilhar. O cabelo dela pegou fogo e ficou fora de sua cabeça como uma juba de fogo. Cera escorria para fora da figura para formar uma grande poça perto de seus pés descalços, deixando para trás uma bela mulher que irradiava o calor de 10 sóis. Sua pele era mel-caramelo e seu vestido pôr do sol alaranjado. Ela só tinha dois braços, um adornado com uma faixa dourada simples, embora a figura de cera se gabasse de oito. Com os olhos fechados, ela respirou fundo e alisou suas mãos sobre seu cabelo, preto de seda. As chamas desapareceram. A única joia que ela usava era a braçadeira e um cinto dourado na cintura.
A deusa sorriu para nós quatro, e eu ouvi o som de sinos tilintando enquanto falava.
“É bom ver todos vocês novamente.”, Apontando para o chão, ela riu. “Como vocês podem ver, as suas ofertas foram aceitas.”
Durga acenou com a mão em um arco grande, e as paredes de fuligem e pedaços de material queimado desapareceram.
Um aperto de luz no meu braço me lembrou de que Fanindra estava ansiosa para ver sua senhora. Aproximando-se do estrado, eu deslizei a braçadeira de jóias do meu braço e entreguei-a a Durga. A cobra imediatamente animou-se, levantou a cabeça, e envolveu-se em torno do braço de Durga várias vezes.
A deusa acariciou Fanindra até que Kishan limpou a garganta. Sem olhar para ele, ela suspirou e censurou, “Você deve aprender a ser paciente com relação a mulheres e deusas meu ébano”.
Kishan rapidamente se desculpou: “Perdoe-me, Deusa”, e se inclinou cavalheiresco.
O fantasma de um sorriso apareceu em seu rosto. “Aprenda a amar o momento em que você está. Valorize suas experiências, pois momentos preciosos passam muito rapidamente por você, e se você está sempre correndo em direção ao futuro, ou com saudades do passado, você vai esquecer-se de desfrutar e apreciar o presente.”
“Vou me esforçar para valorizar cada palavra que passa por seus lábios, minha deusa.” Kishan levantou a cabeça, e Durga inclinou-se para tocar seu rosto. “Se você fosse sempre assim... dedicado,” disse ela.
Ren pegou a minha mão em consolo enquanto meu namorado grudava os olhos para a linda deusa.
Quando Durga finalmente olhou para mim, sua expressão mudou de melancólica para graciosa.
“Kelsey, minha filha. Você tem ido bem?”
“Hmm, na maioria das vezes. Um tubarão gigante deu uma mordida da minha perna, mas fora isso, eu tenho ido bem.”
“Um gigante... tubarão?” Ela parecia confusa, e seus olhos se lançaram na direção do Sr. Kadam.
Algo estranho está acontecendo.
“Sim. Um tubarão. Mas nós temos o colar de pérolas para você. Vê?”
Mostrei-lhe o colar, que ela estudou com um sorriso.
“Sim, eu estou feliz. Este presente vai ser muito necessário em sua próxima missão.” Os olhos de Durga desviaram para o meu rosto, e ela pegou as minhas mãos com preocupação maternal. “Seus dias mais difíceis virão pela frente, minha querida.”
“Você deve ajudá-la”, ela se dirigiu a Ren. “Encoraje-a. A limpeza vem da queima do coração e da alma. Quando vocês três saírem dessa, você vai ser mais forte, mas haverá momentos em que você pode ser tentado a pedir que o fardo seja tirado de seus ombros.”
“Kelsey vai precisar tanto de você nos próximos dias. Pense não sobre vós ou seus sonhos, mas se concentre no que você precisa fazer para salvá-la e sobre o que você deve fazer para salvar o resto de nós. Estamos todos dependendo de você.”
“Os tigres chegarão a ser homens o tempo inteiro depois de encontrarmos o próximo prêmio, certo?” Eu perguntei.
Durga respondeu pensativa: “A forma de tigre foi dada a eles para um fim e logo o feito será realizado. Quando esta quarta tarefa for completada, eles terão a oportunidade de separar-se do tigre. Venham e tomem suas últimas armas.”
De seu cinto, a deusa chamou uma espada de ouro e, em um movimento rápido, dividiu a lâmina em duas armas. Com um flash de seus braços, ela girou as espadas em cada mão, girando as armas até que ambas as lâminas descansaram nas gargantas de Ren e Kishan. Seus olhos brilhavam de alegria.
Ren hesitou, e a deusa atirou-lhe uma espada, que ele aceitou graciosamente. Mas ela continuou com a ponta da outra
pressionada contra a garganta de Kishan. Seus olhos apertados ligeiramente, e eu perguntei se ele ia desafiar a deusa.
Durga sorriu para Kishan e girou a espada novamente, mas ele antecipou suas ações e evitou a lâmina. Eles fizeram um dança mortal juntos, e Durga parecia encantada por suas proezas. Depois de um momento, ela encurralou Kishan, que congelou, desta vez com a lâmina destinada ao seu coração.
Tomei uma respiração enquanto ela brincou: “Não se preocupe, minha Kelsey querida, pois o coração do tigre preto é muito difícil de furar.”
Kishan olhou para a bela deusa na luta contra a postura. Seu vestido laranja foi cortado da bainha até meio da coxa, e eu não poderia deixar de notar a perna esticada e adorável. (Kishan seu safadinho)
Ela pode não ser perfeita, mas suas pernas com certeza são. Mesmo quando eu estava praticando wushu regularmente em Oregon, minhas pernas nunca pareciam tão boas.
Um Kishan carrancudo parecia estar observando a mesma coisa. Seu olhar viajou de sua perna nua até o rosto dela, e quando ela levantou uma sobrancelha zombeteira, ele franziu o cenho para ela.
Eu coloquei minha mão em seu braço. “Kishan, ela está apenas demonstrando como usar a espada. Relaxe.” Ele o fez, mas a deusa sorriu como se pudesse ler sua mente. Golpeou a lâmina longe de seu peito antes do carrancudo tomar a espada. A deusa ajeitou-se e tirou dois broches de seu cinto dourado. Dando um passo para baixo do tablado, ela prendeu um na roupa de Ren e outro na de Kishan. Kishan permanecia imóvel, acenou com a cabeça, hesitante, e observava cada movimento como a deusa demonstrou como utilizar os pinos aparentemente inócuos.
Durga cobriu o broche de Kishan com a palma da mão e falou. “Armadura e escudo.”
Imediatamente o broche cresceu e metal dourado disparou em todas as direções, envolvendo corpo de Kishan. Logo, ele estava usando uma armadura e estava segurando sua espada e um escudo.
Durga pressionou o broche de novo e sussurrou: “Bruucha, broche.” A armadura recuou para baixo até que virou apenas um enfeite brilhante mais uma vez.
“Talvez fosse melhor por enquanto para você permanecer assim...”, Ela disse em uma voz baixa e sensual, passando a mão sobre o amplo ombro de Kishan “...roupas modernas. Eu tenho uma fraqueza por belos homens vestidos em roupas de batalha.”
A expressão de Kishan mudou para uma de surpresa.
O que estava acontecendo? Durga nunca tinha flertado com Kishan assim... descaradamente antes. Era como se estivéssemos assistindo a uma má atuação de novela.
“Esses broches foram criados especialmente para vocês dois”, continuou Durga. Ela olhou nos olhos de Kishan, o calor entre eles era palpável. “Você gostou do meu presente, ébano?”, ela perguntou em voz baixa.
Kishan respirou, adiantou-se, e levou a sua mão na dela. “Eu acho que você é... Quer dizer, eu acho que é... incrível. Obrigado, Deusa”, disse ele e beijou seus dedos.
“Hmm,” ela sorriu em agradecimento. “Muito obrigado.”
Ren resmungou baixinho, e o Sr. Kadam finalmente quebrou a tensão.
“Talvez, seja melhor começarmos a nossa jornada. A menos que vocês tenham mais a nos dizer... Deusa?”
Durga imediatamente deu um passo para longe de Kishan, que olhou para ela como se fosse um pedaço saboroso que ele queria devorar. Ela devolveu o olhar, e os olhares que se passaram entre eles formaram vapor suficiente para derreter o chão de pedra.
Durga olhou para o Sr. Kadam e acenou com a cabeça. “Eu já disse tudo o que é necessário. Até que nos encontremos de novo, os meus amigos.”
Suas feições começaram a solidificar e desesperadamente, perguntei, “Quando nós nos encontraremos novamente?”
Durga sorriu e piscou para mim. Em seguida, as chamas subiram pelo seu corpo, obscurecendo nosso ponto de vista, e, quando o fogo reduziu, ela era uma estátua de oito braços mais uma vez. Fui até o estrado e estendi o braço para Fanindra, que estendeu e envolveu-se em torno de meu braço, estabelecendo-se em sua posição normal.
Quando me virei para trás, tremi chocada ao ouvir uma voz irritada ecoando no templo quieto.
“Isso foi totalmente inadequado!” Ren cuspiu em seu irmão e deu um soco no seu rosto.